Le match n’avait même pas 18 secondes qu’Erling Haaland, d’un coup de pied fulgurant du gauche, avait déjà envoyé le ballon frôler le poteau d’Altay Bayindir. L’Etihad Stadium a résonné d’un rugissement d’approbation face à ce départ inhabituellement vigoureux de Manchester City.
D’un bout à l’autre, en force et en détermination. Ce n’est pas vraiment dans l’esprit de City ni de Pep Guardiola, mais comme le confiaient des sources au sein du club avant cette victoire en derby, émue par le décès de Ricky Hatton, tout avait été mis en œuvre. Une pression palpable, un sentiment rare de « ne pas perdre ».
Guardiola a semblé résigné lors de sa visite à Brighton il y a deux semaines, avec un regard laissant entrevoir les difficultés de son équipe, incapable de se montrer créative malgré la possession. Plutôt lent, légèrement monotone, et trop perméable derrière.
Bien qu’il soit plus détendu avec l’âge, Guardiola a toujours tendance à ruminer; ceci n’a pas changé. Cependant, il a pris du temps pour s’éloigner, se rendant à Wentworth pour le championnat PGA BMW, où il a marché lors d’un tour de pratique avec Tommy Fleetwood, surveillant Tyrell Hatton. Il avait également assisté à la finale de l’US Open, où Carlos Alcaraz a remporté son titre de Grand Chelem à New York.
Tout en profitant de ces moments, il devait gérer ses pensées, car clairement, il avait beaucoup réfléchi à la manière d’aborder l’arrivée de Manchester United. City ne s’entraîne jamais à l’Etihad la veille d’un match, une habitude instaurée par Manuel Pellegrini, mais ils ont dérogé à cette règle samedi. Certains au sein du club ont suggéré que c’était dû à la prise de la photo officielle de l’équipe, mais celle-ci se fait généralement au centre d’entraînement. Un choix étonnant.
Le bus de City a percé la foule de supporters le long de la Ashton New Road, se garant près de la tribune Colin Bell un peu avant 14h40, soit environ une demi-heure plus tôt que d’habitude. Encore une décision inhabituelle.
Manchester City a facilement surpassé Manchester United à l’Etihad dimanche.
Cette fois-ci, Pep Guardiola a pris le meilleur sur le coach de United, Ruben Amorim.
Ces actions sont celles d’un entraîneur qui souhaite briser la routine, perturbant ainsi le quotidien d’une équipe en difficulté. Cela pourrait avoir contribué à générer une performance époustouflante, où Erling Haaland a multiplié les occasions de but, se jetant sur chaque centre, que ce soit dans la boîte de City ou celle de United. Le rythme était tel que l’on pouvait trouver cela ironique lorsque Guardiola implorait Bernardo Silva de ralentir alors qu’il avait laissé passer une opportunité de contre-attaque.
City a évolué à un rythme effréné tout au long de la rencontre, renforçant l’idée que, compte tenu des circonstances récentes et avec Arsenal en perspective, il était impératif de gagner ce derby. Une seule victoire lors des quatre derniers matchs ne suffisait pas pour envisager sereinement un déplacement à l’Emirates.
Après avoir effectué un tour de reconnaissance avec ses joueurs à la fin du match, Guardiola a mise sur la « incroyable » communication non verbale de l’équipe et son « esprit ». Phil Foden, dont la tête peut être le catalyseur d’un regain de forme, a ajouté que la pause internationale était opportune.
« Cela a fait un bien fou, » a déclaré Foden, avant d’ajouter avec pertinence : « Aujourd’hui a été un grand moment de montée en puissance. Ce que j’apprécie, c’est que nous avons diversifié notre jeu. Par le passé, nous n’avons pas toujours fait cela. »
Ainsi, la moitié du travail de Guardiola concerne les éléments intangibles. L’autre moitié repose sur des choix tactiques, et les récentes décisions du Catalan montrent bien tout ce qu’il a investi dans cette rencontre pour éviter un nouveau revers.
Jeudi, lors du premier jour de Gianluigi Donnarumma avec l’équipe, Guardiola était cloîtré dans son bureau au lieu de diriger l’entraînement. Il a laissé cela à son staff, s’attardant sur la manière dont l’équipe se positionnerait lors de la session tactique cruciale du samedi.
Vingt-quatre heures plus tard, un Guardiola quelque peu en retard est entré dans l’auditorium de l’entraînement de City, 24 minutes après le début de la conférence de presse hebdomadaire, en raison d’une réunion qui s’éternisait.
L’entraîneur de City semblait abattu à Brighton il y a deux semaines après une nouvelle défaite.
Il a réussi à recharger ses batteries pendant la pause internationale grâce à un voyage reposant à Wentworth.
Son travail acharné a largement porté ses fruits – City était de loin la meilleure équipe à l’Etihad.
Le match se concentrait sur United et Ruben Amorim, qui avait pris quatre points contre City l’année précédente. Guardiola savait que le centre du terrain était la véritable faiblesse de United et avait donc travaillé sur un milieu de terrain en losange lors des entraînements, avec Rodri en position défensive et Foden en numéro 10.
Finalement, ils ont opté pour une formation en parallélogramme au milieu, un carré de quatre pour surcharger la zone dès le début, avant de se réajuster dans une formation plus conventionnelle. Cela a permis à Jeremy Doku d’évoluer dans des espaces plus centraux, et le Belge imprévisible a récompensé cette confiance avec deux passes décisives. Son jeu errant a causé de nombreux problèmes et il a souvent poussé vers l’avant aux côtés de Haaland.
City aurait pu marquer six buts. Bien qu’il reste une marge d’amélioration significative, la certaine frustration de Guardiola, qui se frottait la tête d’agacement alors que les défenseurs renvoyaient le ballon rapidement vers l’extérieur en fin de rencontre, en témoignait. Le manager espère que cette victoire, obtenue avec beaucoup d’efforts, pourra relancer leur campagne.
Bon à savoir
- Le derby de Manchester est souvent considéré comme un test décisif pour évaluer l’état des équipes en début de saison.
- La tactique en losange au milieu de terrain est de plus en plus utilisée pour exploiter les faiblesses des adversaires dans cette zone.
- Guardiola connaît une évolution de son style de gestion, cherchant à adapter ses méthodes en fonction des besoins de l’équipe.
Le match a mis en lumière les enjeux cruciaux du derby de Manchester, révélant à quel point la dynamique d’équipe et la gestion des émotions peuvent influencer les performances sur le terrain. À l’heure où la saison débute, les choix tactiques de Guardiola et leur impact sur le moral des joueurs nous interrogent sur l’importance de l’adaptabilité dans le football moderne. Quelles innovations tactiques pourrait-on envisager à l’avenir pour continuer à dynamiser ce sport en perpétuelle évolution ?