Pourquoi certaines personnes sont-elles toujours en retard ? – Heleen van Lier

Culture du Temps : Pourquoi Être à l’Heure est Essentiel

La cloche sonne. Les derniers enfants courent vers la porte qui se ferme. Les parents arrivent, essoufflés, à bord de leurs vélos cargo. Chaque matin, ce sont plus ou moins les mêmes familles. Mais pourquoi certaines personnes parviennent-elles à arriver à l’heure pendant que d’autres éprouvent toujours des difficultés ?

« Être en retard peut sembler une vérité absolue, mais ce n’est pas le cas », explique Wendelien van Eerde, professeur en psychologie organisationnelle à l’université de Amsterdam. « Aux Pays-Bas, la ponctualité est la norme. Arriver en retard équivaut à briser un accord. En revanche, dans certaines cultures, un rendez-vous est perçu comme une intention flexible, ce qui rend le retard inévitable. » Elle souligne que le contexte influence souvent cette perception. « Dans des pays où le trafic est imprévisible, la ponctualité devient un défi. » Aux Pays-Bas, avec des infrastructures fiables, les horaires sont généralement respectés avec rigueur.

Les disparités ne relèvent pas uniquement d’aspects pratiques, mais aussi culturels. Ce phénomène est souvent illustré par les concepts de cultures monocroniques et policroniques. « Dans les cultures monocroniques, comme celle des Néerlandais, tout est centré sur la planification et l’horloge », précise Van Eerde. Le temps y est linéaire et organisé de manière précise. À l’inverse, dans les cultures policroniques, le temps est flexible. « Les événements suivent leur cours naturel et les choses peuvent se chevaucher. Une réunion commence quand tout le monde est là. »

Les personnes policroniques ont tendance à jongler avec plusieurs tâches en même temps. Elles prennent leur petit déjeuner, consultent le journal, et lancent la lessive, tout en maintenant une conversation sans refuser une invitation. Le résultat ? Des plans qui tombent à l’eau et des rendez-vous souvent reportés.

À l’opposé, les individus monocroniques respectent les créneaux horaires, même pour les engagements sociaux. Comme le note la journaliste Vera Spaans dans son ouvrage, ceux-ci peuvent conclure un rendez-vous en affirmant : « Je dois y aller, sinon je vais être en retard. » En revanche, les personnes d’autres cultures pourraient s’excuser en disant : « Désolé pour mon retard, j’ai croisé quelqu’un sur le chemin. »

Le Néerlandais moyen considère une marge de dix minutes avant ou après l’heure prévue comme acceptable. « Être trop en retard est mal vu, mais arriver trop tôt l’est aussi », souligne Spaans. « Ceux qui désignent régulièrement des retards sont vus comme peu fiables, voire égoïstes : ils n’ont pas de respect pour le temps des autres. »

Cependant, cette perception peut être erronée, selon Spaans. « Certainement, il existe des personnes en retard qui s’en moquent, et d’autres qui en souffrent réellement. » Elle évoque des souvenirs de culpabilité lorsque son retard a causé des désagréments, comme lors d’une cérémonie honorifique ou d’un enterrement.

Arriver à l’heure dans une culture où la ponctualité règne peut devenir un véritable combat. Spaans cite des recherches sur les traits de personnalité qui montrent que ceux qui obtiennent de faibles scores en conscience sont souvent désorganisés et peinent à planifier, entraînant de fréquents retards. De plus, l’ADHD peut exacerber cette situation.

La capacité à évaluer correctement le temps est également cruciale. Le psychologue Jeffrey Conte a étudié comment les gens perçoivent le temps, faisant une distinction entre les types A et B. Les premiers, souvent compétitifs, chronométrent leur vie en permanence, tandis que les seconds ont une approche plus détendue. Conte a发现 que les types A estiment qu’une minute passe environ après 58 secondes, contre 77 secondes pour les types B. « Ils sont fermement convaincus qu’on peut réaliser plus en moins de temps », conclut Spaans.

C’est dans ce contexte que naît l’image du retardataire comme un optimiste. Mais elle précise : « Lorsque je suis arrivée en retard à l’enterrement de ma grand-tante, personne n’a dit : ‘Ah, voilà un optimiste’. » Pour Spaans, l’argument “je suis comme ça” ne peut suffire. Elle cite le psychologue de développement Steven Pont, qui affirme que « presque personne n’arrive en retard à des entretiens d’embauche ou à l’aéroport. Quand quelque chose est vraiment important, nous savons tous garder un œil sur l’heure. Il s’agit souvent d’une question de motivation, même inconsciente. »

Arriver à l’heure serait donc principalement une question de volonté et d’organisation. « Écrire les étapes nécessaires peut aider à évaluer plus réalistement le temps requis pour accomplir une tâche », conseille Spaans. La technologie peut également être un atout. « Des applications peuvent nous alerter sur l’heure de départ. Créer des habitudes prévisibles peut faire la différence, comme toujours placer ses clés au même endroit pour ne pas les chercher chaque matin. »

Ajouter une marge de manœuvre est aussi utile. « J’ajoute toujours dix minutes pour les imprévus. Si vous devez attendre, cela peut être un avantage ; vous pouvez, par exemple, emporter un livre. Souvent, les gens sont en retard parce qu’ils n’acceptent pas l’idée d’arriver trop tôt. » Si vous êtes en retard, communiquez votre position à l’autre personne. « Cela vous évite d’envoyer des excuses tout en vous déplaçant, et l’autre saura précisément à quoi s’attendre. Cela change beaucoup en termes de frustration. Lorsque vous arrivez en retard, excusez-vous une seule fois, sans fournir une série de justifications, sinon vous surenchérissez sur votre retard. »