Le 16 décembre, une fusillade a frappé l’école chrétienne Abundant Life à Madison, Wisconsin, choquant la nation par l’horreur de cet événement et son caractère atypique. Cette fois, c’est une adolescente qui a ouvert le feu au sein de son établissement, tuant un enseignant, un autre élève et, apparemment, elle-même, tout en blessant six autres personnes. Bien que les fusillades scolaires impliquant des femmes soient d’une rareté extrême, les schémas à l’origine de telles tragédies sont douloureusement familiers.
Les fusillades scolaires représentent une crise propre aux États-Unis. Selon la base de données K-12 sur les fusillades scolaires, qui recense chaque fois qu’une arme est brandie ou tirée dans une école, il y a eu 323 incidents sur les terrains scolaires rien qu’en 2024.
L’attention du public se concentre souvent sur le genre des tireurs. Après la fusillade de masse de mars 2023 à l’école Covenant à Nashville, l’identité transgender du tireur a suscité de vifs débats. Dans d’autres cas de fusillades scolaires, on a évoqué la “masculinité toxique”, soulignant qu’il est bien documenté que la majorité des fusillades de masse sont commises par des hommes et des garçons.
Dans notre base de données récente sur les homicides dans les écoles K-12, qui documente 349 homicides commis depuis 2020, seulement 12 (3%) des auteurs étaient des femmes. Plusieurs cas notables ont impliqué des tireurs femmes. En 1988, une nourrice a pénétré dans une classe de deuxième année à Winnetka, dans l’Illinois, en disant aux élèves qu’elle venait leur enseigner les armes ; elle a ouvert le feu, tuant un garçon de 8 ans et blessant cinq autres enfants.
À Rigby, dans l’Idaho, en 2021, une jeune fille de 12 ans avait projeté de tuer 20 à 30 camarades de classe. Armée de deux pistolets, elle a quitté les toilettes et a commencé à tirer dans le couloir, blessant deux élèves et un agent d’entretien. Un enseignant, entendant les coups de feu, a quitté sa classe et a étreint la tireuse pour la désarmer.
Le premier cas enregistré remonte à 1979, lorsqu’une fille de 16 ans a ouvert le feu à l’école élémentaire de Cleveland à San Diego, tuant deux personnes et en blessant neuf. Ce fut la première rencontre du public américain avec une tireuse scolaire. Son explication tristement célèbre – “Je n’aime tout simplement pas les lundis” – est ancrée dans la culture populaire. Mais cela reflète moins une attitude désinvolte qu’un profond désespoir. Lors d’une audience de libération conditionnelle des années plus tard, elle a confirmé la vérité : “Je voulais mourir.” Elle voyait son attaque comme un moyen d’être tuée par la police.
Son histoire illustre ce que nous savons désormais : la plupart des tireurs scolaires sont en détresse, en crise, poussés par un mélange de désespoir et de colère.
Des décennies de recherches ont également mis en évidence des vérités constantes. Les tireurs scolaires sont généralement des personnes insiders, c’est-à-dire des élèves actuels ou anciens. Ils connaissent les routines, les mesures de sécurité et les faiblesses de leur école. Bien que les enquêteurs ne sachent pas encore ce qui a conduit à la fusillade de Madison, les fusillades scolaires ne sont presque jamais des actes de violence spontanés.
Au contraire, dans la plupart des cas, ces événements tragiques résultent d’un profond désarroi, un ultime cri de désespoir. Plus de 90 % des auteurs montrent des signes clairs de crise dans les mois ou semaines précédant leurs attaques : dépression, sautes d’humeur, agitation, isolement ou incapacité à gérer la vie quotidienne. Et surtout, plus de 90 % divulguent leurs projets à l’avance, partageant des avertissements avec leurs pairs, publiant des messages inquiétants, voire exprimant ouvertement leur intention.
À chaque fusillade scolaire, nous avons tendance à nous concentrer sur les détails : la rareté de la tireuse, le massacre médiatisé, ou la réponse immédiate des autorités. Mais si nous prenons du recul, nous voyons souvent la même histoire se répéter inlassablement. Un élève insider, en crise, suicidaire.
