Bill Byrge, connu pour son rôle de Bobby, à la fois discret et bouillonnant, dans une émission pour enfants et dans quatre des comédies farfelues d’Ernest avec Jim Varney, est décédé à l’âge de 86 ans.
Byrge est mort jeudi dans la région de Nashville, comme l’a annoncé son ami John Ward, animateur de la série web The Appalachian Channel, sur Facebook.
Varney, au visage élastique, a fait ses débuts en tant qu’Ernest P. Worrell, un Sudiste un peu simple d’esprit avec un voisin invisible nommé Vern, dans des publicités locales pour une agence de Nashville, dès 1980.
Byrge a fait une apparition en tant qu’employé d’une station-service lorsque Varney incarnait Ernest et d’autres personnages dans la parodie horrifique Dr. Otto and the Riddle of the Gloom Beam (1985). Dans l’émission pour enfants de CBS Hey, Vern, It’s Ernest! diffusée en 1988, il jouait Bobby aux côtés de Gailard Sartain, qui interprétait Chuck, dans un duo comique de frères.
Byrge a retrouvé Sartain dans Ernest Saves Christmas (1988) en tant que travailleurs d’aéroport et comme gardes de sécurité bancaires dans Ernest Goes to Jail (1990). Il a incarné Bobby avec John Cadenhead dans Ernest Scared Stupid (1991) et était un scientifique dans Ernest Goes to School (1994). Ces films ont été réalisés avec le soutien de Disney.
« Les gens peuvent trouver [ces films] ringards, mais ce sont de bons divertissements familiaux, que vous pouvez partager avec vos enfants et petits-enfants. Ils peuvent les apprécier sans être gênés par ce qu’ils voient à l’écran », a-t-il déclaré lors d’une interview avec Ward en 2015.
Varney a poursuivi sa carrière avec trois autres films Ernest exclusivement en vidéo, sans Byrge.
Né dans le comté de Campbell, Tennessee, en septembre 1938, Byrge travaillait pour la bibliothèque publique de la ville lorsqu’il a commencé à jouer dans des publicités produites par Carden et Cherry, la société de publicité derrière les spots d’Ernest. Les deux acteurs incarnaient des jumeaux qui ne se ressemblaient pas du tout ; Chuck était loquace tandis que Bobby restait silencieux.
Byrge a également fait des apparitions dans des clips musicaux, notamment pour des chansons de Ray Stevens, comme « Sittin’ Up With the Dead » en 1990, et a rejoué son personnage de Bobby dans Billy and Bobby the Whacky Duo on Vacation (2010).
Tout en poursuivant sa carrière d’acteur, Byrge a conservé son emploi à la bibliothèque de Nashville, dont il a pris sa retraite en 1995 après 27 ans de service. Il était très apprécié lors des conventions, des séances de dédicaces et des visites scolaires dans ses dernières années.
Bon à savoir
- Bill Byrge était également actif dans le monde des publicités avant de devenir connu grâce à sa collaboration avec Jim Varney.
- Le personnage d’Ernest a beaucoup évolué depuis ses débuts, incarnant un mélange unique d’humour et d’innocence.
- Les films d’Ernest ont été conçus pour être des divertissements familiaux, accessibles à tous les âges.
Cet hommage à Bill Byrge nous rappelle l’impact que des personnages comiques peuvent avoir sur plusieurs générations. Dans un monde où l’humour se diversifie, il est intéressant de réfléchir à la façon dont ces personnages, souvent qualifiés de “ringards”, continuent de rassembler les familles et d’avoir une place dans la culture populaire. Quelles sont, selon vous, les dimensions de l’humour qui permettent à certaines œuvres de perdurer dans le temps ?
C’est vraiment triste d’apprendre le décès de Bill Byrge. Ses personnages ont marqué notre enfance et apporté de la joie. Un bel hommage à son talent!
C’est toujours fascinant de voir comment certains personnages, même jugés ringards, peuvent toucher plusieurs générations et rester dans nos mémoires. Quelle belle nostalgie !
C’est fou comme des personnages comme Bobby peuvent traverser les générations ! Leur humour simple et chaleureux rassemble les familles, et ça, c’est précieux.