Chute des ventes : Le signe annonciateur d’un empire du manga en déclin ?

Selon des informations publiées par Japan Today, le magazine Weekly Shonen Jump était considéré comme un « bijou » de l’univers du manga pendant des décennies. Cependant, ce bijou ne brille plus autant qu’auparavant, comme l’indiquent les chiffres de vente récents, témoignant d’une nette diminution des ventes.

Le Conseil des éditeurs de magazines japonais a récemment dévoilé les chiffres de tirage pour le premier trimestre de l’année fiscale japonaise (d’avril à juin). Durant cette période, le tirage hebdomadaire moyen du Weekly Shonen Jump a chuté à 985 000 exemplaires.

Un marché du manga en pleine mutation digitale

Ce chiffre représente une baisse de 1,9 % par rapport au trimestre précédent et marque également la première fois depuis 2008 que le tirage du magazine tombe sous la barre du million d’exemplaires.

Comme le souligne CBR, cette chute des ventes témoigne d’un recul marqué par rapport aux années de gloire du Weekly Shonen Jump dans les années 1990. Le tirage hebdomadaire avait culminé à 6,53 millions d’exemplaires fin 1994, un chiffre record non seulement pour le magazine, mais également pour l’ensemble du secteur du manga.

À l’époque, le magazine servait de plateforme à des séries emblématiques comme Dragon Ball et Slam Dunk, qui comptaient des millions de fans suivant chaque nouvelle publication. Pourtant, d’ici 2017, le tirage était tombé sous les 2 millions d’exemplaires, et moins de dix ans plus tard, il avait pratiquement été divisé par deux.

Weekly Shonen Jump est l’un des magazines de manga les plus populaires au Japon et présente des œuvres emblématiques. Photo : Japan Times.

Malgré cela, le Weekly Shonen Jump reste de loin le plus grand magazine de manga au Japon, devançant ses concurrents. Le principal rival est le Weekly Shonen Magazine de Kodansha, avec une moyenne de 281 000 exemplaires pour le dernier numéro. Viennent ensuite le Weekly Young Jump de Shueisha avec 214 000 exemplaires et le Monthly CoroCoro Comic de Shogakukan avec 213 333 exemplaires.

Le Weekly Shonen Sunday, le plus grand magazine de manga hebdomadaire de Shogakukan, a actuellement un tirage de 120 000 exemplaires. Dans le domaine du shojo (manga pour jeunes filles), aucun magazine n’a encore atteint un tirage à six chiffres. Le magazine mensuel Ribon de Shueisha est en tête dans cette catégorie, mais ne vend que 90 000 exemplaires.

Récemment, la plupart des publications de manga ont enregistré une baisse des ventes, à l’exception du Weekly Shonen Sunday, stable, et du Monthly CoroCoro Comic, qui a vu une légère augmentation de 1,6 %.

Bien que le Weekly Shonen Jump demeure le magazine de manga imprimé le plus vendu au Japon (tous genres confondus), cette position illustre également l’absence de tout autre magazine atteignant le million d’exemplaires.

Cependant, la baisse des ventes ne signifie pas nécessairement que Shueisha ou les auteurs associés rencontrent des difficultés. L’une des raisons majeures de la diminution de la demande pour la version imprimée est la popularité croissante des plateformes de distribution numérique, aussi bien chez les éditeurs que chez les lecteurs japonais.

De plus en plus, les lecteurs privilégient la lecture de bandes dessinées sur leurs smartphones ou autres dispositifs. La commodité de la lecture numérique présente des avantages notables, notamment pour ceux vivant dans des zones sans accès aux commerces traditionnels ou pour ceux dont le rythme de vie ne leur permet pas d’acheter des bandes dessinées chaque semaine.

Un coup dur pour les librairies traditionnelles

Ce glissement vers un écosystème numérique a cependant des répercussions négatives sur le commerce des comics imprimés.

Nobuhiko Saito, un expert en manga, a déclaré à la Yomiuri Shimbun que la chute des ventes du Weekly Shonen Jump représentait « un tournant d’une époque », prédisant que le marché en contraction des magazines imprimés infligerait un coup dur au secteur du livre au Japon.

Alors que les kiosques et les points de vente peuvent diversifier leurs revenus avec d’autres produits, la baisse des ventes de comics imprimés nuira de manière significative au chiffre d’affaires des librairies.

Certains craignent que l’essor des publications numériques dresse un obstacle à la découverte de nouvelles séries par les lecteurs. En effet, dans les magazines imprimés, les lecteurs sont souvent incités à parcourir toutes les séries, y compris celles dont ils n’ont jamais entendu parler. Cette habitude rapide et facile requiert seulement quelques pages à feuilleter.

La vaste sélection de mangas disponible sur les applications numériques peut également mener à une sorte de « sursaturation ». Face à la multitude d’options, les lecteurs sont souvent submergés et tendent à privilégier les récits connus plutôt que d’essayer quelque chose de nouveau.