Pepe et les meilleurs films animaliers pour adultes

Si vous avez apprécié Moo Deng, le bébé hippopotame pygmée de Thaïlande devenu viral l’année dernière, il n’est pas garanti que vous aimiez Pepe – mais combien de contenus axés sur les hippopotames peut-on réellement consommer en une année ? Ce voyage profondément étrange et onirique dans la conscience d’un hippopotame adulte retenu captif dans la célèbre ménagerie privée de Pablo Escobar en Colombie est une fable morcelée réalisée par le réalisateur dominicain Nelson Carlos De Los Santos Arias, qui a remporté l’Ours d’Argent pour la meilleure réalisation à Berlin l’année dernière. Ce film est désormais disponible en streaming exclusif sur Mubi. Bien qu’il dote la créature éponyme d’une voix narrative philosophique et multilingue impressionnante, il ne s’agit pas d’une douce œuvre anthropomorphisée ; ce beau pachyderme demeure un mystère à la fois au début et à la fin du film.

Pepe se présente comme une addition excentrique à un sous-genre très spécifique : des films pour adultes centrés sur des animaux plutôt que sur des humains. En dehors des documentaires sur la nature, les protagonistes animaux font généralement partie de l’animation et des fantasmes pour enfants : récemment, l’aventure apocalyptique pour animaux Flow, primée aux Golden Globes, sortira dans les salles britanniques en mars. Chacun a probablement un personnage de dessin animé Disney qui a marqué son enfance, que ce soit Dumbo, Le Roi Lion ou même les intrépides rongeurs de Les Rescousseurs. D’une certaine manière, les adultes sont censés ne plus s’identifier aux animaux, et pourtant, Pepe canalise une forme d’empathie plus viscérale.

D’ailleurs, le film EO, nommé aux Oscars il y a quelques années, a suivi une démarche similaire. Le vétéran réalisateur polonais Jerzy Skolimowski a réussi à offrir une odyssée envoûtante et violente à travers l’Europe, en utilisant un tournage immersif du point de vue du personnage principal, un âne, réinterprétant magistralement un récit que l’auteur français Robert Bresson avait raconté avec beaucoup plus de rigueur dans son classique de 1966, Au Hasard Balthazar. Ces deux œuvres ne sont pas destinées aux enfants, ni d’ailleurs à quiconque espérant réconfort auprès des animaux : tous deux soulignent notre mauvais comportement, souvent égoïste, en tant qu’espèce.

Andrea Arnold s’est tournée vers le documentaire pour transmettre le même message dans son exploration à hauteur de bovin Cow, un témoignage rigoureux, parfois dérangeant, sur le coût animal de l’agriculture industrielle – un film qui a sûrement marqué la conversion de nombreux vegans. En revanche, un autre beau documentaire sur la nature de ces dernières années, The Velvet Queen (2020), rend hommage à la beauté du léopard des neiges tout en le présentant comme une figure mystérieuse et fascinante.

Une approche plus fantaisiste pour pénétrer l’esprit d’un animal a été adoptée dans le film de 1973 Jonathan Livingston Seagull, adaptation d’une fable allégorique à succès qui capturait une certaine sensibilité flower-child à travers le parcours d’une mouette cherchant à s’élever. Bien que charmante sur papier, sa version cinématographique se révélait quelque peu ridicule, mêlant une photographie de nature soignée à des voix-off métaphysiques maladroites et des chansons de Neil Diamond.

Il est souvent plus difficile de raconter une histoire lorsque les personnages animaux restent muets, mais cela s’avère généralement bénéfique pour le film. Je me souviens avoir été ébloui, enfant, par l’histoire de survie presque sans dialogue The Bear (1988) de Jean-Jacques Annaud, qui dépeint la trajectoire d’un ourson orphelin dans les contrées sauvages du Canada. Bien que fictif, il incarne un réalisme brut, et sa simplicité touche aussi bien les adultes que les enfants.

Si vous avez fait subir cela à vos enfants, ou même à vous-même, parez vos blessures avec les réconforts cinglants de Babe (1995), qui offre des effets animatroniques incroyablement réalistes et relaye le récit d’un cochon audacieux transcendant les stéréotypes de son espèce. Ces animaux ont des rêves et des désirs très humains ; parfois, il est plus facile de les imaginer comme des versions plus mignonnes et plus poilues de nous-mêmes.

Bon à savoir

• Documentaires récents : D’autres films, comme The Velvet Queen, continuent d’explorer la beauté des animaux tout en mettant en avant les défis contemporains des espèces menacées.
• Films d’animation : Le cinéma d’animation pour enfants inclut souvent des messages profonds sur la nature et les comportements humains, utilisant des animaux pour véhiculer des leçons de vie.
• Empathie animale : La façon dont le cinéma moderne aborde l’empathie envers les animaux incite à une réflexion sur nos propres comportements et sur ce que cela signifie d’être humain.

La complexité des relations entre les humains et les animaux, mise en lumière par ces œuvres cinématographiques, soulève des questions sur notre responsabilité envers ces êtres sensibles. Que pouvons-nous faire pour promouvoir une cohabitation respectueuse, et dans quelle mesure les récits que nous créons peuvent-ils influencer notre manière d’agir ?