Moderna : la technologie de l’ARNm s’attaque à la gastro-entérite !

Il est peut-être temps pour l’humanité de se libérer de la gastro-entérite si gênante. La société pharmaceutique Moderna a lancé un essai clinique de phase III à grande échelle visant à tester une vaccin contre le norovirus, responsable fréquent et parfois dangereux de cette infection.

L’essai Nova 301 de Moderna débutera cette année, suite à l’administration de la première dose à un volontaire en septembre dernier. Environ 25 000 participants âgés de 18 ans et plus pourraient s’inscrire à cet essai randomisé, en double aveugle et contrôlé par placebo, qui s’étendra sur deux ans. Des personnes du monde entier, y compris aux États-Unis, pourront participer à cette étude.

Le norovirus est la principale cause des maladies d’origine alimentaire aux États-Unis, touchant près de 20 millions de personnes chaque année. La plupart des cas sont de courte durée, avec des symptômes inconfortables tels que diarrhée, vomissements et malaise semblable à celui de la grippe, durant jusqu’à trois jours. Bien que pour beaucoup, il s’agisse d’un épisode temporaire et gérable, un nombre considérable de patients requièrent des soins médicaux, entraînant plus de deux millions de consultations médicales et près de 500 000 visites aux urgences. Dans des cas rares, l’infection peut être sévère et nécessiter une hospitalisation, aboutissant par exemple à des décès, qui s’élèvent à environ 900 par an aux États-Unis. La situation est encore plus préoccupante dans des régions du monde où les systèmes de santé sont déficients.

“Le norovirus représente une préoccupation majeure pour la santé publique, affectant des millions de personnes à travers le monde chaque année et pouvant entraîner des symptômes graves, voire des hospitalisations”, a déclaré Stéphane Bancel, le PDG de Moderna, lors d’une déclaration faite l’automne dernier. “Avec le lancement de notre vaccin en phase de recherche contre le norovirus, nous nous rapprochons de la possibilité d’offrir un nouvel outil pour prévenir les infections causées par ce virus hautement contagieux, qui impose une charge significative aux systèmes de santé à l’échelle mondiale.”

Un adieu aux diarrhées et vomissements à prévoir ?

Bien que le norovirus soit un problème existentiel depuis longtemps, il est aujourd’hui évident qu’une vaccination est nécessaire. Après une accalmie à l’issue de la pandémie, le norovirus connu un retour marqué aux États-Unis, avec environ 500 épidémies signalées au second semestre de 2024, marquant une hausse significative par rapport à l’année précédente. La saison actuelle pourrait bien s’annoncer comme la plus sévère des dix dernières années.

Les chercheurs ont rencontré plusieurs défis dans leur quête pour développer un vaccin contre le norovirus. Historiquement, il n’a pas été possible de cultiver le virus en laboratoire, ni dans de petits animaux, ce qui complique considérablement les études. De plus, ce virus est capable de résister aux défenses immunitaires de l’organisme. Plusieurs souches de norovirus circulent continuellement, ce qui signifie qu’une infection par une souche ne garantit pas une immunité contre les autres. La protection immunitaire naturelle contre une souche est également limitée dans le temps, souvent réduite à quelques mois.

Récemment, les scientifiques ont réussi à créer des modèles efficaces en laboratoire pour étudier le norovirus et ont conçu des stratégies prometteuses pour la vaccination. Le candidat-vaccin de Moderna, par exemple, vise à induire une immunité en habituant le corps à se défendre contre des particules ressemblant à des virus, bien qu’innocentes, qui imitent le norovirus. Cette approche utilise la même technologie d’ARN messager déjà mise en œuvre par Moderna pour ses vaccins contre la Covid-19, encourageant la production d’une protéine que le système immunitaire identifie comme une menace potentielle (dans ce cas, les particules similaires au norovirus).

Article original rédigé par Lucas Handley.