Comptes frauduleux, manipulation boursière et investisseurs lésés : Elon Musk a subi une lourde défaite dans le cadre du procès civil lié à son acquisition de Twitter. Les jurés l’ont reconnu coupable de fraude sur les valeurs mobilières, tandis que ses avocats préparent une éventuelle appel.
La jury conclut à la fraude sur les valeurs mobilières
La jury a estimé qu’Elon Musk avait enfreint la législation sur les valeurs mobilières en lien avec son acquisition de Twitter, évaluée à 44 milliards de dollars (environ 38 milliards d’euros), en 2022. Lors d’un procès civil à San Francisco, les jurés ont considéré qu’il avait induit en erreur les investisseurs.
Ce jugement constitue une rare défaite pour Musk, qui a dû faire face à un recours collectif de la part d’investisseurs. Au cœur du procès se trouvait la question de savoir si Musk avait intentionnellement manipulé le cours des actions du service de microblogging.
Les plaignants ont soutenu qu’il avait fourni des informations trompeuses sur la prévalence des comptes spam et des bots sur la plateforme, dans le but de réduire le prix d’achat convenu ou de se retirer de l’accord.
Selon l’agence Reuters, les jurés ont tenu Musk responsable dans deux cas précis, concernant des déclarations faites le 13 et le 17 mai 2022. À cette époque, il avait annoncé que le contrat était suspendu jusqu’à preuve que le nombre de comptes automatisés représentait moins de 5 % des utilisateurs, tout en évoquant un chiffre beaucoup plus élevé.
Aucune organisation de fraude généralisée
Sur d’autres points, Musk a été exonéré. Concernant une déclaration lors d’une conférence technologique et l’allégation qu’il avait élaboré un schéma de fraude systémique, la jury n’a pas retenu de responsabilité. Toutefois, des demandes de dommages et intérêts élevées demeurent possibles. Les avocats des actionnaires estiment que la somme pourrait s’élever à environ 2,5 milliards de dollars (environ 2,16 milliards d’euros). Le tribunal doit encore se prononcer sur le montant exact.
La défense a fait valoir que les préoccupations de Musk concernant le nombre de faux comptes étaient légitimes et qu’elles n’étaient pas simplement une tactique de négociation. Musk a déclaré à la barre qu’il n’avait pas l’intention de nuire à Twitter. Ses avocats ont annoncé leur intention de faire appel du verdict.
Un regard sur les procédures antérieures
Musk avait remporté des affaires similaires dans le passé. Par exemple, il avait été acquitté par jurés concernant ses déclarations “funding secured” à propos de Tesla en 2018. Dans cette affaire concernant Twitter, les jurés ont toutefois conclu que sa communication sur les réseaux sociaux avait eu un impact significatif sur les investisseurs.
Le conflit autour de l’acquisition de Twitter a fait les gros titres pendant plusieurs mois en 2022. Musk a tenté à plusieurs reprises de se rétracter de l’achat, poussant l’ancienne direction de la plateforme à engager une action en justice dans le Delaware pour faire respecter le contrat. Juste avant le début du procès, Musk a finalement capitulé et a complété l’acquisition au prix initial convenu de 54,20 dollars (environ 46,76 euros) par action.
- Musk reconnu coupable de fraude envers les investisseurs de Twitter.
- Violation des lois sur les valeurs mobilières lors de l’acquisition de 44 milliards de dollars.
- Principaux reproches portés sur des déclarations mensongères au sujet des comptes spam et bots.
- Déclarations spécifiques des 13 et 17 mai 2022 reconnues comme responsables.
- Demandes de dommages et intérêts potentiellement évaluées à environ 2,5 milliards de dollars.
- Les avocats de Musk prévoient un appel contre le verdict.
- Le conflit sur l’acquisition de Twitter a dominé les actualités en 2022.
Points à retenir
- Le procès s’inscrit dans un contexte de tensions croissantes sur les marchés technologiques.
- Elon Musk et les réseaux sociaux : un lien complexe souvent sujet à controverse.
- Le verdict pourrait avoir des répercussions sur d’autres dirigeants d’entreprises tech.
- Les préoccupations liées aux comptes automatisés soulèvent des interrogations pour l’avenir des plateformes.
- Les implications pour les investisseurs classiques face à des transactions aussi médiatisées.
Ce verdict soulève des questions cruciales sur la responsabilité des PDG dans leurs communications. Comment un entrepreneur aussi influent qu’Elon Musk peut-il être tenu de rendre des comptes sans que cela ne freine l’innovation et l’esprit entrepreneurial ? Cela me fait réfléchir sur l’équilibre délicat entre liberté d’expression et devoir de transparence, un sujet qui mérite d’être approfondi dans les discussions futures.