L’une des décisions les plus cruciales lors de la création d’un jeu de simulation de vol spatial réside dans le choix entre réalisme et action arcade.
Ce genre couvre un large éventail, allant d’entrées très réalistes comme Elite Dangerous ou le futur Starship Simulator, jusqu’à des shoot-them-ups arcade comme Everspace 2, où l’accent est mis davantage sur l’élimination des chasseurs ennemis plutôt que sur le processus réaliste d’amarrage ou d’allocation d’énergie entre différents systèmes.
Starfield — l’ambitieux space opera de Bethesda — se situe quelque part entre ces deux pôles. Bien que le jeu ne soit pas parfaitement réaliste, son système de construction de vaisseau et les subtilités de ses mécaniques RPG lui confèrent une profondeur bien supérieure à celle de la majorité des shooters spatiaux arcade. Nous avons discuté avec Tim Lamb, le Producteur Créatif en Chef de Starfield, pour comprendre comment l’équipe a su trouver cet équilibre.
Un héritage de jeu de rôle
« Avant tout, nous avons toujours voulu que cela fonctionne dans un cadre RPG, » commence Lamb en faisant référence aux combats spatiaux et aux duels aériens. « Nous avons commencé à ajouter cette complexité dans les systèmes des vaisseaux et bien plus encore. »
À mesure que l’équipe avançait dans la conception des mécaniques, de plus en plus d’idées ont été intégrées, faisant que le projet a pris de l’ampleur. « Lorsque nous avons commencé, il y avait quelques idées de base que nous souhaitions explorer, » explique Lamb. « L’accent était mis sur les mécaniques et les contrôles. Nous avons commencé de manière relativement simple avant de superposer davantage de systèmes. Nous savions que nous voulions un système d’allocation d’énergie, plusieurs armes, des boucliers, ainsi qu’une maniabilité de base comme l’accélération et l’inclinaison. »
Au-delà du gameplay fondamental, se pose la question de l’équilibre entre la difficulté et la progression du joueur, qui, dans l’espace, repose sur les systèmes interconnectés qui définissent les capacités de votre vaisseau.
« De nombreux facteurs peuvent influencer la performance du vaisseau, » précise Lamb. « Nous avons la liberté d’un constructeur de vaisseaux, donc tous les modules individuels et équipements peuvent devenir importants. Les compétences choisies par le personnage du joueur ont un impact significatif sur le combat spatial. De plus, l’équipage que le joueur rencontre au cours de son aventure peut aussi avoir une certaine influence. Tous ces éléments doivent fonctionner ensemble tout au long de la progression dans le jeu. »
Comme on pouvait s’y attendre, des tests approfondis ont joué un rôle essentiel dans le processus de conception. L’équipe a construit un bac à sable personnalisé — un champ d’astéroïdes — qu’elle pouvait utiliser pour tester le modèle de vol et les nouveaux vaisseaux au fur et à mesure de leur intégration dans le jeu. Explorer des clusters d’astéroïdes et de cibles a conduit à l’un des éléments les plus amusants et dynamiques dans les combats aériens : la poussée latérale.
« Nous avons commencé à travailler sur le mécanisme des propulseurs, qui est né d’un désir de faciliter le ciblage. Cela nous a permis de dériver et de glisser autour des cibles tout en maintenant un tir continu, ajoutant ainsi un autre axe de contrôle, de sorte que contourner les astéroïdes était amusant. »
Avec quelques-unes des mécaniques de pilotage de base en place, il était temps d’affronter un défi encore plus complexe : s’assurer que les systèmes fonctionnaient de la même manière pour les ennemis.
Un terrain de jeu équitable
Tous ces systèmes permettaient aux joueurs de contrôler leur vaisseau lors de duels aériens intenses, mais Bethesda avait également besoin d’intégrer les « partenaires de danse » des joueurs. « Tous les systèmes de jeu et d’équilibre dont j’ai parlé doivent également fonctionner pour les pilotes ennemis, » a précisé Lamb. « Nous avons réalisé beaucoup de tunings et d’itérations pour garantir que les combats soient équitables. »
Malgré tout le travail investi dans le modèle de vol et l’objectif de le rendre divertissant, une grande partie de cela aurait pu être compromise si les pilotes ennemis semblaient contourner les règles. Appliquer les mêmes règles aux PNJ a finalement conduit à un retour vers une action plus arcade — similaire à ce que l’on pourrait voir dans des space operas comme Star Wars.
« Nous devions éliminer tout avantage que pourrait avoir un pilote ennemi, comme une rotation plus rapide, un tir plus fréquent ou une précision accrue. Nous devions garder les ennemis engagés, mais pas trop proches. » Une large part de cela consistait à ajuster la vitesse des combats.
