Bienvenue dans cette édition 7.47 du Rocket Report ! Espérons que non, mais le conflit entre Donald Trump et Elon Musk pourrait bien rester dans les annales comme un « jeudi noir » pour le programme spatial américain. Une querelle latente autour du projet de loi phare de Trump, « One Big Beautiful Bill », en cours de discussion au Congrès, a explosé au grand jour. Deux des personnalités les plus influentes du pays ont échangé injures et menaces sur les réseaux sociaux. Trump a suggéré que le gouvernement mette fin aux contrats et subventions accordés à Elon Musk. Ce dernier a rétorqué en annonçant que SpaceX envisageait de retirer de service la capsule Dragon, utilisée pour transporter équipage et cargaison vers la Station spatiale internationale. Plusieurs scénarios sont possibles, mais il est difficile d’en attendre quelque chose de positif.
Blue Origin réussit son vol spatial suborbital. Samedi 31 mai, Blue Origin, la société spatiale fondée par Jeff Bezos, a propulsé six passagers jusqu’à la limite de l’espace depuis le ranch du milliardaire au Texas, rapporte CBS News. Un lanceur New Shepard alimenté à l’hydrogène a emmené une capsule équipée des plus grandes fenêtres jamais installées sur un vaisseau spatial en activité, jusqu’à une altitude d’environ 105 kilomètres, juste au-dessus de la frontière officiellement reconnue entre l’atmosphère et l’espace, avant de redescendre pour l’atterrissage. Parmi les voyageurs se trouvaient trois Américains—Aymette Medina Jorge, Gretchen Green et Paul Jeris—accompagnés du Canadien Jesse Williams, du Néo-Zélandais Mark Rocket, et du Panaméen Jaime Alemán, ancien ambassadeur de son pays aux États-Unis.
Vous avez manqué ce vol ? Vous n’êtes pas les seuls. Il s’agissait du 32e lancement du New Shepard, et du 12e vol habité de Blue Origin. D’un point de vue purement technique, ces missions n’apportent rien de révolutionnaire à l’exploration spatiale ou à la technologie des fusées. Cependant, elles offrent à une poignée de privilégiés la chance unique d’admirer la Terre depuis un point de vue que seuls environ 700 êtres humains ont déjà connu. C’est indéniablement fascinant, mais ces lancements ne font désormais presque plus sensation, et il faut être un passionné acharné pour se réveiller un samedi matin d’été afin de suivre le dernier vol de New Shepard.
Points à retenir
- Le bras de fer Trump-Musk révèle à quel point la politique peut vite embrouiller les ambitions spatiales américaines, avec le risque de tirer des coups de sabot dans sa propre soupe.
- La capsule Dragon, fer de lance du transport vers l’ISS, pourrait bientôt faire ses adieux si ce conflit s’envenime, ce qui poserait quelques petits soucis pour la station orbitale.
- Blue Origin continue à jouer dans la cour des très riches, offrant des passages vers la frontière de l’espace, mais sans véritable avancée technique – on n’est pas encore dans Star Trek.
- Monter à bord d’un New Shepard est presque devenu un simple loisir, pour ceux qui ont assez de zéros à la banque ou une bonne carte de visite.
- Le public, lui, commence à bouder les retransmissions qui ressemblent plus à des vacances de luxe qu’à de l’aventure scientifique.
Alors, que retenir de tout ça ? La conquête spatiale américaine est-elle en train de tourner au feuilleton politique indigeste, pendant que lorgner la Terre depuis la stratosphère devient un « truc » réservé aux happy few ? Je ne sais pas vous, mais moi, je me demande si ce jeu de chaises musicales à l’échelle cosmique ne va pas finir par nous envoyer tout le monde… dans la lune avec leurs querelles. Enfin, restons optimistes : au moins, ça nous fait un bon sujet de discussion entre deux cafés, et ça distrait mieux qu’une téléréalité spatiale, non ?