TikTok a accepté de verser au minimum 100 millions de dollars à l’État de l’Alabama et d’imposer de nouvelles restrictions aux utilisateurs adolescents de la région, dans le cadre d’un règlement d’un procès qui l’accusait, ainsi que sa maison mère ByteDance, de mettre en danger les enfants et de tromper les consommateurs sur la sécurité de la plateforme.
L’accord, annoncé vendredi, juste avant un procès prévu, exige que TikTok impose une limite quotidienne de deux heures d’utilisation pour les adolescents de l’Alabama, ajoute des pauses après 15 minutes d’utilisation et renforce les mesures de vérification d’âge. Montant total qui pourrait atteindre 300 millions de dollars si 40 autres procureurs généraux adoptent des accords similaires avec TikTok dans une période déterminée.
Un porte-parole de TikTok aux États-Unis a déclaré : « Cela renforce notre engagement et notre objectif fondamental d’améliorer continuellement nos outils de sécurité afin de protéger les adolescents. » Le procureur général de l’Alabama, Steve Marshall, a qualifié cet accord de « grande avancée pour les parents de l’Alabama ». Le procès devait se tenir lundi devant le tribunal de l’État de Montgomery, où la durée des procédures était estimée entre deux et trois semaines, et aurait pu offrir un examen détaillé des opérations internes de TikTok.
Cette action en justice avait été lancée l’année dernière, accusant TikTok de rendre la plateforme hautement addictive grâce à un flux continu de vidéos et de pousser les jeunes utilisateurs vers du contenu de plus en plus intense, incluant violence et auto-dommages, contribuant ainsi à une crise de santé mentale chez les adolescents. L’État affirme que cela a provoqué une augmentation des visites aux urgences pour auto-mutilation.
Le procès accusait également TikTok de faux arguments concernant la restriction d’accès des jeunes utilisateurs à des contenus sexuels et violents afin d’obtenir des évaluations « sûres pour les adolescents » dans les app stores de Google, Apple et Microsoft. Il a en outre allégué que l’entreprise avait induit les utilisateurs en erreur concernant l’accès du gouvernement chinois aux données américaines.
Selon l’Alabama, les utilisateurs peuvent contourner les questions d’âge de TikTok en regardant des vidéos sans créer de compte, permettant ainsi à l’entreprise de continuer à collecter des données de visualisation. L’État a soutenu que l’absence de contrôles d’âge efficaces rendait des fonctionnalités comme le « mode enfant » largement inutiles et permettait aux enfants de se retrouver piégés dans des « bulles de filtrage » contenant un contenu de plus en plus intense.
TikTok a affirmé que la sécurité des adolescents est une priorité clé dans la conception de sa plateforme et a soutenu que l’article 230 de la loi fédérale sur la décence des communications protégeait les services en ligne de toute responsabilité concernant le contenu généré par les utilisateurs.
Ce règlement avec l’Alabama constitue le premier accord de ce type pour TikTok avec un État américain dans le cadre d’un contentieux plus large sur les réseaux sociaux et le bien-être des jeunes. Au moins 27 autres États et Washington D.C. ont intenté des actions similaires. TikTok fait également face à des milliers de réclamations individuelles, émanant de districts scolaires et de municipalités concernant les préjudices infligés aux jeunes utilisateurs. Des entreprises comme Meta Platforms, Snap et YouTube sont également impliquées dans de nombreux cas.
Avec cet accord, TikTok a maintenant réglé l’ensemble des affaires qui devaient passer en procès, y compris celles engagées par cinq jeunes et un district scolaire du Kentucky.
De plus, l’accord comporte des clauses qui pourraient imposer des restrictions supplémentaires si des concurrents tels que Snap, Google et Meta adoptent des mesures similaires, limitant ainsi le temps des adolescents sur les réseaux sociaux et restreignant l’accès nocturne.
Le mois dernier, Meta a convenu d’un règlement de 17,1 milliards de dollars avec 47 États, Washington D.C. et des territoires américains. Meta n’a pas admis de faute et a accepté de modifier les modalités d’accès des adolescents à Instagram et Facebook, conditionnant une partie de la somme à ce que TikTok, Snap et YouTube adoptent ces termes ; TikTok n’a pas encore commenté cet arrangement.
Ce règlement avec l’Alabama intervient dans un contexte où les plateformes subissent une pression croissante concernant la sécurité des jeunes, bien que la nature étatique de l’accord puisse compliquer la mise en œuvre de changements significatifs à l’échelle nationale.
Points à retenir
- TikTok accepte un règlement financier avec l’État de l’Alabama d’un montant minimum de 100 millions de dollars.
- Des restrictions sur l’utilisation de l’application pour les adolescents, incluant une limite de temps et des vérifications d’âge renforcées.
- La plateforme fait face à d’autres actions en justice à l’échelle nationale concernant la sécurité des jeunes.
- Des clauses dans le règlement pourraient entraîner de nouvelles restrictions si d’autres entreprises appliquent des mesures similaires.
- La question de la sécurité en ligne des jeunes continue de soulever des débats cruciaux au sein de la société.
En tant qu’observateur de l’évolution technologique et des enjeux liés à la sécurité des jeunes, il est impératif de réfléchir aux implications de ces décisions. L’accord avec l’Alabama soulève des questions sur le rôle que jouent les entreprises technologiques et la responsabilité sociétale qu’elles doivent assumer. Cela nous pousse à nous interroger : comment équilibrer l’innovation et la protection des utilisateurs vulnérables dans un monde numérique en constante évolution ?