Le système d’égouts de la ville à l’origine de l’invasion des boules de crasse ?

“Nous sommes vraiment à la traîne par rapport aux autres pays développés, en déversant des eaux usées traitées seulement en primaire dans l’océan Pacifique. Cela n’est pas possible en Californie,” a déclaré Khan, en appelant à de meilleures méthodes de traitement et au recyclage des eaux usées.

Le traitement primaire repose sur des procédés physiques, tels que l’écrémage des solides et le dépôt des boues au fond, tandis que les graisses et les huiles flottent à la surface. Le traitement secondaire comprend des procédés biologiques détaillés et des méthodes de filtration, permettant d’éliminer plus efficacement les graisses et les huiles des eaux usées.

Après le traitement primaire, les eaux usées des trois centres sont pompées à plusieurs kilomètres en mer vers des déversoirs océaniques profonds, construits dans les années 1990. (Un autre centre à Warriewood libère des eaux usées à Turimetta Head, mais subit un traitement secondaire et une désinfection.)

“L’un des processus [primaires] utilisés consiste à enlever la graisse, l’huile et les résidus flottants. Cependant, une grande partie de ces substances peut se dissoudre et reste en suspension dans l’eau. Il est donc impossible d’éliminer totalement ces éléments,” a précisé Khan.

“Il existe un important déversoir au large de Malabar, non loin de Coogee, et un autre à North Head, qui n’est pas loin des plages du nord. Dans certaines conditions, cela peut entraîner le déversement d’une quantité considérable de graisses et d’huiles dans l’océan.

“Il n’est pas absurde de penser que cela puisse se regrouper sous forme de boules.”

“En fin de compte, Sydney Water devrait prendre très au sérieux la possibilité que ces boules puissent provenir des eaux usées déversées … plutôt que de le rejeter.”

Khan a également suggéré qu’il serait possible que les eaux usées se soient retrouvées dans les eaux pluviales à cause de fuites, pour finir dans l’océan. Sydney a connu la semaine dernière des pluies torrentielles, les plus importantes de l’été.

Sydney Water a confirmé qu’il n’y avait aucun problème opérationnel avec les centres de traitement de Warriewood ou North Head, mais a indiqué qu’ils collaboraient avec l’EPA pour identifier les sources potentielles des boules de graisses observées sur les plages du nord et leurs similitudes avec les débris apparus l’an dernier.

L’organisation a engagé un expert en modélisation externe pour aider à déterminer l’origine des boules. Des enquêtes sont également menées sur les déversements illégaux dans les réseaux d’eaux usées et pluviales.

“Sydney Water prend cette question au sérieux et continue de coopérer avec l’EPA pour enquêter sur les causes possibles des boules de graisse,” a déclaré un porte-parole.

Jon Beves, professeur associé à l’université de Nouvelle-Galles du Sud, qui a dirigé les tests des boules des banlieues est, a demandé des échantillons des débris des plages du nord pour analyse.

“Je ne sais pas comment ils se comparent à ceux que nous avons analysés sur la plage de Coogee l’année dernière. Peut-être sont-ils similaires, mais pour l’instant, nous n’en savons rien,” a-t-il déclaré.

Beves a précisé que les boules noires ne provenaient pas d’une marée noire. “C’est le résultat de déchets générés par l’homme, principalement ceux que l’on trouverait dans les égouts.”

L’analyse de l’EPA sur les boules de graisse l’année dernière avait d’abord révélé la présence de bactéries associées aux eaux usées, mais un test de “doigtéage pétrolier” a montré la présence d’hydrocarbures pétroliers similaires à ceux des huiles lourdes souvent utilisées dans le transport maritime, ce qui complique le mystère.

“Ce phénomène n’est observé nulle part ailleurs dans le monde,” a déclaré la ministre de l’Environnement et Première ministre par intérim Penny Sharpe, ajoutant qu’aucun événement évident de pollution en mer n’avait été identifié. “Cette situation est étrange et reste un mystère que nous tentons de résoudre.”