Une Biographie Hors du Commun – par Micah Mattix

Une biographie fascinante sur Andrew Young

Je viens de terminer une biographie d’Andrew Young, un poète écossais et prêtre anglican (ancien ministre presbytérien) décédé en 1971. Publié en 1997, cet ouvrage se distingue par son originalité.

Tout d’abord, il a été publié en anglais en Autriche par Wolfgang Görtschacher à l’Université de Salzbourg (et fondateur de la revue Poetry Salzburg), probablement en raison de l’indifférence des éditeurs britanniques. La popularité de Young a en effet commencé à décliner peu après que Philip Larkin ait affirmé en 1985 qu’il ne risquait pas d’être oublié.

Ce livre a été coécrit par Edward Lowbury, le gendre de Young, qui était pathologiste et poète, ainsi que par sa fille, Alison. Lowbury a d’abord été séduit par la poésie de Young, et Alison a suivi, ce qui signifie qu’il a rencontré Alison après avoir rendu visite à Young pour discuter de poésie.

Young semblait être un père distant, sujet à des colères soudaines, égocentrique et timide. La biographie aurait facilement pu être entachée de plaintes excessives à l’encontre de l’homme ou d’éloges aveugles pour son œuvre, mais elle évite ces écueils. Les auteurs, écrivant avant la tendance actuelle de l’auto-insertion, se réfèrent à eux-mêmes à la troisième personne, et ce, uniquement lorsqu’ils sont impliqués dans le récit de la vie de Young. En somme, leur objectif est l’objectivité, un noble idéal qui fait souvent le meilleur des écrits, même s’il est difficile à atteindre.

Il est également frappant de lire sur le grand nombre de personnes qui ont joué un rôle significatif dans la vie littéraire britannique et qui sont désormais largement oubliées : Edward Marsh, James Kirkup, Leonard Clark, John Piper, Norman Nicholson, Kathleen Raine, Viola Meynell, Ruth Pitter, Laurence Whistler, Richard Church, Rupert Hart-Davis, et la liste continue. Ces figures, bien que mineures comparées à des noms tels que T.S. Eliot ou C.S. Lewis (qui sont également mentionnés), demeurent néanmoins importantes.

La lecture de Kathleen Raine m’a intrigué, me faisant me demander si elle avait un lien de parenté avec le poète et critique Craig Raine (éditeur fondateur de l’ancienne revue Areté). Il n’y a pas de lien, du moins autant que je puisse en juger, mais j’ai trouvé un article de Leo Robson sur le fait d’écrire pour Craig Raine tandis que je naviguais sur Internet. Voici un extrait :

J’étais à la fois excité et nerveux quand Craig, appuyé au bar du Cittie of Yorke, sur Chancery Lane, un an après notre première rencontre, m’a demandé si je voulais rédiger un article pour une édition spéciale qu’il planifiait sur Márquez. Il se souvenait, pour expliquer, qu’il avait dévoré Amour au temps du choléra lors d’un ancien voyage en famille au ski – un sceau d’approbation plus fort, semblait-il, que les légions d’imitateurs ou la remise d’un Prix Nobel, et la confirmation, si besoin était, que les sujets des numéros de Areté étaient en effet choisis à sa convenance. Je dis à Craig que je n’étais pas sûr d’être capable de rédiger pour Areté. Mais son collègue, Claire Lowdon, me donna un coup de coude, et je réalisai qu’ils manquaient de contenu.

Il est conseillé de lire l’article en entier, même si je regrette que Robson n’ait pas accordé plus de place aux paroles et aux idées de Raine qu’à ses propres réponses.

Stuart Jeffries fait la critique du nouveau livre d’Agnes Callard sur Socrate, qu’il apprécie :

Le livre Open Socrates — sans doute l’ouvrage philosophique le plus captivant que j’ai lu depuis des années — regorge d’insights sur notre monde. Trop souvent, nous vivons comme J. Alfred Prufrock de T.S. Eliot, mesurant nos vies à la cuillère à café, nous distrayant des questions fondamentales avec des tâches professionnelles, des marathons Netflix et des histoires Instagram. Callard parle de “prendre la vie quinze minutes à la fois” en évitant de répondre aux “questions intempestives” jusqu’à ce qu’il soit trop tard.

Bon à savoir

• Andrew Young a été un poète prolifique dont l’œuvre est moins connue aujourd’hui, mais qui a pu influencer d’autres écrivains.
• Le contexte littéraire britannique des années 20 à 70 a vu naître des figures maintenant éludées par les nouvelles générations.
• La dynamique familiale entre Young et ses proches a permis un regard unique sur sa vie personnelle et artistique.

En conclusion, la redécouverte de figures littéraires oubliées comme Andrew Young pose une question intrigante : comment notre culture actuelle évalue-t-elle le talent et l’héritage des artistes, souvent à l’ombre des grandes personnalités, et que dit cela de notre propre rapport à la mémoire et à la reconnaissance ?