Ruben Gallego : un parcours atypique vers le Sénat pour stimuler les démocrates

CNN —

L’intervalle entre le moment où Ruben Gallego a montré à ses collègues à la Chambre comment se défendre avec des stylos lors du siège du Capitole du 6 janvier et le jour où il a signé son serment d’office au Sénat est de 1 458 jours. Entre ses missions de patrouille en Irak et sa femme lui demandant de rester immobile pour lui attacher son nouvel insigne de sénateur, il s’est écoulé 20 ans, un laps de temps qui semble encore plus court pour lui.

Moins de trois mois se sont écoulés depuis que lui et Donald Trump, deux hommes aux parcours totalement opposés, ont remporté leurs élections en Arizona – un État en pleine mutation démographique et en bouleversement politique.

« La vie a été très intéressante, pour être honnête. Rien ne me choque ou ne me surprend vraiment plus quand les choses arrivent », a déclaré Gallego à CNN en revenant de son assermentation dans l’ancienne chambre du Sénat. “Je suis simplement très chanceux d’avoir vécu beaucoup de bonnes choses, en tout cas.”

Une ambition intense et une motivation sans faille font de Gallego un sénateur à part entière. Cependant, son parcours atypique, celui d’un homme de 45 ans issu d’un milieu modeste, le rend hors norme dans une institution dominée depuis les années 1790 par des hommes blancs âgés et fortunés.

Traînant son fils de 8 ans, déjà fatigué, et portant sa fille de 18 mois sur ses épaules, Gallego a plaisanté sur le fait qu’il n’était pas présent dans sa vieille chambre pour le vote des intervenants, tout en réfléchissant à son parcours.

« Je ne suis pas si éloigné des emplois à bas salaire. Je ne suis pas si éloigné du fait de dormir sur le sol de la maison où j’ai grandi, comme l’un des quatre enfants d’une mère célibataire. Je ne suis pas si éloigné des patrouilles », a-t-il déclaré. « Parce que tout cela est si récent, je pourrai apporter cette expérience réelle aux autres. Et comprendre à quel point il est difficile de payer le loyer, d’accéder aux services pour les anciens combattants, ou d’atteindre vraiment les objectifs pour sa famille, et de savoir qu’il faut un gouvernement réactif. »

En disant cela, une porte d’ascenseur s’ouvrit au Capitole, et en sortit Dave McCormick, le Républicain qui a investi des millions de son propre argent pour tenter de déloger le sénateur démocrate de Pennsylvanie, Bob Casey. Ils ont partagé un moment de reconnaissance, un « Félicitations ! » entre leurs familles respectives.

Temps passé dans un magasin de sandwichs et dans les Marines

Depuis sa victoire plus étroite que prévue contre Kari Lake en novembre, le démocrate a multiplié les interventions médiatiques, proposant des idées pour reconquérir davantage de Latinos comme lui. Il explique comment lui et Trump ont tous deux remporté l’Arizona, malgré son progressisme hérité d’une enfance difficile à Chicago, contre la nostalgie ostentatoire et riche du président élu. Les électeurs, selon lui, cherchaient clairement des outsiders l’année précédente.

Sa célébration d’assermentation dans le sous-sol du Capitol Visitor Center a rassemblé des personnes variées, de sa bibliothécaire de lycée à son premier patron dans un magasin de sandwichs, où il travaillait pour aider à payer les factures. Lorsqu’il se mêlait aux invités, des Marines avec qui il avait patrouillé en Irak il y a 20 ans et des membres d’un groupe de mariachi engagé pour l’occasion ont pris des selfies avec lui.

« Grâce à lui, j’ai foi en ce pays. Beaucoup de fois, je me sens abattu. Grâce à lui, j’ai de l’espoir », a déclaré Steve Zerlentes, qui se souvient avoir appris à Gallego à préparer des hot-dogs à la Chicago et des frites au fromage, tout en riant de l’ambition de cet adolescent de 16 ans qui déclarait vouloir être président.

Gallego a ri en entendant cette histoire. « Je l’ai fait ?! J’étais fou », a-t-il dit.

Linda Connor, la bibliothécaire de Gallego au lycée, lui a dit qu’il allait être président et que tout ce qu’il devait faire en retour pour la remercier de son aide était de la mettre en tête de la Bibliothèque du Congrès.

John Bailon se souvient de la première fois qu’il a rencontré Gallego : l’accueil d’un nouvel homme à la Compagnie Delta du 4ème Bataillon de reconnaissance après l’obtention de son diplôme de Harvard. Il se souvient que lorsque quelqu’un a dit que le type avec un diplôme prestigieux ne viendrait pas en tant qu’officier, ils ont pensé : « Allons rencontrer cet idiot ! »

Tous deux ont partagé des débats politiques, soutenant John Kerry aux élections de 2004, tandis que beaucoup de leurs camarades Marines étaient plus enclins à voter pour George W. Bush. Pourtant, ils n’ont jamais évoqué la possibilité que Gallego se présente aux élections.

Gallego, trop intelligent pour être considéré simplement comme un Marine, a laissé une impression durable. Aujourd’hui, il se voit comme la personnification du rêve américain, un message qui résonne particulièrement pour ceux qui ont été façonnés par les attaques du 11 septembre et la crise financière, entravant ces promesses.

Gallego argue que sa politique est avant tout pragmatique. Maintenant qu’il commence à s’adapter à son nouveau rôle à Washington, il souligne que ses victoires et celles de Trump portent un message qui dépasse les électeurs de l’Arizona.

La nécessité pour les démocrates de défendre constamment les petites gens reste primordiale, car sinon, autre quelqu’un prendra le relais, affirme-t-il.

L’expérience de Gallego pourrait être un phare d’espoir en ces temps troublés. Son parcours illustre que même dans un système souvent perçu comme rigide, les opportunités et les rêves demeurent possibles.