Il y a enfin la question de l’accès aux armes à feu – le lien entre crise et catastrophe. Au moment d’écrire ces lignes, nous ne savons pas d’où le tireur de Madison a obtenu l’arme qu’elle a utilisée. Dans le Wisconsin, il est illégal pour une personne de moins de 18 ans de posséder une arme à feu, bien qu’il existe des exceptions.
Dans presque toutes les fusillades scolaires, l’arme est obtenue à partir du domicile du tireur ou d’un adulte complice. Cela était vrai en 1979 lorsque la tireuse de l’école élémentaire de Cleveland a utilisé une carabine que son père lui avait offerte comme cadeau de Noël, et cela reste vrai dans les données d’aujourd’hui. Lorsque les armes à feu sont stockées en toute sécurité — verrouillées, déchargées et séparées des munitions — le risque de violence impulsive diminue considérablement. Pourtant, cette précaution élémentaire est bien trop souvent négligée.
Les parents et les tuteurs doivent comprendre leur rôle dans la prévention des tragédies. Un stockage sécuritaire des armes est le moyen le plus simple et le plus efficace de s’assurer que les armes ne tombent pas entre les mains d’adolescents en crise. De nombreux États ont mis en place des lois tenant les adultes responsables lorsque leurs armes sont accédées par des mineurs. Dans le cadre de ces lois au Wisconsin, un enfant est défini comme âgé de 14 ans ou moins. La tireuse avait 15 ans.
En même temps que les familles doivent rester vigilantes, les écoles doivent favoriser des environnements où les élèves se sentent en sécurité pour signaler des comportements troublants sans crainte de punition ou de stigmatisation. Rien qu’en cette année, plusieurs adolescentes ont proféré des menaces de violence contre leurs écoles, s’approchant parfois dangereusement de passer à l’acte.
Le 7 septembre, une fille de 15 ans à Temperance, Michigan, a été arrêtée après avoir envoyé un groupe de messages menaçant une fusillade à l’école Whiteford Agricultural Schools. Deux semaines plus tôt, le 26 août, à Austin, Texas, une information transmise au FBI a conduit à l’arrestation d’une adolescente de 17 ans, insatisfaite et planifiant ouvertement une fusillade à son ancienne école élémentaire. En mars, une femme de 18 ans a été interpellée après avoir menacé de “tirer” sur une école à Knoxville, Tennessee.
Cependant, si nous nous contentons de criminaliser les menaces sans intervenir de manière significative, nous risquons d’amplifier les grievances qui mènent à la violence. Nous devons nous attaquer à la culture plus large de désespoir et de colère qui alimente souvent ces attaques. L’isolement social, le harcèlement et les problèmes de santé mentale non traités ne sont pas des luttes adolescentes triviales — ils peuvent être des précurseurs à la violence pour ceux qui voient aucune autre issue.
Les fusillades scolaires ne devraient pas être commémorées pour la nouveauté de leurs détails, mais comme des rappels de ce que nous savons déjà et des actions que nous pouvons prendre pour prévenir de futures tragédies. Nous ne pouvons pas effacer le traumatisme causé par ces événements, mais nous pouvons agir sur les leçons qu’ils offrent. Les signes d’alerte sont généralement visibles. Les outils de prévention existent. Et chaque fusillade scolaire que nous manquons d’arrêter est une tragédie que nous aurions pu éviter.
Bon à savoir
- Les fusillades scolaires représentent une problématique complexe impliquant des facteurs psychologiques, sociaux et sécuritaires.
- La majorité des tireurs ont souvent des antécédents de sollicitation d’aide ou de signaux d’alerte avant leurs actes violents.
- Les discussions sur le stockage sécurisé des armes à feu sont essentielles pour minimiser les risques de violence impulsive.
Le phénomène des fusillades scolaires soulève des questions sur la santé mentale, la sécurité dans les établissements scolaires et la responsabilité des adultes. Comment pouvons-nous renforcer ces systèmes pour protéger nos enfants tout en offrant un soutien à ceux qui en ont besoin ? Une réflexion collective et proactive semble indispensable pour convaincre toutes les parties prenantes à agir ensemble.