L’Homme Toxique : La Nouvelle Femme Fatale au Cinéma

L’émergence de la femme fatale reflétait des changements fondamentaux dans la société américaine. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les femmes ont rejoint massivement le marché du travail, occupant des postes traditionnellement occupés par des hommes et s’avérant tout aussi compétentes. Parallèlement, elles ont découvert une nouvelle liberté sexuelle. Entre 1940 et 1945, le taux de maternité célibataire a augmenté de 44 %, illustrant l’évolution des mœurs et les conséquences des guerres sur les relations. Depuis l’époque de Cléopâtre, la figure de la femme ambitieuse et indépendante sexuellement a toujours représenté une menace pour les normes sociales traditionnelles. Cette menace semblait soudainement omniprésente.

Les Américains, partagés entre admiration et réticence face à ce nouveau modèle féminin, ont vu leurs sentiments ambivalents se cristalliser à travers le noir. Des actrices charismatiques telles que Barbara Stanwyck, Joan Bennett et Jane Greer ont incarné des personnages audacieux sur le plan sexuel et avides sur le plan économique. Ces femmes prenaient aux hommes et à l’argent qui ne leur revenaient pas. Leur caractère transgressif ne faisait qu’accroître leur mystère aux yeux des héros du noir, qui les trouvaient plus captivantes que les « bonnes filles » de leur vie. Les conventions sociales et le Motion Picture Production Code (qui visait à promouvoir un contenu moral) veillaient à ce que ces femmes soient punies, mais leur attrait était indéniable.

Les normes publiques ont fini par rattraper la révolution des comportements privés, et une attitude plus tolérante envers ces femmes a émergé des décennies plus tard avec l’érotique thriller. Des films tels que “Body Heat” (1981) et “Basic Instinct” (1992) se délectaient de scènes sensuelles et représentaient fréquemment des femmes redoutables qui ne subissaient aucune sanction pour leur rejet des codes de la bienséance. Pourtant, le thriller érotique le plus célèbre de cette époque, “Fatal Attraction” (1987), continuait à percevoir la femme fatale avec une méfiance quasi maniaque. Ce qui reliait le noir classique et le thriller érotique était une fascination — entre attraction et répulsion — pour ces femmes qui défiaient l’ordre établi.

Aujourd’hui, à en juger par les films récents, la figure culturelle qui suscite le plus d’ambivalence est celle de l’homme toxique. Que ce soit le stagiaire dominateur de Harris Dickinson dans “Babygirl”, le financier aigri d’Alden Ehrenreich dans “Fair Play”, le stalker incel de Nicholas Braun dans “Cat Person” ou le playboy impitoyable de Ben Hardy dans “The Voyeurs”, ce nouveau type social est devenu le centre d’intérêt du thriller érotique. Bien sûr, l’idée du mauvais garçon — le rebelle plus séduisant que le bon gars — n’est pas nouvelle. Ce qui distingue l’homme toxique, c’est l’inversion des rôles de genre : il est désormais l’objet de désir (sous ce que les théoriciens académiques pourraient appeler le regard féminin), tandis que sa contrepartie féminine conserve son autonomie.

“Babygirl”, réalisé par Halina Reijn, illustre ce changement. L’intrigue suit une liaison naissante entre Romy Mathis, une exécutive accomplie interprétée par Nicole Kidman, et son jeune stagiaire Samuel. Samuel séduit Romy car il est prêt à la dominer. “Tu aimes qu’on te dise quoi faire,” lui dit-il lors d’un échange initial. En revanche, le mari attentionné de Romy n’est pas en mesure de répondre à ses besoins. Lorsqu’elle demande à son époux de jouer l’un de ses fantasmes, il proteste. “Je ne peux pas,” dit-il. “Cela me fait sentir comme un méchant.”