« The Fire Inside » se révèle particulièrement captivant lorsque Ryan Destiny et Brian Tyree Henry partagent l’écran.
Heureusement, cela arrive souvent dans ce premier film impressionnant réalisé par la directrice de la photographie Rachel Morrison, qui sortira dans les salles le jour de Noël.
Ils y interprètent le biopic sur la vie de la boxeuse amateur devenue professionnelle Claressa « T-Rex » Shields, incarnant respectivement Claressa et Jason Crutchfield, l’entraîneur qui croit en elle depuis le jour où, enfant, elle pousse la porte d’une salle de boxe.
Claressa et Jason vivent dans la ville économiquement fragile de Flint, Michigan, où, dans une scène précoce, la jeune fille (interprétée par Jazmin Headley) et ses frères et sœurs doivent se contenter d’eau avec leurs céréales, leur mère Jackie (Oluniké Adeliyi) étant trop débordée pour acheter du lait.
Après sa rencontre avec Claressa et ayant perçu son potentiel, Jason rentre chez lui et dit à sa femme, Mickey (De’Adre Aziza), qu’il ne sait pas quoi penser de la boxe féminine.
« Je ne vois pas pourquoi elle ne pourrait pas boxer », répond Mickey. « Elle a du talent. »
C’est avec détermination que Jason entraîne cette jeune femme fougueuse, et cinq ans plus tard, ils se préparent pour qu’elle participe aux Jeux Olympiques de Londres en 2012.
Claressa est encore brutale dans son approche, exprimant sa frustration face à un match de qualification qu’elle remporte. Alors que l’échéance olympique approche, elle confie aux médias qu’elle aime bien « mettre une raclée » à ses adversaires. On l’avertit cependant qu’il existe une certaine gêne autour de la boxe féminine et qu’elle gagnerait à adoucir son image publique, comme le fait une autre boxeuse pour une séance photo glamoureuse.
Elle est aussi en couple avec un jeune homme fréquentant la salle, une distraction que Jason lui déconseille donnée son potentiel.
Son problème le plus pressant réside dans le fait que Jason, qui travaille aussi pour une entreprise de câble, ne peut pas l’accompagner en Chine pour le dernier tour de qualification olympique. Bien que cela soit compréhensible, Claressa ne l’accepte pas facilement.
La première partie de « The Fire Inside » offre une série de séquences de boxe enlevantes, orchestrées par Morrison avec un style dynamique et percutant. En règle générale, le film propose un contenu captivant et dramatique typique des films sportifs.
À peu près à mi-parcours, « The Fire Inside » change de dynamique, présentant un nouveau défi pour Claressa et Jason, qui est devenu une figure paternelle dans sa vie, ayant des répercussions sur l’égalité des genres et la consommation américaine.
Leur lien apparemment indéfectible est mis à l’épreuve. Jason a de bonnes intentions, mais peut-être qu’il est dépassé. En parallèle, Claressa a-t-elle le droit de s’attendre à davantage de ce homme qui a déjà tant fait pour elle ?
Il est important de souligner un autre contributeur notable de « The Fire Inside » — son scénariste, Barry Jenkins. (Oui, le même Barry Jenkins dont les réalisations incluent le célèbre « Moonlight », lauréat d’un Oscar en 2016, et le tout récent et excellent « Mufasa : Le Roi Lion ».) Il sait distiller des drames humains accessibles, ce qu’il réalise à travers de nombreux échanges dans le film.
La majorité des interactions se déroulent entre Claressa et Jason, souvent dans des confrontations où les deux points de vue sont clairs, un mérite des réalisateurs et des acteurs.
Ryan Destiny (série « Star » et « Grown-ish ») rend Claressa attachante et accessible, même si peu savent réellement ce que c’est que de posséder ses compétences, tandis que Brian Tyree Henry (« Atlanta », « If Beale Street Could Talk » de Jenkins) impressionne, comme à son habitude, en incarnant cet homme ordinaire cherchant à réaliser l’extraordinaire.
Nous souhaitons également voir davantage de films réalisés par Morrison, directrice de la photographie des films acclamés de Ryan Coogler, tels que « Fruitvale Station » (2013) et « Black Panther » (2018). Étant donné sa structure quelque peu atypique, « The Fire Inside » n’a sans doute pas été le projet le plus simple à mener à bien.
Cependant, le film fonctionne plutôt bien. Même s’il ne risque pas de révolutionner le cinéma, il se démarque dans une période où de nombreux films attendus voient le jour, « The Fire Inside » trouve sa place.
« The Fire Inside »
Où : Au cinéma.
Quand : 25 décembre.
Classification : PG-13 en raison de quelques dialogues forts, de thèmes délicats et de passages légèrement suggestifs.
Durée : 1 heure et 49 minutes.
Note : 3 sur 4.
Bon à savoir
- Claressa Shields est la première boxeuse à avoir remporté des médailles d’or aux Jeux Olympiques à deux reprises.
- Le film aborde des thèmes liés à la féminité et aux attentes de la société vis-à-vis des femmes dans le sport.
- Rachel Morrison a été la première femme à être nominée pour l’Oscar de la meilleure direction de la photographie pour « Mudbound » en 2018.
Cette œuvre soulève des questions pertinentes sur le sport, la détermination et la lutte contre les stéréotypes de genre. Que penser de l’évolution de la place des femmes dans des disciplines traditionnellement masculines ? Ce film paraît être un écho d’une réalité qui continue de changer.