TikTok a fait son retour sur les plateformes de téléchargement le 13 février, mais quelles en étaient les raisons de son retrait initial ?
En 2020, Donald Trump avait proposé d’interdire TikTok, invoquant des préoccupations liées à la sécurité nationale. La crainte résidait dans le fait que l’application pourrait transmettre des données utilisateurs au gouvernement chinois.
Pour plus de 170 millions d’utilisateurs aux États-Unis, l’application a été temporairement inaccessible le 19 janvier 2025, avant de revenir en ligne le lendemain.
Récemment, un moratoire de 75 jours sur l’interdiction a été instauré jusqu’au 5 avril, après qu’un décret présidentiel ait retardé l’application de cette interdiction. L’application est restée disponible à l’extérieur des États-Unis, la mesure ne s’appliquant pas aux autres pays, bien que certains d’entre eux aient déjà décidé d’interdire TikTok.
L’interdiction pourrait être annulée si ByteDance, la société mère de TikTok, parvenait à vendre l’application à un acquéreur qui ne soit pas considéré comme un “adversaire étranger” par le gouvernement américain. Cependant, à ce jour, ByteDance n’a pas annoncé de projet public en ce sens.
Une autre option pour contourner l’interdiction serait de modifier la loi sur la protection des Américains contre les applications contrôlées par des adversaires étrangers, ce qui permettrait à ByteDance de conserver son statut avec une surveillance accrue de la part des législateurs.
Le soutien à l’interdiction a diminué ces dernières années. En été 2024, le taux d’approbation pour l’interdiction est tombé de 50 % à 32 %. Les républicains semblent plus enclins à soutenir l’interdiction que les démocrates (42 % contre 24 %).
Lors d’une enquête menée auprès d’étudiants à Seattle Central, les avis sur l’interdiction étaient partagés. Starry Keith, étudiante à Seattle Central College, a déclaré : « L’Amérique se tire une balle dans le pied avec cette interdiction de TikTok. »
Elle ajoute que cette mesure ne résoudrait pas les problèmes de sécurité entre les États-Unis et la Chine, jugeant que le prétexte de protection de la sécurité nationale ne ferait qu’occulter l’intention réelle de réduire le pouvoir d’organisation politique des citoyens.
Un rapport de Pew Research indique qu’un tiers des utilisateurs de TikTok considèrent que l’application est bénéfique pour la démocratie. De plus, TikTok est devenu une plateforme majeure pour la diffusion de l’information, avec 52 % des utilisateurs affirmant recevoir régulièrement les nouvelles via l’application, ce qui représente 17 % de la population américaine.
Keith remet en question la légitimité de l’argument de la sécurité nationale porté par les États-Unis, trouvant cela « si drôle », car une interdiction ne changerait rien à cette problématique.
Selon le Center for Strategic and International Studies, « la Chine collecte des données personnelles sur les Américains depuis au moins une décennie, mais il n’existe aucune preuve qu’elle en tire un bénéfice. »
Shou Chew, PDG de TikTok, a déclaré lors de son témoignage devant le Congrès américain le 23 mars 2023 : « Au final, les données américaines sont stockées sur le sol américain par une entreprise américaine sous la surveillance d’un personnel américain. Nous appelons cela le projet Texas, qui est basé à Oracle. Aujourd’hui, les données TikTok des États-Unis sont stockées par défaut sur des serveurs américains, seul le personnel vérifié opérant dans une nouvelle société appelée TikTok U.S. Data Security peut contrôler l’accès à ces données. »
Gwen Hawkins, une autre étudiante de Seattle Central, a partagé son point de vue sur TikTok : « Je ne pense pas que cela constitue une menace pour la sécurité nationale, mais je crois que cela offre un moyen de se rassembler et de communiquer avec d’autres citoyens. Cela crée un large réseau de connexions qui n’existerait sinon pas. »
Lors de l’audition du 23 mars, le Congrès a discuté de l’influence de TikTok sur les jeunes Américains. Chew a expliqué que TikTok avait collaboré avec le Digital Wellness Lab de l’hôpital pour enfants de Boston, où l’application invite les mineurs à faire une pause après 60 minutes d’utilisation.
Cependant, la représentante de l’État de Washington, Schrier, a répliqué : « C’est un opt-out… c’est addictif. C’est comme demander à un fumeur d’arrêter après la prochaine cigarette – cela ne va pas se produire. Quel est le pourcentage d’adolescents qui respectent réellement cette limite de 60 minutes ? Je parie que c’est un pourcentage incroyablement bas. »
Olivia Atkinson, professeur à Seattle Central, a fait remarquer que « nous avons décidé de nous attaquer à cette ‘entreprise chinoise étrangère’, alors que des situations similaires se sont déjà produites avec des entreprises américaines comme Facebook et Instagram. »
La loi nationale sur le renseignement de la Chine de 2017 stipule que les citoyens de la République populaire de Chine doivent aider le gouvernement chinois dans les efforts de renseignement national.
Le sénateur Ted Cruz a interrogé Chew sur sa connaissance de cette loi. Ce dernier a répondu : « TikTok appartient à ByteDance – ByteDance est-elle soumise à cette loi ? » Chew a précisé que, pour les entreprises chinoises détenues par ByteDance, oui, elles y sont soumises, mais TikTok n’est pas disponible en Chine continentale. « Comme nous en avons discuté dans votre bureau, nous avons établi le projet Texas pour nous soustraire à cette contrainte. »
Texas Monthly a rapporté que « seules certaines parties du projet Texas ont été mises en œuvre, notamment le transfert de toutes les données des utilisateurs américains vers l’infrastructure cloud d’Oracle, destinée à empêcher que ces données ne quittent le pays. »
Le report de l’exécution de l’interdiction de TikTok annoncé par Trump permettra à ByteDance de chercher un nouvel acquéreur, bien que le projet Texas semblera peu prometteur. L’avenir de l’application et sa disponibilité aux États-Unis dépendront de la façon dont le gouvernement choisira de réguler TikTok.
En fin de compte, sans acquéreur ou modification de la législation qui a initialement conduit à l’interdiction de TikTok, l’application pourrait de nouveau être retirée après le 5 avril. Malgré sa popularité et sa présence omniprésente dans la culture américaine, les risques potentiels pour la sécurité nationale soulevés par l’application pourraient être jugés trop importants par le gouvernement des États-Unis. Bien que l’application soit de retour pour le moment, il est difficile de dire combien de temps elle y restera.
Points à retenir
- Le débat autour de TikTok reflète des tensions plus larges en matière de sécurité et de souveraineté numérique.
- Le soutien public pour l’interdiction de TikTok a diminué, avec une fracture notable entre les opinions républicaines et démocrates.
- Des préoccupations émergent concernant l’utilisation des plateformes numériques par les gouvernements pour restreindre l’organisation politique citoyenne.
Cette situation nous amène à réfléchir aux implications à long terme de la régulation des technologies et de la liberté d’expression dans un monde de plus en plus numérique. Quel équilibre devrait être trouvé entre sécurité nationale et accès à des plateformes qui favorisent l’échange d’idées ?
La question de la sécurité nationale face à une application aussi populaire qu’incontournable est fascinante. Entre les craintes réelles et le désir de liberté d’expression, quel équilibre devons-nous trouver ?
C’est fascinant de voir comment TikTok est au centre des débats sur la sécurité nationale. Quelle ironie que des applications luttent pour exister tout en étant jugées potentiellement dangereuses.