Une avocate spécialisée en droit de la famille ne pourra plus exercer cet automne après avoir qualifié son ancienne cliente de « mauvaise mère » et son enfant de « sans valeur » sur Facebook, en plus d’autres récentes contrariétés.
Bernadette Gonzales dirige 5280 Family Law à Denver depuis son admission au barreau en 2000, selon son profil LinkedIn. Sa clientèle est composée de « travailleurs acharnés, issus de milieux modestes » et principalement hispaniques, comme le précise une ordonnance judiciaire datée d’août qui a entraîné sa suspension.
Cette ordonnance stipule que Gonzales perdra son droit d’exercer pendant 60 jours à compter du 3 octobre.
À l’été 2020, une cliente de 5280, Michelle Gillett, a laissé un commentaire négatif sur la page Facebook du cabinet, traitant Gonzales de « personne désagréable et impolie ». Gonzales s’est rapidement défendue.
« C’est une terrible mère », a écrit Gonzales à propos de Gillett dans un commentaire toujours visible en ligne. « Elle permet à ses enfants de détruire la propriété d’autrui puis blâme les autres. Elle n’aime pas entendre la vérité sur ses carences parentales ni sur l’enfant sans valeur qu’elle a élevé. »
« Encore une famille dysfonctionnelle qui élève des enfants gâtés. Si elle tente de vous engager pour représenter sa famille, ne prenez pas le dossier. Il y a plein de familles bien plus dignes. »
Ces propos ont attiré l’attention du Bureau de réglementation des avocats du Colorado, qui a indiqué que Gonzales avait révélé des informations confidentielles et violé ses obligations envers un client.
Trois ans plus tard, Gonzales a été poursuivie en petite créance par une parajuriste qui n’avait pas été payée 2 100 dollars. Gonzales a largement ignoré cette poursuite et a omis de participer à l’enquête, incitant un juge à la condamner pour outrage et à lui imposer 30 heures de travaux d’intérêt général, selon le Bureau de réglementation des avocats qui a sanctionné son mépris des ordonnances judiciaires.
Début 2024, Gonzales a également omis de fixer une audience dans le dossier de divorce d’un client, ce qui a entraîné le rejet de cette affaire. De plus, dans un autre cas, elle n’a pas informé un client de son tarif horaire.
Pour ces manquements éthiques, le Bureau de réglementation des avocats a demandé au juge disciplinaire Bryon Large de suspendre la licence de Gonzales pour 60 jours. Ce dernier a accédé à cette demande le 29 août.
« La cadre a une bonne réputation dans la communauté, tant sur le plan juridique que non juridique », a écrit le bureau au sujet de Gonzales, notant son engagement bénévole en faveur des jeunes mères et d’autres causes.
« Elle reconnaît les difficultés de représenter cette population (hispanique), car son expérience lui montre qu’ils n’ont généralement pas confiance en le système juridique, qu’ils sont peu éduqués et qu’ils n’ont pas de fonds significatifs à leur disposition », poursuit le bureau. « Elle a une bonne réputation pour approcher ses clients et la communauté là où ils se trouvent, et elle regrette que ses erreurs dans cette affaire n’aient pas répondu aux besoins de sa communauté et à ses obligations éthiques. »
Pour ce qui est de sa défense, l’avocate de Gonzales, Nicole Black de Vivid Legal à Denver, a refusé de faire des commentaires.
Points à retenir
- La suspension de Bernadette Gonzales met en lumière les implications d’un comportement inapproprié en tant qu’avocat.
- La protection des informations confidentielles est cruciale dans le secteur juridique, comme le montre le cas de Gonzales.
- Le système juridique peut présenter des défis, en particulier pour les populations qui n’ont pas confiance en lui.
Il est pertinent de se demander comment les avocats peuvent mieux naviguer dans les complexités éthiques de leur profession tout en servant efficacement des clients issus de milieux divers. Cette situation soulève des questions sur la confiance dans le système judiciaire et les attentes que les clients ont vis-à-vis de leurs représentants légaux.