L’illustration de Sam Altman, PDG d’OpenAI, pour le profil de The New Yorker, a des allures de frayeur. On y voit Altman vêtu d’un pull bleu avec une expression vide. Autour de sa tête gravite un groupe de visages désincarnés, évocateurs de différentes émotions allant de la colère à un désespoir silencieux. Certains visages ressemblent à peine à Altman, tandis qu’un dernier visage repose dans ses mains. En bas de l’image, un détail qui risque d’inquiéter plus d’un illustrateur : « Visuel par David Szauder ; généré par A.I. »

Szauder est un artiste multimédia qui œuvre depuis plus de dix ans dans le collage, la vidéo et les processus d’art génératif préexistants aux outils d’IA commerciaux. Il enseignait récemment l’art et la technologie à l’Université Moholy-Nagy de Budapest. Son travail explore l’ambiguïté troublante de la dualité d’Altman. Les expressions affligées des visages et le mouvement étrange des figures communiquent l’idée centrale que l’on ne peut pas faire entièrement confiance à Altman. Bien que l’œuvre ait une apparence picturale, les origines IA demeurent évidentes.

Qu’indique le fait que The New Yorker, l’une des revues les plus prestigieuses des États-Unis, adopte l’IA générative ? À son niveau le plus négatif, cette technologie supprime tout processus artistique discernable et aplatit l’intention de l’artiste — elle devient un moyen de créer des vidéos absurdes plutôt que des œuvres à rivaliser avec celles des illustrateurs renommés tels que Kadir Nelson ou Christoph Niemann. Dans les mains de Szauder, cela semble bien plus complexe : une pièce d’un processus créatif plus long impliquant la programmation d’outils d’IA et l’utilisation d’images d’archives, comme des coupures de journaux et des photos de famille.

Pourtant, à mon humble avis, cela constitue une occasion manquée. Les artistes humains ont conçu des parodies créatives des œuvres de l’IA, mais l’IA n’a pas la conscience nécessaire pour se parodier, même avec une présence humaine à la manette. L’image mise sur la nature dérangeante de l’animation IA pour raconter une histoire sans vraiment apporter de nouvelles idées sur l’imagerie IA ou l’industrie qui l’entoure.

Lorsque nous avons contacté Szauder, il n’a pas précisé quels outils IA il avait utilisés, mais il a expliqué son processus en détail. D’abord, il y a souvent une étape de croquis avant de livrer des images finales. La directrice du design numérique de The New Yorker, Aviva Michaelov, a évoqué que Szauder avait envoyé environ 15 croquis différents au directeur artistique Supriya Kalidas, dont celui qui a mené au monstrueux résultat final. Szauder précise : « Pour la structure de base de l’image finale, j’avais une idée claire de la manière dont je voulais positionner le personnage et ses têtes. L’IA a donc été un outil dans une plus grande mesure, car le travail consistait principalement à façonner les visages et les portraits à travers une combinaison de méthodes d’édition classiques et d’édition basée sur l’IA. Les résultats étaient souvent imparfaits, nécessitant des corrections manuelles et des ajustements. Nous avons passé énormément de temps à affiner les expressions faciales. »

En effet, Szauder a mis en place un système de codage et un logiciel permettant de générer des images basés sur des requêtes ou des matériaux archivés qu’il nourrit dans son design. Il semble également préoccupé par les questions morales entourant la génération d’images par l’IA en utilisant des matériaux source « éthiquement clarifiés ». Il a déclaré : « Je crois fermement qu’une image doit d’abord se former dans l’esprit humain, pas dans la machine. »

Cela témoigne d’une approche humaine bien plus profonde que celle de nombreuses créations générées par l’IA. Les journalistes de grande valeur ont été remplacés par de l’IA ou sommés de trouver des moyens de s’en servir pour conserver leur poste. La question de l’utilisation de l’IA dans l’illustration est un sujet délicat pour beaucoup d’artistes. Ce n’est pas la première fois qu’une publication renommée se lance dans l’IA, et The New Yorker a déjà fait appel à Szauder pour créer des illustrations animées à travers l’IA.

Bien que les statistiques précises pour les illustrateurs éditoriaux restent floues, il est évident que l’IA impacte les emplois dans ce domaine. De nombreux illustrateurs ont décidé d’abandonner ces outils, tandis que d’autres les jugent utiles pour naviguer dans un environnement difficile, par exemple en alimentant les générateurs d’images IA avec leur propre travail. Le budget des arts est souvent le premier à être réduit dans les publications en difficulté financière. En tant qu’ancien artiste freelance, je ne suis pas là pour juger Szauder ; son processus semble bien plus élaboré que celui de l’usage moyen de l’IA.

Cependant, demeure la question de l’efficacité de l’illustration d’Altman – qui utilise une esthétique d’IA pour illustrer un article sur des problèmes de perte d’emploi. Cette approche respecte l’idée que l’IA peut être intégrée comme un outil artistique au service d’un message. Mais qu’en est-il des résultats ? Personnellement, bien que je trouve l’illustration réussie sur le plan de la communication, elle semble manquer de profondeur et de nuance critique.