Le directeur de l’équipe Alpine, Flavio Briatore, a révélé que lui et l’actuel président des États-Unis, Donald Trump, avaient été à l’origine du projet, finalement infructueux, visant à organiser un Grand Prix de Formule 1 sur les rues de New Jersey dans les années 2010.
Dans le cadre d’une interview pour la série « In Conversation With… » de The Race Business, Briatore a retracé cette histoire avec Darren Cox.
Après l’échec de la collaboration entre Indianapolis et la F1 en 2007, Briatore a unis ses forces avec Trump pour proposer un nouveau Grand Prix américain à Bernie Ecclestone, le patron de la F1.
« Bien sûr, Donald ne connaissait pas grand-chose à la Formule 1 – mais il est un excellent promoteur », a déclaré Briatore, qui a par la suite présenté la version italienne de l’émission The Apprentice, tout comme Trump aux États-Unis.
« À l’époque, il promotait la boxe, il promotait tout à Las Vegas, etc. » a-t-il ajouté.
« J’ai réussi à faire parler Donald avec Bernie. Nous avons visionné des vidéos avec Bernie pour déterminer le meilleur emplacement à New York pour organiser la course. »
« Donald nous a expliqué que New York était très compliqué pour mille raisons, mais que New Jersey était idéal. Ainsi, Bernie a commencé à négocier avec différentes personnes pour Jersey. »
« Mais nous n’avons jamais réussi, car la F1 n’était pas vraiment considérée comme quelque chose de spécial. Mentionnez NASCAR ou IndyCar, c’est un tout autre marché. La Formule 1 n’était pas valorisée du tout. »
Quand le projet de New Jersey avait avancé, la F1 avait déjà trouvé un nouveau foyer aux États-Unis avec le Circuit des Amériques à Austin, à partir de 2012, mais ils avaient tout de même l’intention d’ajouter une deuxième course américaine – intitulée Grand Prix d’Amérique – à partir de 2013 sur le tracé urbain de Port Imperial à New Jersey.
Le champion du monde en titre, Sebastian Vettel, et le vainqueur de Grand Prix, David Coulthard, avaient même testé la configuration de la piste à bord de voitures de route lors d’une promotion par Red Bull et Infiniti. Toutefois, la course elle-même n’a jamais vu le jour, son entrée dans le calendrier F1 ayant été repoussée à plusieurs reprises, avant d’être largement oubliée.
Briatore souligne que Liberty Media, qui a acquis la F1 d’Ecclestone en 2017, a transformé la perception de la F1 aux États-Unis.
« Maintenant, si vous allez en Amérique, à Miami, vous avez 500 000 personnes qui assistent à la course. »
« À Austin, c’est complet, et à Vegas, c’est similaire. Vous constatez que la Formule 1 change de manière significative. Chaque course est complète, peu importe la météo. »
« Ce qui a changé, c’est vraiment l’aspect commercial. Liberty est beaucoup plus ouvert. Bernie était très strict dans le business. »
« Liberty a complètement ouvert l’aspect commercial et le marketing, travaillant en bonne partenariat avec les équipes. »
Points à retenir
- Le projet de Grand Prix sur les rues de New Jersey n’a jamais été concrétisé.
- Briatore et Trump ont collaboré sur l’idée après l’échec de l’Indianapolis GP.
- Liberty Media a réformé la perception et la commercialisation de la F1 aux États-Unis.
- Malgré l’enthousiasme initial, le Grand Prix d’Amérique est devenu une idée abandonnée.
- Les courses de F1 attirent maintenant des foules importantes, témoignant d’un regain d’intérêt.
Au-delà de cette histoire, je ne peux m’empêcher de réfléchir sur la tendance actuelle de la Formule 1. L’engouement croissant aux États-Unis montre à quel point le sport peut évoluer et s’adapter à différents marchés. Il est fascinant de voir comment des figures de l’industrie, comme Briatore et Trump, peuvent influencer des décisions qui façonnent l’avenir d’un sport. Cela pose la question de la valeur du sport par rapport à la culture locale – est-ce que l’attrait commercial peut réellement coexister avec l’authenticité du sport ?