La prochaine édition d’une longue lignée de jeux vidéo sous licence NASCAR, intitulée NASCAR 25, est prévue pour le 14 octobre.
Les jeux vidéo NASCAR, à l’instar d’autres genres, ont continuellement évolué pour tirer parti des dernières technologies. Les graphismes, le son, la présentation et le gameplay ont atteint un niveau tel que des logiciels comme iRacing, autrefois destinés au simple divertissement, sont désormais utilisés comme outil d’entraînement et pour organiser une véritable série professionnelle de pilotes virtuels.
Mais depuis quand les gamers s’adonnent-ils aux courses NASCAR ?
L’essor des jeux vidéo à domicile remonte au milieu des années 1980, avec l’introduction du Nintendo Entertainment System (NES). Les personnages emblématiques tels que Mario et Zelda ont été des piliers de son succès, mais rapidement, les jeux de sport ont conquis les amateurs de disciplines classiques. Nous avons vu l’émergence de jeux sous licence pour le football, le baseball, le hockey, le basketball et d’autres ligues.
Les jeux de course étaient également présents. Qu’il s’agisse de voitures, de motos tout-terrain ou de véhicules télécommandés, les compétiteurs pouvaient s’affronter sur plusieurs terrains pour remporter la gloire, mais pas dans le monde de la NASCAR. Tout cela a changé en 1991, lorsque l’une des figures les plus emblématiques du sport a prêté son nom au premier jeu du genre.
Konami a publié le premier jeu vidéo officiellement licencié par la NASCAR, le NASCAR Challenge de Bill Elliott pour le NES. Qu’un pilote de la trempe d’Elliott figure non seulement dans le jeu, mais que son visage soit sur la couverture et son nom dans le titre, a conféré une authenticité indéniable. Après tout, il était peu probable qu’un ancien champion de la NASCAR accepte d’associer son nom à un produit de moindre qualité.
Ce jeu offrait une expérience à la fois amusante et technique, même sous les limitations de la NES en 8 bits. Le joueur devait entrer son nom et choisir parmi trois voitures inspirées de celles qui avaient réellement concouru en 1990.
Il y avait une Ford ressemblant fortement à la rouge N° 11 de Junior Johnson, conduite à l’époque par Geoffrey Bodine (Elliott a pris le volant de cette voiture en 1992). Une autre option était une Chevrolet N° 5, basée sur le véhicule de Ricky Rudd chez Hendrick Motorsports. Il y avait également un Pontiac qui ressemblait à la N° 25 verte et blanche de Ken Schrader, ce qui était intéressant étant donné que Schrader conduisait également une Chevrolet Hendrick cette année-là.
Le joueur pouvait choisir de courir une seule course ou une saison complète pour tenter de remporter le championnat. Les longueurs de course pouvaient varier de 10 miles à 500 miles. Les circuits disponibles incluaient le Daytona International Speedway, le Talladega Superspeedway, le Sonoma Raceway et le Watkins Glen International. Une saison complète se composait de deux courses à chaque circuit, avec un système de points similaire à celui en vigueur à l’époque.
Le jeu offrait une surprenante variété de réglages de voiture. Les joueurs pouvaient choisir entre transmission manuelle et automatique, ainsi que moteur de qualification ou de course. Ils pouvaient également ajuster l’angle du spoiler, la pression des pneus et les rapports de démultiplication. Ces modifications devaient être effectuées dans un garage avant de commencer l’événement.
Après l’instruction « Chauffeurs, démarrez vos moteurs », la course débutait par un départ lancé. En course, le joueur avait une vue limitée depuis l’intérieur de la voiture, passant à une vue aérienne lors des arrêts aux stands.
Les pilotes faisaient face à l’usure des pneus et à la consommation de carburant, ce qui nécessitait des arrêts aux stands durant la course. A l’époque, il n’y avait pas de pénalités pour excès de vitesse en NASCAR, mais il était possible de manquer sa boîte de pit, obligeant ainsi le joueur à revérifier lors du tour suivant. Un manque de carburant entraînait un abandon, tout comme une collision si les dommages étaient activés.
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Elliott était le seul concurrent réel dans le jeu, tous les autres véhicules contrôlés par l’ordinateur avaient des noms fictifs. Il était également le plus difficile à battre, car il gagnait presque toujours les courses que le joueur ne remportait pas.
Pour promouvoir le jeu, la NASCAR a organisé un concours pour les fans. Quiconque pouvait fournir une photo 35 mm de son score en championnat, en utilisant la distance de course complète, la transmission manuelle et le réglage normal des dommages, était éligible pour gagner un voyage au Daytona 500 de 1992 et une nouvelle Ford Thunderbird.
Depuis lors, des dizaines de jeux NASCAR ont été réalisés pour ordinateurs et presque toutes les consoles. Tout comme chaque pilote, chaque édition possède ses admirateurs qui la considèrent comme le meilleur jeu vidéo NASCAR sous licence.
Cependant, grâce à Bill Elliott, il n’y a pas de débat sur celui qui a marqué le début.
Points à retenir
- L’évolution des jeux vidéo liés à la NASCAR reflète les avancées technologiques dans l’industrie du jeu.
- Le premier jeu sous licence NASCAR, NASCAR Challenge, a été lancé en 1991 par Konami.
- L’importance de l’authenticité, comme le montre l’implication d’un ancien champion tel que Bill Elliott.
- Les jeux modernes continuent d’évoluer, intégrant des éléments de simulation de conduite de plus en plus réalistes.
- Les compétitions de fans autour des jeux NASCAR contribuent à la passion pour le sport.
En somme, la relation entre les jeux vidéo et la NASCAR illustre comment les nouvelles technologies peuvent enrichir et diversifier l’expérience des fans. Alors que nous nous tournons vers l’avenir des jeux, nous pouvons nous interroger sur la façon dont l’interaction entre les pilotes virtuels et réels continuera à évoluer, enrichissant ainsi la culture NASCAR.