Sur le parvis d’un centre culturel à Santiago, quatre jeunes Chiliennes dansent en synchronie, comptant à haute voix leurs pas en coréen. Devant elles, une vidéo YouTube affichant 1,3 milliard de vues diffuse le titre “How You Like That” du célèbre groupe de K-pop Blackpink.
Ce qui aurait pu susciter des regards perplexes il y a dix ans les place aujourd’hui au cœur d’un phénomène de plus en plus affirmé à travers l’Amérique latine.
La culture coréenne s’impose dans la région, touchant tous les domaines, de la gastronomie à la télévision, en passant par les soins de beauté et l’habillement.
Au Mexique, Sujin Kim, connue sous le nom de Chingu Amiga, est devenue l’une des personnalités en ligne les plus populaires, avec plus de 12 millions d’abonnés à ses vidéos portant sur les K-dramas et les produits de soin.
En Colombie, où le K-pop World Festival a eu lieu en 2025, le YouTuber coréen Zion Hwang a ouvert plusieurs restaurants de karaoké pour tirer profit de cette tendance.
Au Brésil, des influenceurs coréens et coréano-brésiliens comme Arthur Paek, avec ses 6,3 millions d’abonnés sur Instagram, promeuvent la culture et la cuisine coréennes. L’ancien ambassadeur de Corée du Sud y a d’ailleurs marqué les esprits avec ses interprétations de chansons brésiliennes.
La “vague coréenne”, ou hallyu, qui a propulsé la culture de la Corée à l’échelle mondiale, engloutit désormais l’Amérique latine. Le Mexique est le cinquième marché mondial du K-pop, et le président mexicain, Claudia Sheinbaum, a même sollicité de l’aide à son homologue coréen pour organiser des dates supplémentaires lors de la tournée de retour du groupe BTS. Cette tournée compte également des étapes à Bogotá, Lima, Santiago, Buenos Aires et São Paulo.
“Tout a commencé durant la pandémie pour nous”, raconte Daniela Im, résidente d’un quartier de Santiago qui a accueilli une petite vague de migrants coréens dans les années 1970. Les K-dramas et des films à succès comme Parasite ont connu un essor de popularité pendant le confinement, et lorsque les restrictions se sont assouplies, la famille d’Im a transformé son atelier de textile en restaurant traditionnel coréen.
“Autrefois, peu de gens se préoccupaient de notre culture, mais maintenant, lorsque l’un des personnages boit du soju ou mange du samgyeopsal dans une série coréenne, tout de suite, il y a des jeunes ici qui veulent le commander”, ajoute-t-elle. “Je dois juste essayer de suivre le rythme !”
Un peu plus loin, un supermarché propose des conserves de kimchi et des sauces ssamjang avec des étiquettes en espagnol et en hangul, l’alphabet coréen. Dans ce petit coin de rues basses, plus de 40 restaurants coréens ont ouvert leurs portes, presque tous dans les cinq dernières années.
À l’échelle de l’Amérique latine, la culture coréenne s’est rapidement répandue, soutenue par une campagne de soft power visant à faire découvrir au monde sa musique, ses films, sa télévision, sa mode et sa gastronomie.
Le ministre de la Santé brésilien, Alexandre Padilha, a précisé que l’intérêt de l’Amérique latine pour la culture asiatique contrastait – et était peut-être lié – à l’attrait international décroissant des États-Unis sous l’administration Trump.
“Peut-être que les États-Unis ne sont plus, dans l’imaginaire des gens, l’endroit où ils veulent aller… Quand ma fille de 10 ans parle de voyager, elle ne cite jamais les États-Unis… mais des choses qu’elle voit de plus en plus venir de l’Est, et qui influencent notre culture,” a-t-il déclaré l’année dernière.
Le premier groupe de 1 014 migrants coréens est arrivé en Amérique latine par le port mexicain de Progreso en 1905 à bord du navire britannique S.S. Ilford. Ils avaient été trompés par des promesses d’emploi stable, mais se sont retrouvés à travailler dans les plantations d’agave de la péninsule du Yucatán.
Une seconde vague d’immigration a commencé dans les années 1960, lorsque la Corée, frappée par le chômage et l’instabilité politique et économique, a encouragé l’émigration vers l’Amérique latine ; une troisième vague a suivi dans les années 1970 et 1980.
De nos jours, environ 100 000 Coréens et leurs descendants résident en Amérique latine, mais la plupart des grandes villes rendent hommage d’une manière ou d’une autre à la culture et à la fanbase coréennes.
