Le Connecticut Sun pourrait bientôt devenir l’objet de convoitises multiples si la tribu Mohegan choisit de vendre une part minoritaire ou majoritaire de l’équipe. La dernière en date des propositions émane de l’État du Connecticut, qui a suggéré d’investir en tant qu’investisseur minoritaire, à condition que l’équipe obtienne un centre d’entraînement à Hartford et que ses matchs à domicile soient répartis entre Uncasville et Hartford.
Cette source d’investissement public a été rapportée récemment par CT Insider et d’autres médias. Historiquement, le financement public pour des projets sportifs provient de fonds fiscaux ou d’obligations. Cependant, l’idée de financer une équipe avec de l’argent public est presque sans précédent, et il semblerait que le fonds de pension de l’État soit à l’origine de cette proposition originale.
Le fonds de pension du Connecticut, comme la plupart des fonds soutenus par l’État, vise à soutenir les employés de l’État à leur retraite. Il investit également de l’argent dans divers portefeuilles pour pérenniser ses actifs. Investir dans une équipe sportive ne fait pas partie des pratiques imbattables du sport américain.
Selon CT Insider, tout investissement potentiel de l’État dans le Sun suivrait le même schéma. Des fonds de pension seraient utilisés pour acquérir une part minoritaire et les bénéfices seraient générés par les dividendes perçus des propriétaires majoritaires ou lors de la finalisation de toute vente.
Le trésorier du Connecticut, Erick Russell, en charge du fonds de pension, a exprimé son ouverture à cette idée, à condition qu’elle soit bénéfique pour les retraités.
Aucune entente n’est encore en place et les discussions se poursuivent. Cependant, un intérêt constant envers le Sun se manifeste depuis plus d’un an, et la WNBA semble être précise sur la manière dont l’équipe doit être vendue.
Trois autres offres connues ont été formulées pour le Sun. La première, d’un actionnaire minoritaire des Boston Celtics, Steve Pagliuca, s’élevait à 325 millions de dollars, ce qui aurait constitué la plus grande offre de l’histoire de la ligue. Il aurait vraisemblablement souhaité déplacer l’équipe à Boston. Cependant, la WNBA n’a pas pris en compte cette vente éventuelle, souhaitant protéger Boston comme ville d’expansion.
Une seconde offre provenait de Marc Lasry, ancien propriétaire des Milwaukee Bucks, également à hauteur de 325 millions de dollars. Il souhaitait voir le Sun déménager définitivement à Hartford. La WNBA a informé la Tribu qu’il était impossible de vendre dans le but de relocaliser, même dans cette ville.
Par ailleurs, la WNBA a reçu une proposition de 250 millions de dollars, permettant à la ligue de prendre le contrôle de l’équipe avant de la transmettre à Tilman Fertitta, propriétaire des Houston Rockets, qui aurait souhaité relancer les Comets à Houston.
Bon à savoir
- Le fonds de pension du Connecticut pourrait devenir un modèle de financement sportif sans précédent.
- La WNBA a des politiques strictes concernant la relocation des équipes afin de préserver l’intégrité des marchés existants.
- Le soutien d’un État pour une équipe sportive pourrait soulever des questions éthiques et économiques au lendemain d’un tel investissement.
Il est intéressant de réfléchir aux implications d’un investissement public dans des équipes sportives et à la manière dont cela pourrait influer sur les décisions économiques et culturelles à l’échelle d’un État. Les supporters et les décideurs se retrouvent à la croisée des chemins entre passion sportive et responsabilité financière.