Il reste désormais 85 secondes avant minuit.
Il y a un an, nous avertissions que le monde était dangereusement proche d’une catastrophe globale et que tout retard pour inverser cette tendance augmentait la probabilité d’une crise. Au lieu d’écouter cet avertissement, des pays majeurs tels que la Russie, la Chine et les États-Unis ont adopté une attitude de plus en plus agressive, hostile et nationaliste. Des accords internationaux durement acquis se dégradent, exacerbant la compétition entre grandes puissances et sapant la coopération internationale cruciale pour réduire les risques de guerre nucléaire, de changement climatique, d’abus biotechnologiques, de menaces potentielles liées à l’intelligence artificielle et d’autres dangers apocalyptiques. Trop de dirigeants sont devenus complaisants et indifférents, adoptant souvent une rhétorique qui semble accélérer ces risques existentiels. En conséquence, le comité des scientifiques du Bulletin of the Atomic Scientists a réglé aujourd’hui l’horloge de la fin du monde à 85 secondes avant minuit, un moment sans précédent de risque mondial.
Le début de l’année a apporté un certain espoir en matière de risques nucléaires, avec l’effort du nouveau président américain Donald Trump visant à mettre fin au conflit entre la Russie et l’Ukraine, insinuant même que les grandes puissances devraient aspirer à une “dénucléarisation”. Cependant, tout au long de l’année, des tensions anciennes et nouvelles se sont intensifiées, avec plusieurs conflits régionaux impliquant des puissances nucléaires menaçant d’escalader. La guerre entre la Russie et l’Ukraine se caractérisant par des tactiques militaires nouvelles et potentiellement déstabilisantes, ainsi que des allusions russes sur l’utilisation d’armes nucléaires. En mai, un conflit entre l’Inde et le Pakistan a éclaté, engendrant des frappes de drones et de roquettes dans un contexte de politique nucléaire de poker. En juin, des frappes aériennes ont été menées par Israël et les États-Unis contre des installations nucléaires iraniennes, soupçonnées de soutenir les ambitions nucléaires du pays. Cependant, il reste incertain si ces attaques ont limité ces efforts ou plutôt incité le pays à développer secrètement des armes nucléaires.
Parallèlement, la compétition entre grandes puissances a évolué vers une course aux armements, illustrée par l’augmentation du nombre de têtes nucléaires et de plateformes en Chine, ainsi que par la modernisation des systèmes porteurs aux États-Unis, en Russie et en Chine. Les États-Unis prévoient de déployer un nouveau système de défense antimissile multi-couches appelé “Golden Dome”, qui inclut également des missiles de interception spatiaux, augmentant ainsi la probabilité de conflits dans l’espace et provoquant potentiellement une nouvelle course à l’armement spatial. Malgré ces tendances préoccupantes, les États dotés d’armes nucléaires ont négligé d’aborder des discussions sur la stabilité stratégique ou le contrôle des armements, laissant des pays sans armes nucléaires envisager l’acquisition de telles capacités.
À l’heure où cet article est rédigé, le dernier accord majeur limitant le nombre d’armes nucléaires stratégiques déployées par les États-Unis et la Russie, le New START, arrive à son terme, mettant fin à près de 60 années d’efforts pour contenir la compétition nucléaire entre les deux plus grandes puissances nucléaires du monde. De plus, il est possible que le gouvernement américain envisage de reprendre des essais nucléaires explosifs, ce qui accélérerait encore une course à l’armement.
Au cours de la dernière année, plusieurs développements dans le domaine des sciences de la vie ont accru les risques potentiellement catastrophiques. En décembre 2024, des scientifiques de neuf pays ont révélé avoir identifié une menace existentielle pour toute vie sur Terre : la synthèse en laboratoire de ce qu’ils appellent “la vie miroir”. Ces chercheurs ont averti contre la création de bactéries miroirs et d’autres cellules miroirs, car une cellule miroir autoproductrice pourrait échapper à tout contrôle normal, se répandant dans divers écosystèmes et entraînant la mort massive d’humains, d’animaux et de plantes, menaçant ainsi l’équilibre de la vie sur notre planète.
