À Canberra, un musée unique ne peut être visité que si vous, ou un être cher que vous avez perdu, avez donné un objet personnel et significatif.
Le musée Peter Herdson, situé à l’hôpital de Canberra, abrite plus de 800 organes et tissus préservés.
AVERTISSEMENT : Cet article contient des images de pièces du corps réelles.
Cet espace est à la fois clinique, médical, éducatif et très personnel — chaque exposition a été offerte par des patients ou leurs familles.
« Il y a des humains derrière chacun de ces spécimens en pot, »
a déclaré Jane Dahlstrom, pathologiste anatomique.
« Vous avez peut-être traversé cette souffrance, mais vos organes peuvent aider quelqu’un à apprendre à aider une autre personne à l’avenir. »
La pathologiste anatomique Jane Dahlstrom souligne que chaque spécimen de la collection a une réelle histoire humaine derrière lui.
Aujourd’hui, le musée représente une ressource d’enseignement essentielle pour les étudiants en médecine et autres professionnels de la santé, qui utilisent cette collection de plus de 1 500 spécimens pour comprendre les mécanismes et défaillances du corps humain.
Cependant, les origines du musée remontent bien plus loin.
Origine des spécimens
Dans les années 1930 et 1940, une visite à Canberra n’était pas complète sans un arrêt à l’Australian Institute of Anatomy.
Le cœur de Phar Lap était exceptionnellement grand, pesant 6,35 kg. (Jason McCarthy, National Museum of Australia)
Le bâtiment, aujourd’hui siège de l’Archive nationale du film et du son, a également hébergé à l’époque l’organe préservé le plus apprécié d’Australie : le cœur de Phar Lap.
Ce n’est qu’en 1954 que le premier cœur humain a été collecté au laboratoire de pathologie public.
Par la suite, la collection a déménagé avec le laboratoire de pathologie vers l’hôpital Royal Canberra, maintenant démoli, à Acton en 1965, avant de rejoindre l’hôpital de Canberra à Woden en 1976.
Lorsque Dr Dahlstrom les a découverts pour la première fois en 1988, pendant son doctorat, ils étaient rangés dans l’espace administratif du département des maladies infectieuses.
« À cette époque, ces malheureux spécimens étaient exposés dans des pots avec un liquide décoloré et derrière de très épais rideaux… c’était assez triste, » se souvient-elle.
Cela a changé avec l’arrivée de Peter Herdson en 1991.
Le plus ancien spécimen du musée date de 1956, une année avant le déménagement du laboratoire de pathologie public vers l’hôpital Royal Canberra, maintenant démoli. (ABC News: Callum Flinn)
« C’était un personnage vraiment inspirant, » raconte Dr Dahlstrom.
« Il a décidé, dans le cadre de la modernisation de la morgue, de créer des salles supplémentaires pouvant servir de musée. »
« En 1994, il a engagé M. Louis Zarbo pour rempoter tous ces spécimens chirurgicaux. Ce fut un véritable travail de passion. »
‘Une lettre plutôt inhabituelle à recevoir’
Au début du XXIe siècle, alors que Dr Dahlstrom établissait le programme de pathologie pour la nouvelle faculté de médecine de l’Université nationale australienne, maintenant appelée École de médecine et de psychologie, elle a eu l’idée d’étendre le musée.
« Je voulais demander aux Canadiens s’ils étaient disposés à donner leurs tissus, une fois que l’évaluation pathologique complète avait été faite, et nous pourrions les utiliser pour l’enseignement, » a-t-elle expliqué.
Pour ce faire, Dr Dahlstrom a d’abord sollicité l’accord des chirurgiens locaux pour contacter leurs patients afin de leur demander leur consentement pour collecter et exposer leurs organes.
« Ce qui était remarquable, c’est que 92 % des personnes que nous avons contactées ont accepté, »
a déclaré Dr Dahlstrom.
« Trois personnes ont dit non et quelques autres n’ont pas répondu, ce qui est ce à quoi on pourrait s’attendre — c’est une lettre plutôt inhabituelle à recevoir. »
Parmi les collections du musée, on trouve cette vésicule biliaire humaine préservée avec des dizaines de calculs biliaires.(Fournie: Peter Herdson Pathology Museum)
Dr Dahlstrom a précisé que les dons obtenus représentaient une grande variété de maladies et de conditions « que nous rencontrons tous les jours », offrant un aperçu précieux de la santé humaine, de la pathologie et de l’histoire médicale.
La collection comprend un rein — quatre fois la taille normale — provenant d’un homme de 43 ans atteint de la maladie polykystique des reins.
