La folie des Labubu en 2025 : Un reflet de l’enfance éternelle
Il pourrait être facile de considérer la frénésie des Labubu en 2025 comme un simple énième phénomène, à l’instar des manies des tulipes. Cependant, le fait qu’une clientèle dépense entre 25 et 150 000 dollars pour acquérir ces monstres aux sourires démoniaques, créés par l’artiste sino-néerlandais Kasing Lung, suscite une certaine curiosité, bien que cela ne soit pas inédit.
Dans les années 2020, il est intéressant de noter que la tendance s’est inversée concernant le public cible de ces poupées. Autrefois, les parents s’affrontaient pour glisser le jouet à la mode sous le sapin de Noël pour leurs enfants, comme ce fut le cas lors des émeutes pour les Cabbage Patch Kids en 1983 ou des querelles sur les Beanie Babies et les Furbies. Aujourd’hui, il est courant de voir des hommes et des femmes faire la queue devant des magasins de jouets design pour s’assurer d’obtenir un Labubu, parlant des seules « enfants » de leur famille : eux-mêmes. Des collectionneurs, principalement dans la vingtaine et la trentaine, partagent leurs vidéos de déballeur de Labubu sur TikTok, avec la même ferveur que celle d’une révélation de genre. Récemment, à Washington DC, des jeunes se sont retrouvés pour déguster des martinis tout en prenant des photos avec leurs doux compagnons ; à Los Angeles, des centaines se sont entassés dans un club pour une rave inspirée des Labubus.
« Les “Disney adults” annonçaient déjà une époque où l’âge adulte est de plus en plus illusoire. »
Cette frénésie collective est le symptôme d’une crise plus vaste : l’effondrement de l’âge adulte et la montée d’une génération de “kidults,” des enfants dans l’âme, formant une nation à part entière. Les “Disney adults” — ces hommes et femmes sans enfant, se rendant à Disney World, arborant des oreilles de Mickey sans ironie, et collectionnant des seaux de popcorn en édition limitée — semblaient hier être une sous-culture marginale. Aujourd’hui, ils apparaissent comme les précurseurs de ce que l’on appelle désormais les « kidults ». Jean Baudrillard a écrit dans Simulacres et Simulation que « Disneyland est présenté comme imaginaire pour nous faire croire que le reste est réel ». Si c’est le cas, alors les adultes Disney annonçaient déjà une époque où l’adulte est de plus en plus un concept fantasmé.
Les chiffres témoignent de cette évolution. Pour la première fois dans l’histoire américaine, les ventes de jouets destinés à des adultes surpassent celles des jouets pour les jeunes enfants. Les kidults représentent désormais 28,5 % des ventes de jouets aux États-Unis, et les analystes prévoient que cette part ne fera qu’augmenter, alors que l’enfance n’est plus considérée comme une simple phase, mais comme un genre de divertissement que beaucoup d’adultes préfèrent désormais explorer.
Le phénomène des kidults se manifeste également dans d’autres secteurs culturels. Prenons par exemple K-Pop Demon Hunters, un film d’animation qui est devenu le plus grand succès de Netflix cette année. Les salles de cinéma organisent désormais des projections chantantes où des trentenaires et des quadras chantent en chœur tout en regardant un cartoon à gros budget. Dans le monde du jeu vidéo, cette dynamique est encore plus palpable. Les succès de la dernière décennie se regroupent sous le terme de « cozy games ». Des titres comme Stardew Valley et Animal Crossing se présentent comme des échappatoires pour des adultes accablés, où rien de mauvais ne se produit réellement : on cultive des légumes, on décore des maisons, ou on converse avec des animaux amicaux. Une ambiance de jardin d’enfants, mais à la sauce numérique, et avec un modèle économique facilement monétisable.
Bien qu’on puisse se convaincre qu’il existe une catégorie de fiction destinée aux jeunes adultes, cette frontière a disparu depuis des années. Ce qui a commencé avec Judy Blume est devenu un vaste complexe industriel sans limite d’âge. Initialement ciblé sur les 12 à 18 ans, un rapport de 2024 révèle que 74 % des lecteurs de ce genre sont en réalité des adultes, et près d’un tiers d’entre eux ont plus de 28 ans. Pas surprenant que ceux qui font la queue pour de nouveaux tomes de Hunger Games ou de romans romantiques soient tout autant des trentenaires que des adolescents. Même les contenus considérés comme « sophistiqués » à la télévision — The Walking Dead, The Boys, Game of Thrones — s’avèrent être des fantasmes adolescents revêtus d’un habit d’adulte. Ajoutez-y une dose de sexe, de violence et d’héros tourmentés, et cela passe pour de la maturité. Pourtant, au fond, ce sont des zombies, des aventures spatiales ou des quêtes quasi-Arthuriennes.
