Travailler toute une journée à étiqueter du contenu pour adultes n’est pas aussi amusant qu’on pourrait le croire. Les modérateurs de contenu dénoncent depuis des années des conditions de travail épouvantables, et la situation semble similaire pour les personnes en charge de l’étiquetage des données destinées à l’IA. L’histoire de Michael Geoffrey, un Kényan ayant souffert de graves problèmes de santé mentale après plusieurs mois de travail pour deux entreprises d’IA, est emblématique des difficultés rencontrées dans ce domaine.
Les emplois. Michael passait ses journées de travail à analyser du contenu pornographique, décrivant minutieusement les scènes qu’il observait. Cette tâche, loin d’être une lubie personnelle, servait à alimenter une société spécialisée dans l’étiquetage de données pour former des modèles d’IA.
Après cette première mission, Michael poursuivait avec un second emploi, cette fois dans une entreprise de chatbots sexuels. Son rôle consistait à engager des conversations à caractère sexuel avec les utilisateurs, en adoptant tour à tour des personnalités masculines et féminines, hétérosexuelles ou homosexuelles, tout en s’adaptant aux contextes de chaque échange.
Les coulisses de l’IA. Bien que ces chatbots portent le nom d’IA, il y a une importante part de travail humain derrière eux. Les conversations que les utilisateurs ont avec leurs partenaires virtuels peuvent en réalité impliquer un être humain. Michael a partagé son témoignage, révélant qu’il devait feindre des connexions intimes avec des utilisateurs anonymes, ses interactions étant ensuite utilisées pour alimenter l’IA.
En matière d’étiquetage des données, les travailleurs sont souvent exposés à des contenus violents. Pour que l’IA puisse identifier les abus et la violence, ces travailleurs doivent examiner des milliers d’images choquantes, souvent pour des rémunérations dérisoires. Un article de Time rapporte qu’une de ces entreprises proposait un salaire net compris entre 1,3 et 2 dollars de l’heure.
Les conséquences. Après plusieurs mois de cette routine, Michael a commencé à ressentir des troubles du sommeil, du stress, et a eu des difficultés à établir des relations sexuelles. Il a expliqué à 404media qu’à un moment donné, son corps ne réagissait plus. Face à la nudité, il n’éprouvait plus aucune émotion. Entre des journées sans fin, l’exposition à un contenu traumatisant et des salaires extrêmement bas, certains parlent de conditions de travail proches de l’esclavage moderne.
Les entreprises impliquées. Parmi elles, on trouve Sama, une société californienne qui prétend être un modèle d’IA éthique, mais qui ne propose qu’un salaire de 2 dollars de l’heure. Remotasks, une filiale de Scale AI, fondée par Alexandr Wang, est également controversée. Cette entreprise est souvent critiquée pour ses retards de paiement et pour ne pas respecter les montants annoncés. Ces sociétés sous-traitent leur travail à des géants comme OpenAI, Google et Meta afin d’entraîner leurs modèles d’IA.
Les travailleurs s’organisent. Aujourd’hui, Michael est secrétaire de l’Association des Étiqueteurs de Données du Kenya, une organisation visant à donner une voix à ces travailleurs souvent oubliés et mal rémunérés. D’autres groupes, comme l’Association Africaine des Modérateurs de Contenu et Travailleurs Tech, militent également pour des améliorations des conditions de travail et des ressources pour soutenir la santé mentale des employés.
Points à retenir
- Le monde de l’étiquetage des données présente des défis éthiques importants.
- La réalité des travailleurs est souvent méconnue, exposés à du contenu choquant.
- La rémunération est très faible, suscitant des critiques sur l’exploitation de ces travailleurs.
- Les effets sur la santé mentale des employés de ce secteur peuvent être dévastateurs.
- Il existe des mouvements pour améliorer les conditions de travail et la reconnaissance de ces personnes.
Dans un secteur de l’IA en pleine expansion, réfléchir aux conséquences sociales et éthiques de ces pratiques semble indispensable. Personnellement, je crois qu’il est crucial de sensibiliser le public sur ces réalités, car derrière chaque technologie se cachent des individus dont le bien-être est souvent négligé. Peut-être devrions-nous revoir nos priorités et imposer un cadre éthique à ces innovations pour garantir une humanité au cœur de l’intelligence artificielle.