(Crédit : Far Out / Couverture d’album)
Créé dans un contexte de hédonisme alimenté par l’héroïne et d’exil fiscal, le chef-d’œuvre de 1972 des Rolling Stones, Exile On Main St, est non seulement l’un des plus grands albums du groupe, mais s’inscrit aussi comme l’un des disques les plus marquants de l’histoire de la musique, établissant une norme pour l’explosion punk et rock alternatif à venir.
Exile n’a pas tant été une rupture avec le son précédent des Rolling Stones qu’une extension de celui-ci, poussant le volume à son maximum et abandonnant le perfectionnisme habituellement favorisé par Decca à l’époque.
C’est un album brut et désordonné qui reflétait parfaitement la vie trépidante et parfois sordide du groupe à ce moment-là, enregistré dans la maison de Keith Richards à Nellcôte, où il dépensait l’argent économisé sur les impôts au Royaume-Uni en héroïne et en alcool.
Dans les années 1970, les Stones avaient déjà acquis la réputation de rebelles du rock’n’roll, et Exile On Main St a incontestablement renforcé cette image, consolidant leur position en tant qu’irritants pour les parents et les figures d’autorité. Chaque élément de l’album, de ses grooves défiants à son emballage en noir et blanc, était une provocation subtile. En fait, on pourrait quasiment saisir l’atmosphère de l’album sans même l’écouter, tant la couverture emblématique est évocatrice.
Les Rolling Stones ont le don de créer des couvertures d’album légendaires, avec Exile faisant suite à Let It Bleed et Sticky Fingers, qui sont deux exemples emblématiques. Cependant, ces dernières ne sont pas interprétables aussi facilement que celle de 1972; qui sont toutes ces personnes figurant dans ce collage de visages étranges et que signifie cela?
Contrairement à leurs rivaux présumés, les Beatles avec leur couverture de Sgt Pepper’s, il n’existe pas de liste détaillant l’identité de chaque personne présente sur la couverture de Exile on Main St. Une raison majeure en est que personne impliqué dans la création de cette couverture ne savait qui ils étaient. Bien que l’apparence de collage laisse penser le contraire, la couverture est en réalité basée sur une photo prise par Robert Frank plusieurs années auparavant, en 1950.
Frank a capturé la collection de photographies à l’intérieur d’un salon de tatouage sur la Route 66, où elles ornaient les murs. Si l’on examine les photographies, comme tous les fans des Stones ont probablement fait depuis sa sortie il y a plus de 50 ans, on remarque que beaucoup de personnes semblent être des artistes de cirque, des danseurs du ventre, ou des personnages de spectacles étranges, et le directeur artistique de l’album, John Van Hamersveld, était désireux d’établir des parallèles entre ces artistes et les Rolling Stones.
“L’ambiance générale de l’époque était une anarchie totale. Des dealers et des marginaux, des gens fous résiduels des années 60 – tous défiants et déformés,” se souvenait Hamersveld à propos de la production de l’album. “J’ai dit : ‘Pourquoi ne pas prendre le gars avec les boules dans la bouche ? C’est la photo la plus incroyable que j’aie jamais vue.’”
Pour cimenter le lien entre ces artistes de cirque oubliés et les Stones en exil fiscal, la couverture arrière de l’album présente une sorte de pastiche de ce collage, mais en mettant en avant les membres du groupe au lieu des personnes jugées dignes de figurer sur les murs de ce salon de tatouage – peu, voire aucune, d’entre elles n’ayant vraisemblablement vécu assez longtemps pour voir leur visage sur l’un des plus grands albums rock jamais enregistrés.
Points à retenir
- L’album Exile On Main St des Rolling Stones est un symbole de l’ère rock et de sa rébellion.
- Il reflète une période où le groupe vivait en marge des conventions sociales.
- La couverture de l’album est un collage mystérieux basé sur des photographies anciennes, incarnant un esprit subversif.
- Les artistes de cirque présents sur la couverture sont une métaphore des Stones et de leur style de vie extravagant.
- Ce chef-d’œuvre musical a pavé la voie pour le punk et le rock alternatif qui ont suivi.
En tant qu’observateur passionné de l’évolution de la musique, je ne peux m’empêcher de penser à l’impact durable que des albums comme Exile On Main St ont sur les générations futures. Cet album iconique n’est pas seulement une œuvre musicale, c’est un cri de ralliement pour ceux qui, comme les Rolling Stones, refusent de se plier aux normes. Aujourd’hui encore, il nous pousse à réfléchir à la manière dont l’art peut refléter et même façonner notre réalité. Que serions-nous sans cette audace créative ?