Sauver le livre à l’ère de l’IA générative : un défi passionnant !

Depuis la vulgarisation d’Internet au début du siècle, la question d’une éventuelle disparition du livre n’a cessé d’être soulevée. Ce sujet, que l’on voulait croire sans fondement ou repoussé indéfiniment, semble aujourd’hui prendre de l’ampleur de manière soudaine.

Plusieurs facteurs contribuent à cette inquiétude. En effet, ces derniers mois, la chute des ventes de livres à travers l’Europe atteint des niveaux alarmants. La diminution du temps consacré à la lecture est clairement documentée, comme le confirment plusieurs études récentes. De plus, le prix des nouveautés devient inaccessibles pour une majorité de lecteurs. Chaque année, nous assistons à une inflation du nombre de titres qui fragilise l’ensemble du secteur.

Dans les grandes métropoles, le coût des loyers des librairies, qui bénéficient déjà des marges bénéficiaires les plus faibles du commerce, devient insoutenable. Parallèlement, le marché des livres d’occasion prend une part grandissante sans que les revenus générés ne soient intégrés dans la chaîne de valeur traditionnelle du secteur.

Alors que ces signes alarmants s’accumulent, un autre facteur encore plus insidieux menace de porter un coup fatal à ce qui s’apparente à un immense château de cartes : l’IA générative. Si nous ne prenons pas garde, elle pourrait bien sceller le destin de la production littéraire actuelle. Les raisons sont triples.

Premièrement, la mise à disposition gratuite de technologies générant des textes pourrait mener à une dévaluation du langage. En effet, dès que tout le monde aura accès à des systèmes permettant d’éviter l’effort, le mérite — et même le prestige lié à notre capacité naturelle à produire du discours — sera progressivement effacé.

Deuxièmement, dans ce nouveau contexte, un climat de méfiance envers toute nouvelle publication pourrait apparaître, de façon consciente ou inconsciente. Nous serons de plus en plus incapables de distinguer entre les créations humaines et celles générées par des machines. Imaginez un Arthur Rimbaud, âgé de 19 ans, publiant aujourd’hui *Une saison en enfer* et faisant face à des critiques incrédules, affirmant qu’il est impensable qu’un si jeune auteur puisse produire de telles pages. Cette atmosphère de doute pourrait, au fil du temps, miner l’intérêt pour la littérature, laissant place à un phénomène inverse : des foules produisant des “fictions” ou des “essais” répondant à leurs plus petits désirs, devenant indifférentes aux perspectives uniques des autres.

Troisièmement, des œuvres d’un autre temps, que l’on pourrait qualifier de “tartuffes”, commencent déjà à proliférer. Ces œuvres sont signées par des faussaires qui, sans vergogne, osent revendiquer ces productions artificielles pour en tirer profit, à la fois symbolique et pécuniaire, dans une situation profondément injuste. Cette dynamique ne peut que semer la confusion et décourager davantage les consommateurs.

La responsabilité de l’auteur face à l’IA

Face à ce panorama inquiétant, obsertons-nous des décisions à la hauteur des enjeux pour la profession et le pouvoir législatif ? Malheureusement, la réponse semble être l’apathie. Si nous pensons que les doléances récentes des entreprises de robots récoltant des données au sein de corpus protégés pour payer les détenteurs de droits d’auteur sont la solution, alors nous nous trompons profondément.

Accepter un compromis avec l’industrie de l’intelligence artificielle signifie ignorer la double implication pour l’œuvre : contribuer à la sophistication de ces systèmes tout en mettant en péril les métiers du livre, en premier lieu, celui des auteurs. À la lumière de la grave menace que ces pillages représentent depuis le début, il aurait été préférable de revendiquer leur interdiction pure et simple. En évitant ces approches myopes et mortelles, il est impératif d’affirmer clairement l’inviolabilité de certains principes et de passer à l’action pour les faire respecter. Voici quatre mesures qui devraient, à l’avenir, devenir des règles d’or dans l’univers du livre.

Premièrement, un accord entre éditeurs — à l’échelle nationale ou européenne — devrait être établi pour se doter de détecteurs sophistiqués de corpus synthétiques, permettant ainsi une surveillance continue.

Deuxièmement, il faudrait systématiquement inclure dans les contrats liant auteurs et éditeurs une clause stipulant que, lors de la soumission d’un manuscrit, l’auteur s’engage à ne pas avoir utilisé d’IA générative, ni en tout ni en partie, durant le processus d’écriture. En cas de violation, l’éditeur aurait le droit d’engager des poursuites judiciaires.

Troisièmement, visant à instaurer la confiance, chaque livre devrait porter en garde une déclaration affirmant : “Ce livre, ni aucune de ses phrases, n’est issu d’une intelligence artificielle”. Un serment établissant un pacte moral avec le lecteur.

Quatrièmement, un principe similaire devrait s’appliquer à la traduction d’œuvres de littérature et de sciences sociales, car seuls des individus sensibles peuvent capturer toute la richesse sémantique d’un texte. Ces professions témoignent de la diversité et de la grandeur de notre humanité et ne doivent pas être sacrifiées sur l’autel de la rationalité comptable.

Ces procédures, compte tenu du changement radical de contexte ces dernières années, accordent au public le droit d’être en partie informé sur la composition des matériaux.

L’avenir de la production littéraire face à l’IA

Si nous ne souhaitons pas nous réveiller dans la prochaine décennie dans un monde dénué de notre passion pour la curiosité, l’imaginaire et la réflexion patiente, il est de notre responsabilité d’aborder avec urgence ces questions fondamentales.