Simultanément, le rapide développement de l’intelligence artificielle représente une autre forme de menace biologique, avec le risque de création de nouveaux agents pathogènes pour lesquels l’homme n’aurait aucune défense efficace. Les inquiétudes concernant les programmes d’armement biologique parrainés par l’État ont également augmenté en raison de l’affaiblissement des normes internationales et des mécanismes d’engagement productifs au cours de l’année écoulée. De manière urgente, l’infrastructure de santé publique et l’expertise en matière de santé aux États-Unis se détériorent rapidement, entravant la capacité des États-Unis et d’autres nations à répondre aux pandémies et autres menaces biologiques.
La complexité croissante des grands modèles de langage et leur application dans des processus critiques, conjuguée à des préoccupations persistantes concernant leur précision et leur tendance à des “hallucinations”, a suscité un débat public substantiel sur les risques potentiels de l’intelligence artificielle. Les États-Unis, la Russie et la Chine intègrent l’IA dans leurs secteurs de défense, malgré les dangers que cela implique. Aux États-Unis, le gouvernement Trump a annulé un précédent règlement sur la sécurité de l’IA, révélant une dangereuse priorisation de l’innovation au détriment de la sécurité. La révolution de l’IA pourrait d’ailleurs aggraver le chaos et la dysfonctionnalité du système d’information mondial, renforçant les campagnes de désinformation et sapant les débats publics factuels nécessaires pour traiter des menaces urgentes telles que la guerre nucléaire, les pandémies et le changement climatique.
Ces tendances alarmantes coïncident avec une autre évolution qui sème le trouble dans les efforts pour faire face aux grandes menaces globales : la montée des autocraties nationalistes dans de nombreux pays, dont certains possèdent des armes nucléaires. Bien que les dirigeants des États-Unis, de la Russie et de la Chine diffèrent considérablement dans leur orientation autocratique, tous adoptent une approche des relations internationales favorisant la grandeur et la compétition au détriment de la diplomatie et de la coopération. Si la montée des régimes autocratiques n’est pas en soi une menace existentielle, une approche de “zéro somme” accentuant le clivage “nous contre eux” augmente les risques de catastrophe mondiale. Cette tendance freine la coopération internationale, réduit la responsabilité et agit comme un accélérateur des menaces, rendant encore plus difficile l’inversion des risques nucléaires, climatiques et technologiques.
Alors que les aiguilles de l’horloge du jugement dernier se rapprochent de plus en plus de minuit, plusieurs mesures pourraient préserver l’humanité du gouffre :
- Les États-Unis et la Russie devraient reprendre le dialogue sur la limitation de leurs arsenaux nucléaires.
- Tous pays dotés d’armes nucléaires doivent éviter les investissements déstabilisants dans les systèmes de défense antimissile.
- Des accords multilatéraux pourraient tenter de prévenir la création de “vie miroir” et collaborer pour réduire le risque d’exploitation de l’IA à des fins biologiques nuisibles.
- Le Congrès américain pourrait inverser les décisions qui limitent les énergies renouvelables et favoriser l’investissement dans des alternatives aux combustibles fossiles.
- Des dialogues bilatéraux et multilatéraux devraient aboutir à des politiques significatives pour l’intégration de l’intelligence artificielle dans les systèmes militaires.
Notre trajectoire actuelle n’est pas soutenable. Les dirigeants, en particulier aux États-Unis, en Russie et en Chine, doivent montrer la voie pour sortir de cette crise. Et nous, citoyens, avons le devoir d’exiger qu’ils agissent.
Il reste 85 secondes avant minuit.
Points à retenir
- La tension mondiale s’accroît, impactant la sécurité nucléaire et la coopération internationale.
- Les conflits récents ont exacerbé les risques liées aux armes nucléaires.
- La course aux armements se durcit, les États-Unis et la Russie doivent renouer le dialogue.
- Les implications du changement climatique continuent de causer des catastrophes humaines et environnementales.
- Les avancées en biotechnologie et en intelligence artificielle présentent des menaces inédites.
Je pense profondément que ce constat sur l’état du monde et ces menaces qui pèsent sur notre avenir exigent une prise de conscience collective et des actions concrètes. Chaque citoyen a un rôle à jouer, et il est impératif que nous restions vigilants et engagés. Comment pouvons-nous, individuellement et collectivement, influencer nos dirigeants pour qu’ils prennent des décisions éclairées en faveur d’un monde plus sûr et plus durable ? La discussion doit continuer, car chaque voix compte dans cette quête pour un avenir meilleur.