Filmé depuis le siège conducteur de sa voiture, avec son whippet Lara en arrière-plan, Michael Barrymore présente une collection de friandises pour chiens qu’il s’apprête à goûter. Mais ici, la surprise est de mise : ce n’est pas le chien qui fera le test.
Dans une série de montages rapides, l’ancien grand nom de la télévision des années 1990 grimace en goûtant des biscuits au fromage et des saucisses au porc. Les spaghetti d’agneau se révèlent particulièrement difficiles, mais il affirme apprécier les tranches de saucisse au poulet.
Cette vidéo sur les friandises pour chiens fait partie d’un flux constant de contenus que Barrymore produit sur son compte TikTok, où le septuagénaire connaît un succès inattendu. La plateforme, principalement utilisée par les moins de 30 ans, attire un public qui n’a pas de souvenirs de sa carrière en tant que l’un des divertisseurs les plus en vue de Grande-Bretagne.
Ses célèbres “munchie runs” – ses escapades dans les supermarchés, confiseries et snacks – sont particulièrement prisées, où il parcourt une gamme vertigineuse de gourmandises, boissons énergétiques et fast-foods.
Ces moments sont bien loin de son apogée sur ITV, où il animait “Strike It Lucky” et “Barrymore”. Sa carrière a été brusquement interrompue en 2001, suite au décès de Stuart Lubbock, un père de famille retrouvé inconscient dans la piscine de Barrymore.
Malgré des enquêtes et plusieurs arrestations, personne n’a été inculpé concernant la mort de Lubbock. L’affaire demeure non résolue. Barrymore a toujours nié toute implication, mais sa carrière télévisuelle n’a jamais vraiment redémarré.
Cependant, TikTok et son puissant algorithme lui ont permis de se constituer un large nouvel auditoire au cours des quatre dernières années. Il est en passe d’atteindre près de 5 millions d’abonnés d’ici fin 2026.
Plus de 6 millions de personnes l’ont vu déguster un gâteau aux pistaches devenu tendance après avoir parcouru le sud-ouest, où il vit désormais. Dans un autre clip viral, il dévore un gâteau “Colin le Chenillard” de M&S à mains nues.
Ce succès a suscité des réflexions sur la révolution numérique des médias, qui inquiète les diffuseurs traditionnels. Cela a permis à Barrymore d’échapper au contrôle des chaînes qui l’avaient écarté après la tragédie de Lubbock.
“Barrymore illustre un aspect intéressant de la culture des célébrités en ligne d’aujourd’hui, où l’on peut retrouver la popularité, même sans passer par la télévision grand public,” a déclaré Scott Bryan, critique de télévision.
“Il y a vingt ans, apparaître à la télévision était indispensable, et le fait qu’ITV l’ait écarté a mis un terme à sa carrière. Aujourd’hui, ceux qui estiment qu’il ne devrait pas être sous les projecteurs peuvent simplement choisir de ne pas le suivre sur les réseaux sociaux.”
Des experts en médias soulignent que le succès de Barrymore sur TikTok dépasse ses simples collations. Ses vidéos suivent souvent des musiques ou des mèmes populaires, et sa production est abondante – des éléments essentiels pour plaire à l’algorithme.
Un consultant en médias a dit : “Je serais choqué s’il faisait cela tout seul. On a l’impression qu’il bénéficie d’un soutien.” Barrymore a confirmé avoir son “propre expert des réseaux sociaux”, mais pas d’équipe entière.
Il a tenté un retour plus traditionnel après la disparition de Lubbock, en participant à des émissions comme “Celebrity Big Brother” en 2006 et “Dancing on Ice” en 2019. Cependant, cela n’a pas relancé sa carrière télévisuelle.
D’après des calculs basés sur les vues publiques de ses contenus, les chaînes TikTok et YouTube de Barrymore lui procurent un revenu, bien qu’il ne soit pas comparable à ses anciens gains en tant que visage emblématique des divertissements du soir.
“J’ai toujours fait ce que j’aime”, a précisé Barrymore. “Je gagne certainement de l’argent grâce aux réseaux sociaux, et ça augmente d’année en année.”
Une grande partie de son contenu le montre simplement dans ses activités quotidiennes, généralement en train de cuisiner, de grignoter ou de voyager. Il semble apprécier d’être reconnu par les caissiers lors de ses emplettes. Certains employés se sont plaints d’être filmés par lui via ses lunettes intelligentes.
Matt Navarra, consultant en médias sociaux, a déclaré : “Barrymore est la preuve que tout a changé dans les médias, mais presque rien n’a changé dans le divertissement. Sa carrière reposait sur la spontanéité, le bon timing comique et des interactions avec des gens ordinaires. Ce sont d’excellentes compétences pour créer des vidéos courtes.”
“Nous n’avons pas vraiment éliminé les gatekeepers. Nous avons simplement échangé des gatekeepers humains contre des algorithmes.”
Bien qu’il semble y avoir un créneau pour un retour d’autres stars des années 90, la réalité est plus complexe. Un autre artiste, Jim Davidson, a sa propre chaîne sur TikTok mais ne parvient pas à atteindre la visibilité de Barrymore.
Barrymore a déclaré : “La majorité de mes abonnés proviennent de la nouvelle génération et ne me connaissent pas par la télévision. Ce ne sont pas des opinions, mais des faits basés sur les analyses de TikTok et YouTube.”
La banalité de ses vidéos contribue à leur succès. Holly Beddingfield, stratège créative et fondatrice de la newsletter pop culture Capsule, a noté : “On observe que les audiences de la génération Z privilégient l’authenticité à la perfection. Cela explique pourquoi quelqu’un comme Michael trouve un écho. C’est similaire au succès de Big John – il est perçu comme un oncle ou un père amusant.”
Cependant, même sur TikTok, Barrymore ne peut échapper aux discussions entourant la morte de Lubbock. Il aborde fréquemment l’affaire dans ses vidéos, répondant à diverses allégations diffusées en ligne.
Barrymore a insisté sur le fait que son succès sur les réseaux sociaux l’éloignait définitivement de la télévision traditionnelle. “Ce serait un recul,” dit-il. “Je doute qu’il puisse atteindre les 20 à 30 millions de vues que j’obtiens chaque semaine.”
En parallèle, la police de l’Essex continue d’appeler à des témoignages de ceux qui étaient présents à la fête chez Barrymore la nuit où Lubbock est décédé. “Neuf personnes étaient à cette fête,” a déclaré un porte-parole. “Nous savons que tout le monde n’était pas responsable de ce qui s’est passé, mais quelqu’un l’était. Quiconque ayant des informations sur la mort de Stuart peut toujours nous contacter, directement ou anonymement.”
Points à retenir
- Michael Barrymore utilise TikTok pour retrouver une popularité auprès d’un public jeune.
- Les vidéos où il goûte des friandises pour chiens et autres collations rencontrent un grand succès.
- La transformation numérique offre à des personnalités comme Barrymore une seconde chance dans le monde du divertissement.
- Des experts estiment qu’il pourrait bénéficier d’un soutien en termes de production de contenu.
- La banalité de ses vidéos fait écho à une tendance vers l’authenticité dans les médias sociaux.
La réussite de Barrymore sur TikTok soulève des questions sur la nature évolutive de la célébrité et du divertissement. Est-ce que cette tendance pourrait également réunir d’autres artistes malheureux des années passées ? Et comment la culture numérique redéfinit-elle notre rapport à ces figures autrefois centrales ? À travers ces exemples, il est fascinant de constater comment les plateformes modernes offrent une nouvelle voie à ceux qui, un jour, ont brillé sous les projecteurs.