On y trouve également une vésicule biliaire remplie de dizaines de calculs ressemblant à des coquillages, ainsi qu’une tranche de foie montrant un cancer colorectal métastatique chez une femme de 69 ans qui s’est depuis rétablie.
Spécimens mouillés et ‘en pot’ enrichissent l’apprentissage éducatif
Après les tests de pathologie, des tranches ou la totalité du spécimen restant est montée dans des conteneurs transparents, ainsi suspendus dans un liquide de conservation clair pour que les organes soient visibles sous tous les angles. (ABC News: Callum Flinn)
Un tiers des expositions du musée sont « en pot » — une méthode spécialisée de préservation et d’affichage des spécimens.
Après les tests de pathologie, des tranches ou des spécimens sont soigneusement montés dans des conteneurs transparents, fixés à une plaque avec du filament de pêche et un savoir-faire minutieux.
Cela donne l’impression qu’ils sont suspendus dans un liquide de conservation transparent, permettant d’observer les organes de près sous tous les angles, ce qui ne peut pas être illustré dans un manuel.
Il y a également 1 000 spécimens « humides » fixés dans une solution à 10 % de formaldéhyde, puis transférés dans une solution à 10 % d’alcool.
Les étudiants peuvent souvent être trouvés en train d’étudier des spécimens au musée. La collection est également transportée dans le cadre du programme d’enseignement rural. (ABC News: Callum Flinn)
Mais selon Dr Dahlstrom, les spécimens ne sont pas uniquement conçus pour rester passivement sur une étagère.
« Je souhaitais que certains spécimens ne soient pas en pot afin que les étudiants puissent les toucher et les sentir, »
a-t-elle précisé.
« Dès la première semaine de leur premier année, les étudiants ont la possibilité de toucher et de manipuler ces organes tout au long de leur formation. »
Le musée a également récemment intégré le numérique, avec des QR codes reliant à des histoires de cas détaillées, permettant aux étudiants d’accéder aux ressources où qu’ils soient.
Les QR codes dans le musée mènent à des histoires détaillées sur les anciens propriétaires des spécimens, permettant aux étudiants d’accéder à l’information de n’importe où. (ABC News: Callum Flinn)
Les patients ont la possibilité de visiter leurs dons
Le musée n’est pas encore ouvert au public, mais les patients ayant fait un don à la collection ont la possibilité de la visiter.
Dr Dahlstrom a exprimé l’intérêt de rencontrer les personnes derrière les spécimens.
Elle raconte l’histoire d’un patient ayant subi une insuffisance rénale à cause d’une maladie polykystique rénale héréditaire, qui a visité le musée pour voir ses anciens reins après une transplantation réussie.
Dr Jane Dahlstrom exprime une profonde reconnaissance pour chaque personne ayant fait un don au musée. (ABC News: Callum Flinn)
« Il est venu car il voulait voir ce qui lui avait causé tant de chagrin, »
a-t-elle constaté.
Mais Dr Dahlstrom a ajouté que, quel que soit le motif du don, elle éprouve une profonde gratitude envers ceux qui choisissent de partager une partie aussi personnelle d’eux-mêmes.
Elle raconte l’histoire d’un jeune homme qui souhaitait devenir donneur d’organes mais a dû renoncer en raison d’un diagnostic de cancer et a ainsi fait don de ses organes au musée.
« C’est tout à fait remarquable qu’une personne, en fin de vie — alors qu’un diagnostic aussi terrible survient si tôt — réfléchisse à comment aider les autres, » conclut-elle.
« Ne trouvez-vous pas cela extraordinaire ? »
Bon à savoir
- Le musée est exclusivement accessible aux personnes ayant fait un don.
- Plus de 1 500 spécimens sont utilisés pour l’enseignement dans les écoles de médecine.
- Les donations proviennent d’une diversité de maladies, contribuant à l’apprentissage pratique des étudiants.
Ce musée pose des questions profondes sur la relation entre le corps, la santé et l’héritage personnel. Comment les contributions individuelles à la science peuvent-elles redéfinir notre compréhension de la vie et de la mort, tout en honorant les histoires de ceux qui nous ont précédés ? Cela nous amène à réfléchir sur la manière dont nous valorisons notre propre patrimoine et l’impact que cela peut avoir sur les futures générations.
Ce musée touche à des thèmes profonds de la vie et de la mort, rendant hommage aux histoires humaines derrière chaque spécimen. Une belle manière d’honorer notre héritage et d’éduquer les futures générations.
Jordan, cet article est fascinant ! J’adore comment chaque spécimen raconte une histoire humaine. Cela me pousse à réfléchir sur l’héritage que nous laissons derrière nous.