La Marine de l’Armée Populaire de Libération (APL) de la Chine a récemment annoncé que son porte-avions Fujian, le plus sophistiqué de sa flotte, a réalisé avec succès ses premiers décollages et atterrissages d’avions grâce à un système de catapulte électromagnétique (EMALS). Cette technologie n’avait jusqu’à présent été mise en œuvre que par les États-Unis à bord du porte-avions USS Gerald R. Ford.
Selon la chaîne d’État chinoise CCTV, les aéronefs J-15T, J-35 et KongJing-600 ont réussi leurs tests, affirmant ainsi la capacité opérationnelle du Fujian et marquant l’avancée de la puissance navale asiatique vers une flotte de “zones océaniques”.
Le système EMALS utilise des moteurs à induction linéaire et des principes électromagnétiques pour lancer des avions depuis le pont du porte-avions, remplaçant ainsi les anciennes catapultes à vapeur.
Ce système permet de lancer une gamme plus variée d’aéronefs, réduit les coûts de maintenance et accélère le cycle de lancement, augmentant ainsi l’efficacité opérationnelle, comme l’a rapporté CCTV.
Les essais ont confirmé la compatibilité des systèmes de catapulte et de récupération électromagnétiques développés indépendamment par la Chine, capables d’opérer avec plusieurs types d’avions.
Ayant commencé ses essais en mer en mai 2024, le Fujian a atteint sa capacité opérationnelle initiale, permettant l’intégration de divers types d’aéronefs dans ses opérations.
Comme l’a souligné CCTV, “ce succès démontre que le premier porte-avions équipé d’une catapulte, construit en Chine, possède la capacité de lancer et de récupérer des avions grâce à un système intégral de lancement et de récupération totalement électromagnétique”.
Le système EMALS permet au Fujian de lancer des avions avec des charges d’armement et de carburant supérieures par rapport aux porte-avions chinois Shandong et Liaoning, qui utilisent des rampes de lancement de style ski-jump.
Comparaison avec la technologie américaine
Le Fujian se distingue comme l’un des rares porte-avions dans le monde, à l’instar de l’USS Gerald R. Ford, à être équipé de la technologie EMALS. Cependant, contrairement aux porte-avions américains, propulsés par énergie nucléaire, le Fujian fonctionne avec du carburant conventionnel, nécessitant ainsi un réapprovisionnement en port ou par des pétroliers en mer.
Selon Carl Schuster, ancien capitaine de la Marine américaine cité par CNN, “les tests réussis du Fujian indiquent que son intégration dans la flotte pourrait se faire dans les semaines à venir”.
Le système EMALS permet au Fujian de lancer des avions avec des charges d’armement et de carburant plus importantes, ce qui lui confère un rayon d’action amélioré et renforce les capacités de l’Armée populaire de libération dans les opérations à longue portée.
Développement naval chinois
Ces dernières années, la Marine chinoise a intensifié le développement de son aviation embarquée, passant d’opérations terrestres à des opérations à bord de navires et de rampes de lancement à des catapultes.
“La Marine progresse fermement vers l’objectif de devenir une force navale de classe mondiale”, affirme le rapport de CCTV.
Les aéronefs J-15T, J-35 et KongJing-600, présentés lors du défilé militaire du 3 septembre dernier, qui a célébré le 80ème anniversaire de la victoire pendant la guerre de résistance contre le Japon, illustrent l’évolution vers une meilleure intégration des systèmes navals et aériens.
D’après Schuster, cité par CNN, le Fujian nécessitera davantage de certifications dans les mois à venir, avec des tests d’intégration finale avec la Force aérienne et la Force de roquettes de l’APL prévus pour le printemps 2026.
Ces évaluations détermineront la capacité opérationnelle complète du porte-avions, consolidant son rôle central dans la stratégie navale de la Chine. Le développement du Fujian survient dans un contexte de tensions régionales, où la Chine a renforcé sa présence dans le détroit de Taïwan, la mer de Chine orientale et la mer de Chine méridionale, suscitant des critiques de la part des États-Unis et de leurs alliés comme le Japon et les Philippines.
Points à retenir
- Le Fujian est maintenant l’un des deux porte-avions au monde à utiliser la technologie EMALS.
- Ce système de lancement électromagnétique permet une plus grande efficacité et une meilleure flexibilité dans le déploiement d’aéronefs.
- Le développement de la capacité navale de la Chine s’inscrit dans un contexte régional marqué par des tensions géopolitiques croissantes.
Il est intéressant de réfléchir aux implications de ces avancées technologiques dans le domaine maritime. Alors que la course à l’armement et à la puissance navale se intensifie, qu’est-ce que cela signifie réellement pour l’équilibre des forces en Asie-Pacifique et au-delà ?