Meta a utilisé des photos de rentrée scolaire montrant des écolières pour promouvoir l’un de ses réseaux sociaux auprès d’un homme de 37 ans, suscitant l’indignation et la consternation parmi plusieurs parents.
L’homme a remarqué que dans son fil Instagram apparaissaient des publications l’incitant à “découvrir Threads”, la plateforme rivale de Mark Zuckerberg face à X d’Elon Musk, intégrant des photos d’écolières en uniforme, âgées parfois seulement de 13 ans, avec leurs visages clairement visibles et souvent leur prénom.
Ces images avaient été initialement publiées par leurs parents sur Instagram pour marquer le retour à l’école. Mais ces derniers ignoraient que les paramètres de Meta permettaient une telle utilisation. Une mère, pourtant en compte privé, a constaté que ses publications étaient automatiquement relayées sur Threads, où elles étaient accessibles publiquement. Une autre a partagé la photo sur un compte Instagram public. Ainsi, ces photos de leurs enfants étaient mises en avant auprès d’un inconnu sous forme de “suggestions Threads”.
Le destinataire de ces publications a confié au Guardian que ces contenus lui semblaient “délibérément provocants et en fin de compte exploitants pour les enfants et leurs familles”.
Un père d’une adolescente de 13 ans aperçue dans l’une des publications a qualifié la situation “d’absolument scandaleuse”. Il a précisé que les photos montraient des filles en jupes courtes, avec jambes nues ou en collants.
“Apprendre que l’image de ma fille pouvait être utilisée de cette façon, à la limite de la sexualisation, par une entreprise aussi puissante, m’a profondément dégoûté”, a-t-il ajouté.
Meta, entreprise californienne valorisée à 2 000 milliards de dollars, a répondu que ces images ne violaient pas ses règles. Elle a expliqué que les recommandations pour découvrir Threads reposaient uniquement sur des photos publiques respectant les normes communautaires. Selon la société, ses algorithmes n’incluent pas les contenus partagés par des adolescents, mais ces publications provenaient de comptes d’adultes en accès public.
L’homme ayant reçu ces publications a souligné qu’il n’y avait que des filles en uniforme scolaire, pas de garçons, ce qui suggérait, d’après lui, “une forme de sexualisation”.
Une mère d’une adolescente de 15 ans apparaît également bouleversée : “C’était juste un cliché de ma fille sur le chemin de l’école. Je n’avais aucune idée qu’Instagram l’utiliserait pour une promotion visible, c’est absolument dégoûtant. Elle est mineure.”
Elle affirme qu’elle aurait refusé toute autorisation, “et pas pour tout l’or du monde je ne permettrais qu’on utilise l’image d’une fille en uniforme scolaire pour attirer des utilisateurs sur une plateforme”.
Son compte Instagram, modeste avec 267 abonnés, a vu cette publication atteindre près de 7 000 vues, 90% provenant d’inconnus, dont la moitié étaient âgés de plus de 44 ans et 90% étaient des hommes.
Une autre mère, dont la photo de sa fille de 13 ans a servi à cette campagne, accuse Meta de “l’avoir fait exprès, sans informer les familles pour générer du contenu. C’est ignoble. Qui est responsable de cette publicité Threads utilisant des photos d’enfants pour séduire un public adulte ?”
La firme a qualifié ces publicités d’“outils de recommandation” et a réaffirmé que seules les publications publiques pouvaient être utilisées ainsi.
Un porte-parole de Meta a déclaré : “Les images partagées ne contreviennent pas à nos règles et sont des photos de rentrée publiées publiquement par des parents. Nous avons mis en place des systèmes pour éviter que Threads partagé par des mineurs ou non conforme aux règles ne soit recommandé, et les utilisateurs peuvent contrôler si leurs publications publiques Instagram sont proposées par Meta.”
Le père londonien, auteur de la plainte et souhaitant rester anonyme, a neutralisé toute complicité de sa part, assurant ne pas avoir liké ou posté ce type d’image auparavant.
“Ces contenus mis en avant comme populaires donnent l’impression d’être délibérément provocateurs et exploitants envers les enfants et leurs familles, mettant en danger leur sécurité en ligne”, a-t-il insisté.
Beeban Kidron, membre indépendante de la Chambre des Lords et militante pour les droits des enfants sur internet, a condamné fermement la démarche : “Utiliser des photos d’écolières comme appât pour promouvoir un service commercial est un nouvel abaissement, même pour Meta. À chaque occasion, ils privilégient le profit plutôt que la sécurité et la croissance de l’entreprise plutôt que le droit à la vie privée des enfants. Seule cette logique peut expliquer qu’ils envoient des photos d’écolières à un homme de 37 ans pour les attirer. Meta fait preuve d’une négligence volontaire.”
Elle a appelé le régulateur britannique Ofcom à clarifier que les mesures prises cet été pour protéger les mineurs doivent interdire aux entreprises “de proposer des images sexualisées d’enfants pour attirer des inconnus”.
Les codes d’Ofcom pour lutter contre le harcèlement illégal en ligne imposent que “les profils, localisations, contacts des enfants ne doivent pas être visibles par d’autres utilisateurs”.
Il est important de noter que, selon Meta, quand un profil Threads est public, les publications d’utilisateurs adultes peuvent être suggérées sur Facebook ou Instagram pour “aider à découvrir, suivre et interagir”. Ces suggestions peuvent être désactivées, ou le profil rendu privé.
Points à retenir
- Meta a utilisé à son insu des photos d’écolières postées publiquement par leurs parents pour promouvoir Threads, sa plateforme concurrente de X.
- Ces images ont été montrées à un homme adulte parmi une audience majoritairement masculine et âgée, soulevant des questions sur la possible sexualisation implicite.
- Les parents concernés n’étaient pas informés que leurs publications pouvaient être exploitées à des fins publicitaires, même lorsque leurs comptes étaient privés ou à portée limitée.
- Meta affirme respecter ses politiques internes et privilégier les contenus publics, tout en offrant aux utilisateurs la possibilité de limiter ces suggestions.
- Des figures engagées dans la protection des mineurs dénoncent cette pratique comme une mise en danger des enfants et une négligence volontaire de la part de Meta.
- Le régulateur Ofcom pourrait être amené à renforcer les règles pour empêcher de telles utilisations et mieux protéger les profils des mineurs en ligne.
Au-delà des débats techniques et juridiques, cette affaire interroge la place que prennent les données personnelles, notamment celles des enfants, dans les stratégies commerciales des géants du numérique. Faut-il s’étonner que des géants comme Meta, animés par la course à l’audience et au profit, marchent parfois sur des œufs, ou bien carrément écrasent les œufs dans leur quête effrénée ? Je vous le demande… Après tout, rien de tel que des écolières en uniforme pour attirer l’attention, n’est-ce pas ? À méditer lors de votre prochaine pause Instagram !