Et la machine ne montre aucun signe d’essoufflement. Le prochain reboot Harry Potter sur HBO vise clairement non pas des enfants découvrant Poudlard, mais ces millénaires qui ont grandi avec les livres et souhaitent une version plus « adulte » des mêmes histoires.
L’acteur Simon Pegg, qui a lui-même participé à la renaissance de Star Trek, a souligné comment la « culture geek » s’est emparée de l’industrie du divertissement. « Cette adolescence prolongée », a-t-il écrit, « a été habilement récupérée par les forces du marché. Une génération entière réclamait une version évoluée des choses qu’elle consommait quand elle était enfant. Ce public est désormais bien servi dans tous les domaines du divertissement, et les premières et deuxièmes enfances se sont mêlées à un phénomène grand public. »
Le psychologue social Jonathan Haidt aide à expliquer la naissance de cette double enfance — une biologique, l’autre culturelle. Dans The Coddling of the American Mind (2018), il a identifié deux évolutions. D’abord, la montée du « parentalisme » : les après-midi d’insouciance où l’on jouait dehors ont disparu, remplacés par une éducation surprotectrice. Ensuite, l’engouement adolescent pour les réseaux sociaux. Depuis les années 2000, les jeunes ont vécu dans un auto-panoramique, cherchant une validation à travers des « likes » et des partages. Les conséquences sont visibles : anxiété, dépression et indépendance retardée. Ces enfants inquiets et ces adolescents hyper-connectés sont devenus des adultes fragiles, prêts à entrer dans le marché des kidults.
Mais il ne suffit pas de blâmer les libéraux, enfants des années 60, pour l’émergence de ce phénomène. Les progressistes ont souvent requalifié l’infantilisation en terme d’émancipation : les jouets deviennent un acte de « soin de soi », les « cozy games » sont présentés comme une thérapie, et les fandoms deviennent un « communauté ». Critiquer l’effondrement de l’âge adulte équivaut à être traité d’élitiste sans joie. Du côté des conservateurs, le problème est néanmoins reconnu. Jordan Peterson a gagné en notoriété en conseillant aux jeunes hommes de « ranger leur chambre ». Andrew Huberman, scientifique devenu animateur, prône des pauses de dopamine et des routines de santé disciplinées. Tous deux offrent des solutions là où la culture ne fournit plus de cadre, mais leurs remèdes restent limités : des réprimandes d’un côté, un optimisme choqué de l’autre. Aucun d’eux ne peut restaurer les institutions sociales et économiques qui autrefois guidaient vers la maturité.
En plus, les conservateurs ne sont pas exempts de reproches. S’ils désirent vraiment réindustrialiser, ils devraient soutenir des usines Labubu dans l’Ohio au lieu de se moquer des jeunes générations. De plus, la droite dispose de son propre groupe de kidults. Au lieu de jouets en peluche et de jeux apaisants, il s’agit de jeunes hommes emportés par les paris sportifs, la pornographie, la marijuana, et les jeux vidéo violents. La montée d’une culture hyper-masculine à la Andrew Tate n’est pas un retour à l’âge adulte, mais simplement un Peter Pan en costume différent. Un jeune de 25 ans scotché à trois applications de paris n’est pas plus proche de la maturité qu’un autre posant avec un Labubu.
Les conséquences dépassent le cadre personnel pour toucher aux enjeux politiques. Une société de kidults peut sembler charmante et inoffensive, mais elle est vouée à l’échec. La diminution des familles entraîne un déclin démographique. La régression vers le jeu et la consommation incessante entraîne l’atrophie des institutions civiques. L’âge adulte devient quelque chose que l’on joue plutôt qu’une réalité à vivre. L’ancien proverbe dit : « Les temps difficiles engendrent des hommes forts, les hommes forts créent des temps prospères, et les temps prospères engendrent des hommes faibles. » L’actualisation pour les années 2020 pourrait être : des temps difficiles ont forgé des hommes forts, des temps faciles ont donné naissance aux Labubus.
Points à retenir
- Les dépenses en jouets pour adultes surpassent celles pour enfants aux États-Unis.
- Les « kidults » représentent 28,5 % des ventes de jouets.
- Les productions culturelles, telles que films et jeux vidéo, visent désormais un public adulte.
- La culture des « cozy games » se développe pour répondre au stress des adultes.
- Le phénomène des “Disney adults” annonce une reconfiguration de notre conception de l’âge adulte.
En conclusion, cette nouvelle dynamique interroge le rapport à la maturité au sein de notre société. Sommes-nous confrontés à un nouveau modèle d’âge adulte transparent mais inévitable ? Cela soulève des questions essentielles sur notre capacité à assumer pleinement notre responsabilité et à construire un avenir durable. Pourra-t-on trouver un juste milieu entre l’insouciance ludique et les impératifs de la vie adulte ?