Un lanceur SpaceX, dérivant dans l’espace, est sur une trajectoire de collision avec la Lune après avoir mis en orbite deux atterrisseurs lunaires il y a plus d’un an.
La partie supérieure de la fusée s’écrasera inévitablement sur la Lune mercredi, creusant un cratère et soulevant un nuage de poussière et de débris que scientifiques et amateurs d’astronomie souhaitent observer avec impatience.
Selon l’expert en suivi spatial Bill Gray, l’impact se produira à 8 700 km/h, soit sept fois la vitesse du son, près du cratère Einstein, sur le flanc illuminé de la Lune. Pour les États-Unis, la meilleure vue se trouvera dans les régions de l’est, ainsi qu’au Canada et dans une grande partie de l’Amérique du Sud.
Bien que les scientifiques ne soient pas particulièrement préoccupés par ce déchet spatial, cet événement souligne la menace croissante de la congestion orbitale. “Les choses deviennent encombrées là-haut,” déclare Gray, qui prévoit d’observer les conséquences depuis le Nouveau-Brunswick, au Canada.
Il n’était pas dans l’intention de SpaceX de frapper la Lune, mais des experts estiment que l’accident aurait pu être évité si la partie supérieure avait été orientée vers une orbite autour du soleil.
Cela marquera le deuxième cas connu d’une fusée s’écrasant accidentellement sur la Lune. Un segment de fusée chinoise avait déjà creusé deux cratères sur la face cachée de la Lune en 2022.
Ce nouvel impact se produira sur la face visible de la Lune, libérant une énergie équivalente à trois tonnes de TNT.
Bien que l’éclair de l’impact, durant moins d’une seconde, sera probablement trop faible pour être observé depuis la Terre, le jet de matière éjectée pourrait s’étendre sur plusieurs kilomètres dans l’espace et rester visible pour les télescopes pendant plusieurs minutes.
“La gravité sur la Lune est faible et il n’y a pas de vent pour disperser la poussière,” souligne Benjamin Fernando, du laboratoire national de Los Alamos, incitant tant les professionnels que les amateurs à observer cet événement. “Notre intérêt pour cet événement est aussi de déterminer à quel point les impacts de débris représentent un danger pour les futurs astronautes,” ajoute-t-il dans un e-mail.
Fernando anticipe un cratère d’impact d’environ 27 mètres de diamètre et de 5 mètres de profondeur, trop petit pour être visible depuis la Terre, mais observable par des engins spatiaux.
Les orbiteurs Lunar Reconnaissance de la NASA et Danuri de la Corée du Sud prendront des photos avant et après l’impact.
Points à retenir
- Le lanceur SpaceX est sur un chemin de collision avec la Lune, prévue à 8 700 km/h.
- L’impact mettra en lumière le problème croissant des débris spatiaux dans l’orbite terrestre.
- Bill Gray, un expert dans le domaine, prévoit de suivre l’événement depuis le Canada.
- Ce sera le deuxième accident connu d’une fusée s’écrasant sur la Lune.
- Le cratère d’impact sera trop petit pour être vu depuis la Terre, mais sera documenté par des orbiteurs.
En conclusion, l’arrivée d’un débris spatial sur la Lune, bien que non intentionnelle, soulève un débat essentiel sur la gestion des objets en orbite terrestre. Comment allons-nous protéger notre environnement spatial tout en continuant à explorer et à apprendre ? En tant qu’enthousiaste de l’espace, je trouve crucial que nous réfléchissions ensemble à ces challenges. C’est l’avenir de notre exploration spatiale qui est en jeu, et il est impératif de le prendre au sérieux.