« En mode déplacement, les vaisseaux pouvaient se déplacer à des vitesses incroyables. Le ciblage, la vitesse des projectiles, les taux de rotation ont tous nécessité des ajustements pour être amusants. Je pense que c’est à un endroit où nous avons été influencés par ce que le cinéma nous a montré plutôt que par ce qui serait réaliste. »
Dans le même esprit, étant donné que les joueurs sont les héros de l’histoire de Starfield, les développeurs souhaitaient leur donner la possibilité de se sortir de situations délicates. Selon Lamb, cela « a conduit à l’ajout de mécanismes tels que le renforcement de vaisseaux et la réparation. Cela, à son tour, a influencé ces mécanismes pour les vaisseaux ennemis et nous a donné davantage de possibilités de travailler sur les interactions entre compétences de joueurs et équipements de vaisseaux. »
Votre regard sur les étoiles
Un aspect un peu plus intangible que les mécaniques individuelles est la façon dont elles s’intègrent, ce que l’on pourrait appeler le « ressenti » d’un jeu, qui dépend de la manière dont les informations et les retours sont fournis au joueur.
Lamb et l’équipe ont dû transmettre une quantité énorme de données, mais n’ont pas voulu submerger les joueurs avec trop d’informations pendant les duels intenses, ce qui a rendu la conception d’une interface utilisateur (UI) claire essentielle. « Nous devons montrer quel est le ciblage sélectionné, indiquer sa direction s’il sort du champ de vision, donner une indication si les tirs vont atteindre leur but, montrer si les missiles sont verrouillés, souligner les vitesses de rotation idéales et plus encore, » explique Lamb. « De plus, nous devons afficher la santé des boucliers et de la coque, les dommages aux systèmes individuels, les dommages entrants […] Toutes ces informations doivent être présentées dans un format attrayant pour le joueur. »
Dans une simulation spatiale, l’un des éléments les plus cruciaux qu’une interface utilisateur doit transmettre est ce que le joueur a ciblé. Cela est essentiel, non seulement pour verrouiller des armes secondaires comme les missiles, mais aussi pour distinguer souvent les ennemis éloignés dans l’immensité de l’espace. Starfield franchit une étape supplémentaire et permet également aux joueurs de cibler des sous-systèmes sur un vaisseau ennemi.
« À mesure que tous ces éléments se rassemblaient, nous avons ajouté le mécanisme de ciblage des systèmes du vaisseau. Cela nous a permis de ralentir un peu les combats et de cibler des systèmes particuliers sur un ennemi, de la même manière qu’un joueur gère ses propres systèmes d’énergie. Au-delà de l’aspect visuel, cela nous a également donné davantage d’opportunités pour élargir le choix des joueurs avec des compétences supplémentaires. »
Être capable de désactiver les mêmes systèmes sur un vaisseau ennemi que ceux qu’un joueur doit gérer, y compris pendant le processus de création de son vaisseau, où des composants individuels doivent être ajoutés pour activer certains sous-systèmes, ajoute une couche supplémentaire de complexité de type simulation. L’équipe de Starfield a également dû réfléchir à l’intégration d’éléments dans l’UI pour différencier les vaisseaux amis des ennemis, affichant ainsi l’intention et le niveau de menace.
Trouver le plaisir
Au fur et à mesure que le développement se poursuivait, l’objectif est devenu moins de trouver l’équilibre parfait entre simulation et action de style arcade, ou « cinématographique », et plus de s’assurer que Starfield soit un jeu de rôle satisfaisant.
« En fin de compte, Starfield est un RPG. Nous voulons que les choix, les compétences et l’équipement aient de l’importance. Nous souhaitions que le combat soit amusant, excitant et intuitif tout en restant suffisamment accessible pour que les compétences d’un joueur avec un dispositif d’entrée ne déterminent pas chaque rencontre. Pour ceux d’entre nous qui n’ont jamais été dans un vaisseau spatial, je pense que nous nous sommes inspirés de nos films préférés. »
Plus encore, Lamb et les autres développeurs de Bethesda ont cherché à éviter de se perdre dans les mécaniques et les systèmes au point d’oublier l’élément le plus important de la conception de jeux : le plaisir.
« Trouver le plaisir a toujours été notre étoile guide lors de la construction des combats spatiaux. En y repensant, c’était un processus itératif. Cela implique plusieurs disciplines travaillant sur une vaste collection de fonctionnalités, et c’est une approche que nous continuons d’adopter alors que nous travaillons sur l’avenir de Starfield. »
Starfield est actuellement disponible sur Xbox Series X|S et PC, ainsi que via Xbox Game Pass.
Points à retenir
- Starfield propose un équilibre intéressant entre simulation réaliste et action arcade.
- Les mécaniques de combat spatial intègrent des systèmes de ciblage avancés et des choix de compétences significatifs.
- Le développement a inclus des tests intensifs dans des environnements de simulation adaptés, comme des champs d’astéroïdes.
- L’importance de l’interface utilisateur pour la clarté en combat a été soulignée par les développeurs.
- Les choix du joueur influencent non seulement le combat, mais aussi la progression du personnage à travers les interactions avec l’équipage.
En conclusion, Starfield semble offrir une expérience riche et nuancée, mêlant divers éléments de gameplay tout en gardant la notion de plaisir au cœur de son développement. Ce mélange complexe d’action et de stratégie laisse présager un avenir prometteur pour les jeux de simulation spatiale, invitant chacun à se questionner sur l’évolution de ce genre dans le temps.