Lors d’un procès marquant aux États-Unis concernant les dangers des réseaux sociaux pour les jeunes, un ancien cadre de Meta a lourdement accusé la société mère de Facebook et Instagram. Arturo Bejar a déclaré que des alertes internes sur les effets néfastes de ses plateformes sur les adolescents avaient été ignorées.
Bejar, qui témoignait devant un tribunal fédéral à Oakland, en Californie, a souligné que les mécanismes de contrôle internes de l’entreprise étaient principalement axés sur les infractions aux règles, sans évaluer le véritable impact sur les utilisateurs. « Les jeunes subissent des dommages de manière exceptionnellement fréquente », a-t-il déclaré. « Les parents auraient souhaité être informés de cette réalité. » Bejar est le premier témoin à s’exprimer au cours de ce procès, qui devrait durer six semaines.
Ancien employé de Meta de 2009 à 2015, puis consultant, Bejar a indiqué avoir alerté la direction sur ces problématiques. Selon lui, les procédures internes de l’entreprise ne mesuraient pas les dommages réels infligés aux jeunes utilisateurs. Au tribunal, il a cité une lettre adressée à Chris Cox, le responsable produit de Meta, évoquant un écart considérable entre les chiffres rapportés par l’entreprise et le véritable mal-être des utilisateurs.
Actuellement, 29 États américains poursuivent Meta, l’accusant d’avoir conçu Facebook et Instagram pour inciter les jeunes à y rester le plus longtemps possible, ce qui entraînerait des problèmes tels que l’anxiété, la dépression, et même des suicides dans des cas extrêmes. De plus, la société est accusée d’avoir collecté des données sur des enfants de moins de 13 ans sans autorisation. Meta a rejeté ces accusations, affirmant avoir mis en place des mesures pour protéger les jeunes utilisateurs.
La procureure accuse Meta de manipuler les jeunes
Au début de ce procès, Megan O’Neill, la procureure adjointe de Californie, a reproché à Meta d’utiliser sciemment les caractéristiques du cerveau adolescent tout en trompant le public sur les risques encourus. Elle a résumé le modèle économique de Meta en quatre points : attirer des utilisateurs, les garder le plus longtemps possible, exploiter leurs données et dissimuler la vérité. Les plaignants demandent des réparations financières considérables ainsi que des modifications aux fonctionnalités, telles que le défilement infini, les notifications fréquentes et l’affichage des “likes”.
Devant le palais de justice, des manifestants et plusieurs mères dont les enfants se sont suicidés après avoir utilisé les réseaux sociaux ont exprimé leur indignation. « Aucun entreprise, peu importe sa richesse ou son influence, ne doit être au-dessus de la vérité, de la loi et de nos enfants », a déclaré la mère, Lori Schott.
Meta fait face à des milliers de poursuites similaires. Dans une affaire au Nouveau-Mexique, l’entreprise a déjà été condamnée à verser 942 millions de dollars en dommages et intérêts et à modifier ses plateformes. Meta a tenté sans succès d’empêcher le témoignage de Bejar, arguant qu’il avait détruit des preuves en supprimant des messages sur l’application Signal, mais la juge en charge a qualifié cette tentative d’irrecevable.
Ce procès est considéré comme le plus grand test juridique jusqu’à présent sur l’impact des réseaux sociaux sur les enfants et les adolescents. Certains observateurs établissent des parallèles avec les procès intentés contre les entreprises de tabac dans les années 1990. Des témoignages de Mark Zuckerberg, le PDG de Meta, et d’Adam Mosseri, le responsable d’Instagram, sont également attendus, et un verdict devrait être rendu début octobre.
Points à retenir
- Arturo Bejar, ancien responsable chez Meta, a accusé l’entreprise d’avoir ignoré les avertissements internes concernant les effets nocifs des réseaux sociaux sur les jeunes.
- Le procès en cours est l’un des plus significatifs concernant les risques associés aux plateformes pour enfants et adolescents.
- Les plaignants incluent 29 États américains, signalant des effets graves comme des problèmes de santé mentale chez les jeunes utilisateurs.
- Les mères de victimes se sont exprimées lors de manifestations, demandant justice et transparence de la part de Meta.
- Meta a déjà été condamné dans le passé à verser de lourdes amendes et à modifier ses pratiques commerciales.
En tant que passionné de la technologie et de son impact sur la société, je ne peux m’empêcher de m’interroger sur cette évolution. Les enfants d’aujourd’hui sont à la fois les pionniers et les victimes d’un monde numérique en constante mutation. Comment concilier l’innovation technologique avec la nécessité de protéger les jeunes utilisateurs ? Il est essentiel que cette discussion se poursuive afin d’envisager un avenir où les réseaux sociaux soutiennent le bien-être plutôt que de l’entraver.