Recherche à Purdue : un expert des sciences psychologiques dévoile les secrets de l’entraînement cérébral et de l’attention pour une étude de 4,5 millions de dollars

Rédigé par : Tim Brouk

Le scénario est bien connu : vous assistez à une soirée. Le vin est exquis, la musique est parfaitement choisie et vous rencontrez quelqu’un. Pourtant, peu après la poignée de main, vous n’arrivez plus à vous souvenir du nom de cette personne, bien que vous l’ayez entendu seulement 15 secondes auparavant.

Ce n’est pas la première fois que cela vous arrive. Il doit bien exister un moyen d’améliorer les performances de votre cerveau dans de telles situations.

Au laboratoire de Tom Redick, divers moyens sont explorés pour optimiser la cognition et la mémoire, notamment des applications de formation cognitive telles que Lumosity et Cogmed, des énigmes variées, ainsi que des activités bénéfiques pour la santé comme l’exercice aérobique, jouer d’un instrument de musique et pratiquer la méditation ou la pleine conscience. Cependant, prouver leur efficacité pour améliorer le fonctionnement cérébral reste complexe.

« Ces activités que l’on peut effectuer, que l’on choisit de faire, peuvent ou non produire les résultats qu’ils prétendent. Comment pourrions-nous savoir si elles fonctionnent vraiment ? » explique Redick, professeur de sciences psychologiques à l’Université Purdue. « Nous voulons véritablement comprendre comment, pourquoi ou si ces méthodes fonctionnent. Par exemple, une application d’entraînement cérébral améliore-t-elle vraiment votre intelligence ou votre attention ? Comment étudier cela efficacement ? »

Les recherches de Redick ont récemment attiré l’attention du Bureau de la recherche navale. Il a été intégré à une initiative interuniversitaire portant sur l’attention cognitive et la prise de décision. Le projet vise à évaluer les capacités des recrues et des officiers à prendre des décisions et à maintenir leur attention dans des situations critiques. En tant que cochercheur principal de ce projet de trois ans intitulé « Comprendre et renforcer la capacité cognitive globale par le contrôle de l’attention », Redick supervisera des exercices cognitifs auprès de 150 adultes âgés de 18 à 35 ans lors de 12 sessions. Ce projet interuniversitaire bénéficie d’un financement de 4,5 millions de dollars du Bureau de la recherche navale.

Malgré les défis liés à la recherche de méthodes d’entraînement cérébral définitives, le travail de Redick a permis d’identifier des pistes sur les manières de maintenir une bonne fonction cognitive chez les adultes.

Pouvez-vous donner une brève description de vos travaux récents concernant l’amélioration de la cognition, de la mémoire et de « l’entraînement cérébral » ?

L’entraînement cérébral s’inscrit dans le cadre plus large de notre recherche sur l’amélioration cognitive. Quels types d’approches peut-on envisager et quels défis cela engendre-t-il ? Quelles différences cela implique-t-il pour un étudiant de l’université par rapport à un adulte plus âgé ou quelqu’un souffrant de troubles tels que le TDAH ou la démence ? Que devraient être les résultats ou les objectifs dans ces situations ?

Quels sont les principaux défis liés à ces travaux ?

Idéalement, il faut des échantillons larges et pouvoir évaluer les résultats sur de plus longues périodes que la plupart de ces études. Comment reproduire cet effet similaire à celui de l’exercice physique dans une étude unique ou dans un cadre de laboratoire ?

Quelles sont quelques spécificités du projet du Bureau de la recherche navale ?

Nous nous concentrons principalement sur l’amélioration du contrôle de l’attention. Comment soutenir son attention et éviter les distractions, le tout en prévenant la divagation de l’esprit ? Il s’agit d’étudier comment on peut s’entraîner à diriger son attention.

Dans des situations marquées par l’incertitude ou l’attente, certaines personnes réussissent mieux à maintenir leur attention. Lorsque quelque chose se produit, leur réaction est immédiate. Cette capacité varie d’une personne à l’autre, et tous peuvent s’exercer sur ce type de tâches pour performer davantage en laboratoire.

Dans cette nouvelle étude, nous utilisons des mesures de suivi du regard. Être capable de suivre où une personne porte son attention lorsqu’on lui demande de se concentrer sur certains éléments aide à obtenir des donnéesb ayant plus de poids, en plus de ses propres rapports sur son attention.

Pourquoi ce travail est-il si crucial pour la Marine ?

Le Bureau de la recherche navale s’intéresse particulièrement au multitâche. Nous collaborons avec la Marine et les Marines pour comprendre comment mesurer cette aptitude. Ils veulent savoir comment cela s’applique aux diverses situations de décision auxquelles leur personnel fait face, que ce soit en temps de guerre ou dans des missions radar ou sonar. Nous mesurons ainsi le multitâche de différentes manières, en créant des scénarios où les participants doivent jongler avec plusieurs tâches, sans qu’aucune d’elles ne soit nécessairement plus importante que les autres.

Bien que de nombreuses méthodes d’amélioration de la cognition et de la mémoire ne produisent pas de données quantifiables, y en a-t-il une que vous recommanderiez ou en laquelle vous avez le plus confiance ?

La méthode qui possède le plus de preuves que je recommanderais est l’exercice aérobique régulier. Mais finalement, il s’agit toujours d’une question d’attention initiale. Dans notre ère numérique, où nos téléphones et autres distractions sont omniprésents, si l’on ne parvient pas à se concentrer correctement dès le début, il est peu probable que l’on puisse retenir l’information pour la rappeler ultérieurement.

Bon à savoir : De nombreuses études suggèrent que le fait de pratiquer régulièrement des activités comme la méditation ou le yoga peuvent non seulement améliorer la concentration, mais aussi renforcer la résilience mentale, ce qui est crucial dans des situations de stress aigu.