À Mexico, cette présence s’est étendue bien au-delà d’un quartier traditionnellement connu comme le “Petit Séoul”, réputé pour ses restaurants coréens et ses karaokés.
Christian Burgos, un animateur de télévision mexicain en Corée du Sud, a constaté qu’en s’intéressant à la culture coréenne en 2010, il se sentait presque seul. “C’était vraiment marginal”, se remémore-t-il. “Seuls les plus passionnés s’y intéressaient.”
Burgos a commencé à apprendre le coréen dans l’une des rares universités publiques de Mexico offrant des cours de langue à l’époque, puis a déménagé en Corée du Sud en 2014 pour travailler à la télévision.
“Au cours de cette décennie à travailler dans la télévision coréenne, j’ai vu la popularité de la Corée exploser au Mexique”, affirme-t-il. “Avant, quand je disais que j’apprenais le coréen, les gens se demandaient : ‘Corée ? C’est où ça ?’ Maintenant, je pense qu’il n’y a presque personne qui ne sait pas quelque chose sur la Corée.”
Spotify indique qu’il y a désormais 14 millions de fans de K-pop au Mexique. Dans les espaces publics de Mexico, des groupes d’adolescents vêtus comme des stars de K-pop dansent devant un trépied. “Même si vous n’aimez pas la musique, les vidéos sont si visuellement addictives, avec tant de couleurs et de changements rapides, qu’il est difficile de s’arrêter de regarder”, soutient Burgos.
D’autres fans ont réussi à faire le chemin de l’Amérique latine vers la Corée. En 2022, un groupe de jeunes Chiliennes s’est rendu à Séoul pour remporter la plus grande compétition de danse K-pop.
Et le groupe masculin Santos Bravos, signé sur le label de BTS, compte des membres originaires du Brésil, du Pérou, du Mexique, de Porto Rico et des États-Unis.
“J’ai toujours ressenti le besoin de construire un pont entre la Corée et l’Argentine, ces deux moitiés de moi”, déclare Liry Onni dans une interview depuis Séoul.
Onni, 38 ans, a grandi en Argentine et a longtemps délaissé la télévision argentine pour se plonger dans les séries coréennes. En 2018, un ami l’a invitée à participer à une émission YouTube pour discuter des différences culturelles entre la Chine, la Corée et le Japon, souvent présentées ensemble par les Argentins.
“Depuis mon enfance, j’ai constaté qu’il y avait beaucoup d’ignorance sur l’Asie en Amérique latine et vice versa”, explique-t-elle. “Pas de manière péjorative, mais simplement à cause de la distance.”
Bien qu’elle ait d’abord été timide, Onni a lancé sa propre chaîne YouTube pour expliquer les différences entre les cultures argentine et coréenne, et en 2023, elle et son mari ont déménagé à Séoul. En décembre 2024, elle interviewait l’acteur de Squid Game, Lee Jung-jae, pour ses réseaux sociaux.
Dr Jinok Choi, directrice de l’Institut Rey Sejong de l’Universidad Central à Santiago, enseigne un programme de masters en études coréennes. Ce programme a débuté en 2019 avec 60 étudiants curieux apprenant le coréen, et elle enseigne désormais à plusieurs centaines d’étudiants répartis sur 15 classes.
“Il ne s’agit pas d’un simple intérêt passager, les jeunes chiliens montrent un véritable engagement à apprendre sur la Corée au-delà de sa culture,” affirme-t-elle. “Un intérêt profond pour ce pays se manifeste, et de nouvelles opportunités de collaboration s’ouvrent sans cesse.”
Points à retenir
- La danse et la musique coréennes prennent une ampleur considérable dans des pays comme le Chili, le Mexique et le Brésil.
- Des influenceurs chiliennes, colombiennes et mexicaines jouent un rôle clé dans la popularisation de la culture coréenne.
- Les restaurants et commerces coréens s’installent de manière croissante en Amérique latine.
- Un nombre croissant de jeunes s’intéressent à la langue et à la culture coréennes, notamment à travers des études universitaires.
- La culture coréenne, portée par un discours bienveillant, continue d’attirer l’attention et l’intérêt au-delà de ses frontières d’origine.
Je trouve fascinant de constater à quel point une culture peut transcender les frontières et créer des liens entre des personnes si éloignées. La montée de la culture coréenne dans nos sociétés latinas reflète une recherche de diversité et d’innovation culturelle. Cela m’incite à m’interroger : comment ces échanges peuvent-ils enrichir notre propre culture et nos perspectives sur le monde ? La discussion est ouverte et elle mérite d’être explorée ensemble.