Les astronautes d’Artemis II de la NASA ont partagé l’émotion intense ressentie lors de leur survol de la Lune, alors qu’ils prenaient des photos des cratères d’impact, des fissures et des crêtes, et commençaient leur long voyage de retour.
Parmi les images très attendues par l’équipage, qui travaillait en binômes aux fenêtres de la capsule Orion, figurent la Terre se levant derrière la Lune, une éclipse solaire, ainsi que des parties du bassin d’impact Orientale, large de 950 km, jamais observées à l’œil nu.
Des images supplémentaires devraient offrir des éclairages sur les teintes brunes, vertes et oranges rapportées par les astronautes sur le paysage grisâtre, ainsi que sur d’éventuelles couches de poussière lunaire visibles lors de l’émergence de la Terre.
Après avoir contourné la face cachée de la Lune lundi, une manœuvre ayant interrompu le contact avec le centre de mission pendant 40 minutes, les quatre astronautes filent maintenant vers la Terre. Leur retour, qui s’étend sur un quart de million de miles, devrait se conclure par un amerrissage près de San Diego vendredi à 20h07, heure de l’Est.
Christina Koch, la première femme à faire le tour de la Lune, a évoqué l’expérience d’observer la surface lunaire de près : « J’ai ressenti une profonde sensation de mouvement en contemplant la Lune. Cela a duré une seconde, mais c’était comme si j’étais projetée dans le paysage lunaire. C’est devenu réel. »
Elle a été particulièrement frappée par les nouveaux cratères brillants qui se détachaient comme des petites lumières sur la surface. « Ils sont si éclatants par rapport au reste de la Lune », a-t-elle déclaré.
Victor Glover, le premier homme noir à voyager au-delà de l’orbite terrestre basse, a quant à lui déclaré : « C’était très émouvant de regarder par la fenêtre. J’ai ressenti les mêmes choses que Christina. C’était comme marcher sur cette surface incroyable, escalader et explorer ce terrain fascinant. »
Le vaisseau Orion a été lancé vers la Lune le 1er avril depuis le Kennedy Space Center en Floride dans le cadre du système de lancement spatial de la NASA. À bord se trouvaient Koch, Glover, Wiseman ainsi que Jeremy Hansen de l’Agence spatiale canadienne.
Lors d’un appel avec Donald Trump, Hansen a noté une différence marquée entre la face proche et la face cachée de la Lune : « L’attraction gravitationnelle de la Terre a un impact majeur sur la face que nous connaissons, mais elle change également beaucoup la topographie de la face éloignée. »
Hansen a précisé que la face cachée est bien moins marquée par de grandes taches sombres, ce qui la rend tout aussi fascinante.
En ce qui concerne la période de 40 minutes sans communication, Glover a partagé : « J’ai prié un peu, puis je suis resté en activité. Je rédigeais des observations scientifiques sur la face cachée de la Lune. »
Il a ajouté que ce moment était idéal pour effectuer des observations détaillées, étant les plus éloignés de la Terre et les plus proches de la Lune.
Wiseman a décrit l’éclipse qu’ils ont vue : « Une belle surprise, nous étions juste sortis d’une éclipse où nous pouvions observer la couronne du soleil et voir Mars alignée. »
Le lundi, l’équipage a battu le record de la distance à laquelle des humains se sont aventurés de la Terre, atteignant les 252,756 miles, dépassant ainsi l’ancien record de 248,655 miles établi par Apollo 13 en 1970.
Pour célébrer ce moment de retour, les contrôleurs de vol de la NASA ont tourné les emblèmes de la mission de manière à faire apparaître la Lune derrière la Terre.
Dans une conférence de presse mardi, le directeur de vol de la NASA, Rick Henfling, a déclaré : « Nous avons fait nos adieux à la Lune aujourd’hui à 13h23, heure de l’Est, marquant notre sortie de l’influence lunaire. »
Kelsey Young, responsable des sciences lunaires de la mission, a mentionné que les membres de l’équipage avaient observé plusieurs éclats d’impact pendant une période d’observation de 30 minutes, notamment durant l’éclipse.
Elle a souligné l’importance de ces observations pour comprendre l’environnement dynamique de la Lune. « Ils ont vu au moins quatre éclats, probablement jusqu’à six. »
Young a également mentionné que les astronautes avaient constaté des couleurs sur la Lune, décrivant des teintes vertes autour du plateau Aristarchus, un cratère d’impact sur la face proche de la Lune.
Elle a conclu en disant que ces observations contribuent à enrichir notre connaissance de la chimie des matériaux lunaires.
Points à retenir
- Les astronautes d’Artemis II ont partagé des émotions fortes durant leur mission lunaire.
- Des images inédites de la Lune et de la Terre sont attendues prochainement.
- La mission a permis de battre un nouveau record de distance parcourue par des humains.
- Les astronautes ont fait des observations scientifiques précieuses, y compris des impacts de micrométéorites.
- Des teintes variées sur la Lune pourraient enrichir notre compréhension de sa composition.
À travers ces exploits, il est fascinant de voir comment l’exploration spatiale continue de dépasser nos attentes. Imaginez un avenir où l’humanité pourrait non seulement voyager dans l’espace, mais aussi établir des bases sur la Lune ou au-delà. Cela soulève des questions sur notre désir d’exploration et sur ce que signifie être humain dans l’immensité de l’univers. Que pensez-vous de cette aventure humaine vers l’inconnu ?