Le Geisinger College of Health Sciences envisage d’élargir son initiative de banque alimentaire, qui est déjà implantée sur son site de Scranton, à d’autres établissements. Cette démarche s’inscrit dans le cadre de la reconnaissance du collège pour ses efforts visant à lutter contre la faim parmi les étudiants.
Au printemps dernier, l’établissement a reçu la désignation de « Campus sans faim » de Pennsylvanie. Ce programme à l’échelle de l’État vise à garantir qu’aucun étudiant ne soit confronté à la faim sur un campus universitaire, à établir une coalition d’institutions d’enseignement supérieur axées sur la satisfaction des besoins fondamentaux des étudiants, à favoriser les échanges entre les partisans de la lutte contre la faim et à fournir des ressources et des stratégies aux campus, tout en soutenant les demandes de subventions liées à l’insécurité alimentaire.
C’est la première fois que le collège, qui possède des campus à Scranton, Wilkes-Barre, Sayre, Danville, Lewistown et dans le sud du New Jersey, obtient cette distinction.
Joel Rosencrance, directeur du bien-être des étudiants et responsable du comité de la banque alimentaire, a déclaré que cette reconnaissance permet au collège de bénéficier d’un financement pour proposer des opportunités éducatives et des options à ceux qui pourraient traverser une période d’insécurité alimentaire.
« Cela permet à notre communauté universitaire de se concentrer sur leur avenir en tant que futurs professionnels de la santé, sans avoir à se soucier de l’origine de leur prochain repas, un souci qui pèse lourd sur de nombreuses personnes », a-t-il précisé. « Être impliqué dans cette initiative et contribuer à une solution à un problème plus répandu que ce que beaucoup d’entre nous réalisent est une expérience enrichissante. »
Selon une étude des National Institutes of Health, la prévalence de l’insécurité alimentaire sur les campus universitaires varie entre 19 % et 56 %, avec de nombreux établissements rapportant des taux d’insécurité alimentaire jusqu’à quatre fois supérieurs à la moyenne nationale.
Pour répondre à ce besoin, le collège met à disposition une banque alimentaire dans le bâtiment des sciences médicales, alimentée par des dons de commerces locaux et d’employés du collège. Rosencrance indique que des projets d’expansion sont envisagés vers d’autres sites du Geisinger College of Health Sciences à Sayre, Danville et Lewistown, ainsi que dans des centres médicaux communautaires.
« Notre objectif est d’inclure la banque alimentaire dans ces espaces afin que les étudiants aient non seulement un endroit sur le campus où se ressourcer, mais aussi de savoir qu’ils y trouveront de la nourriture », a-t-il ajouté.
Le collège souhaite également améliorer l’offre de la banque alimentaire en proposant des aliments plus nutritifs, notamment des produits sains et facilement transportables.
Cette initiative découle d’une enquête sur les besoins fondamentaux réalisée par la étudiante de quatrième année, Anitza Quintero, auprès des étudiants des quatre campus du collège l’année dernière. L’enquête portait sur les caractéristiques démographiques des étudiants, leur situation financière, leurs expériences en matière de faim et leur accès aux transports.
Les résultats ont révélé que 26 % des étudiants du collège souffraient d’insécurité alimentaire, en majorité dans le nord-est et parmi ceux ayant de faibles revenus. Le collège prévoit d’exploiter ces données non seulement pour élargir la banque alimentaire, mais aussi pour améliorer celle actuellement en place, en intégrant des informations sur le Programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire et Medicaid.
« Cela prouve visuellement que l’insécurité alimentaire touche tous les établissements médicaux », a déclaré Quintero. « Nous savons que cela impacte l’apprentissage et, par conséquent, la qualité des soins fournis aux patients, d’où notre volonté d’instaurer une banque alimentaire qui soit durable et répondant à tous les besoins des étudiants, en réduisant la stigmatisation qui y est souvent associée. »
Enfin, le collège va lancer une branche du Kern National Network for Flourishing in Medicine, une organisation qui vise à aborder les problématiques rencontrées par les étudiants en médecine, à l’automne prochain. Cette initiative a été soutenue par une subvention de 4 000 dollars, et elle sera essentielle non seulement pour améliorer les banques alimentaires, mais aussi pour offrir aux étudiants des opportunités de bénévolat, de mentorat, de leadership et de recherche.
« L’insécurité alimentaire, ce n’est pas seulement le manque d’accès à des aliments de qualité, mais aussi le manque de temps pour préparer des repas sains », a ajouté Quintero.
« C’est quelque chose que j’espère vraiment que les gens comprennent. Cela peut arriver à tout le monde », a-t-elle conclu. « Nous voulons que les étudiants puissent s’épanouir dans tous les aspects de leur vie. »
Notre Opinion Tech
Il est crucial d’adopter une approche systémique pour traiter les questions de sécurité alimentaire dans les établissements d’enseignement supérieur. Les initiatives de banques alimentaires doivent être intégrées dans un cadre plus large qui inclut des soutiens psychologiques et communautaires. Cela pourrait potentiellement favoriser des milieux d’apprentissage plus sains où les futurs professionnels de la santé sont mieux préparés à comprendre les enjeux sociaux qui influencent le bien-être de leurs patients. La collaboration avec des organisations externes pourrait également offrir des perspectives innovantes et des ressources précieuses, enrichissant ainsi le tissu communautaire.
Bon à savoir
La sécurité alimentaire est un enjeu omniprésent non seulement dans les universités américaines, mais également dans de nombreuses institutions en France. Les centres de ressources alimentaires et les initiatives locales jouent un rôle déterminant dans l’atténuation de ces problématiques.