Alpine a apporté de nombreuses évolutions au Grand Prix de Miami, où Franco Colapinto a enregistré son meilleur résultat en Formule 1 avec une septième place. L’écurie française, qui s’affirme comme la cinquième force du championnat, a radicalement modifié son approche aérodynamique en réinstallant un mécanisme d’aileron arrière mobile inspiré du design traditionnel du DRS, une décision motivée par les récentes modifications réglementaires et la nécessité d’accélérer le développement de son monoplace.
À la surprise générale, selon les informations du site spécialisé, Motorsport, Alpine a réussi à produire et à amener une seule unité de son nouvel aileron arrière à Miami —utilisé uniquement par Pierre Gasly—, anticipant ainsi le calendrier initial qui prévoyait son apparition au Grand Prix du Canada en mai. En effet, le pilote argentin pourra également compter sur ce nouveau design au Circuit Gilles Villeneuve.
Ce redesign signifie un abandon du système innovant présenté lors des tests de pré-saison à Barcelone, où Alpine avait surpris avec un aileron dont le flap mobile pouvait descendre presque à l’horizontale —un design permis par les libertés du règlement de 2026— au profit d’un mécanisme traditionnel de levée. Après une analyse des performances en piste et des retours des premières courses, les ingénieurs ont choisi de revenir à une version qui élève le flap de bas en haut, similaire à l’ancien DRS utilisé avant les modifications réglementaires.
“Je pense que cela donne les résultats que nous attendions, mais il est difficile d’évaluer tout cela lors d’une seule session d’essai libre lorsque l’on travaille sur de nombreux autres aspects”, a déclaré le directeur sportif d’Alpine, Steve Nielsen, dans un échange avec Motorsport, ajoutant que ces mises à jour “ont garanti un progrès”.
Franco Colapinto, qui a participé avec l’ancienne spécification de l’aileron arrière, a illustré les difficultés qu’il a rencontrées à Miami. “Je glissais beaucoup à l’arrière, avec peu d’adhérence, surchauffant les pneus arrière avec l’ancien aileron. Je pense que cela m’affecte un peu, car je glisse davantage. Étant donné que la piste est très limitante à l’arrière, avec une grande dégradation, avoir moins de downforce à l’arrière est ce qui me pénalise le plus”, a-t-il expliqué après la course Sprint du samedi.
Il a également mentionné : “C’était une bonne qualification vu les points de charge que j’avais, mais en course, cela se ressent davantage à cause de la surchauffe. Cela peut venir de l’aileron. Avoir moins de downforce à l’arrière me fait glisser plus que Pierre et me complique les choses.”
Outre le nouvel aileron arrière, Alpine a présenté à Miami une réplique du système FTM développé par Ferrari —un petit flap sur le turbo d’échappement—, pièce intégrée dans une version plus complexe que celles adoptées par d’autres écuries. Selon Motorsport, il est envisagé que ce FTM pourrait fonctionner en synergie avec l’aileron arrière redessiné pour maximiser les bénéfices aérodynamiques.
Les modifications ne se sont pas arrêtées là. La structure de l’aileron a été revue dans plusieurs zones, nécessitant des interventions sur les endplates et l’actionneur. Le redesign du mécanisme a impliqué de creuser l’actionneur pour permettre la rotation ascendante du flap, tout en modifiant la partie finale du composant, qui avait montré un petit profil aérodynamique altéré lors des essais au Japon.
Cette réorganisation structurelle a également permis d’introduire des innovations dans d’autres domaines du monoplace. À Miami, Alpine a équipé le véhicule d’améliorations sur la suspension arrière, la zone avant et d’un châssis allégé, dont a particulièrement profité Franco Colapinto. Le nouveau châssis, initialement disponible seulement comme pièce de rechange, a fait ses débuts lors d’une journée de filmage à Silverstone, entre les courses de Suzuka et Miami.
Pour l’équipe, cette manœuvre représente un ajustement stratégique pour maintenir son développement au même rythme que ses rivaux immédiats comme Ferrari et McLaren. L’annulation des courses à Bahreïn et en Arabie Saoudite a permis de réorganiser les priorités de développement et d’accélérer la fabrication au siège d’Enstone, afin que le composant soit prêt à être installé sur la monoplace de Gasly une fois arrivé en Floride, et de préparer le retour de Franco pour le Canada.
À l’issue de la course à Miami, l’écurie s’est montrée satisfaite des progrès réalisés et a annoncé que de nouveaux paquets d’améliorations seraient dévoilés à Montréal, principalement l’aileron arrière mis à jour sur le monoplace A526 d’Alpine. De cette manière, l’écurie française espère maintenir sa position en tant que cinquième force de la catégorie, alors que Haas et Racing Bulls ont annoncé qu’ils apporteront un nouveau paquet de développement pour le Canada.
Points à retenir
- Alpine se distingue par ses gains en aérodynamique lors du Grand Prix de Miami.
- Franco Colapinto a rencontré des défis avec l’aileron arrière précédent, soulignant l’importance du développement rapide.
- L’écurie prévoit un nouvel aileron pour le Grand Prix du Canada, témoignant de son agilité face aux défis techniques.
- Le FTM, inspiré par Ferrari, pourrait apporter des avantages complémentaires à la performance aérodynamique.
- Les ajustements stratégiques d’Alpine visent à rester compétitif face à Ferrari et McLaren.
En tant que passionné de Formule 1, il est fascinant d’observer comment les stratégies de développement se dessinent au sein des écuries. Dans un monde où la compétition est si féroce, chaque amélioration peut faire la différence entre le podium et l’oubli. Cette quête d’innovation et d’efficacité ne fait que souligner l’importance de la créativité dans le sport automobile. Quelles autres évolutions pourraient finalement marquer la prochaine saison ?