Le Réseau de l’Habitat Étonnant – L’Atlantique

Il est 12h04, et depuis trois heures, je regarde une succession de créations d’IA. Sur l’écran, un homme joue de la trompette dans le brouillard. Il a été licencié (mauvais marché pour les trompettistes), mais il décroche enfin un entretien. Le trompettiste se retrouve face à un homme obèse qui lui demande à quel point il est doué avec un balai. (Changement brusque.) Le trompettiste porte maintenant un uniforme de concierge avec un badge indiquant V. Helsing. Ah, un musicien-concierge devenu chasseur de vampires. Mon estomac gronde en attendant le déjeuner alors que la vidéo passe à une nouvelle scène : un vampire animé crie, “Je suis ce que je suis destiné à être : Dracula !” Une douleur sourde commence à se faire sentir autour de mes tempes.

Il s’agit de Fairground AI Creator TV, une nouvelle chaîne sur le service de streaming gratuit de Roku, soutenu par la publicité. La chaîne propose en continu des films courts générés par IA, provenant de créateurs du monde entier, 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, avec des interruptions commerciales limitées. (Certaines publicités sont également générées par IA.) Roku compte des centaines de ces chaînes FAST — émissions d’actualités, marathons de Murder, She Wrote, etc., et certaines connaissent un grand succès : le Roku Channel, qui alterne entre quelques films et des émissions en direct, aurait touché environ 145 millions de personnes en 2024, selon l’entreprise. Mais Fairground est unique en son genre, ce qui pourrait être considéré comme un aperçu d’une imagination débridée dans les médias ou un cauchemar dystopique, selon votre point de vue.

Commencer à regarder Fairground n’est pas simple. De nombreux films sont regroupés par thème — science-fiction, documentaire, fantastique — mais une grande partie de la diffusion manque de contexte. Un court-métrage comique de trois minutes peut être suivi d’un drame de 20 minutes. En raison de l’évolution rapide de l’IA générative, la qualité varie considérablement d’un film à l’autre, selon les modèles utilisés par les créateurs. L’un des plagiaires de Le Seigneur des Anneaux que j’ai visionné lors d’une marathon de huit heures avait l’apparence floue et étrange des premières productions d’IA, et les mouvements des personnages étaient très décalés par rapport à leurs voix.

Autre offre de Fairground, un talk-show intitulé Paws for Thought, animé par un chien et un chat, m’a vraiment fait douter de ma santé mentale. (Les titres des épisodes incluent : “Quel est le rôle d’un bourdon ?”, “Comment reconnaitre un dindon mâle d’un dindon femelle ?”, “Quel rapport entre la taille d’une personne et quoi que ce soit ?”, et, bien sûr, “Cruauté animale – reconnaître les signes et traiter les causes.”) À un moment donné, durant un épisode intitulé “Qui était M. Rogers ?”, un chat animé avec une voix robotique et hésitante présente une courte histoire de l’animateur de l’émission pour enfants avant d’enchaîner sur une interview Zoom avec sa mère. “Ton père et moi sommes très fiers de toi,” dit la mère chat.

Bien que la collection Best of AI de Fairground invite le spectateur à “venir voir ce qu’il se passe lorsque l’imagination n’a pas de limites”, chaque vidéo semble venir de la même source. Même dans les vidéos les mieux construites — celles qui paraissent avoir de vrais scénarios et intrigues — l’atmosphère est immédiatement déroutante. L’IA générative, malgré son utilité, est une technologie standardisante. Bien qu’entraînée sur les merveilleuses bizarreries du canon créatif humain, elle entraîne notre production artistique vers un terrain vague et confus. La majorité des contenus que j’ai visionnés sur Fairground étaient futiles et oubliables — offensants par leur caractère systématiquement inoffensif, même les entrées les plus étranges. Regarder ces vidéos c’est un peu comme converser avec un autre humain à travers un traducteur ou lire des résumés au lieu de la prose d’un roman : vous saisissez l’essentiel, mais quelque chose d’indéfinissable et de fondamentalement humain se perd dans le processus.

Au fur et à mesure que je regardais la chaîne Fairground, j’avais l’impression d’être piégé dans un état de rêve sans contexte. Un homme apparaît sur un panneau d’affichage à Times Square pour annoncer que le monde va périr dans 48 heures. “Je sais. J’ai calculé cela pendant deux ans. Fais-moi confiance,” dit-il, avant d’ajouter que “la souveraineté a besoin d’une planète pour exister.” Quelques secondes plus tard, cet homme participe à une scène de combat en arts martiaux en slow motion. Sans explication, une carte titre apparaît avec le texte Last Fight. Soudain, un tsunami de la hauteur d’un gratte-ciel engloutit une ville. Les crédits défilent. Puis le film suivant commence : un homme qui ressemble étrangement à l’écrivain politique Matt Yglesias erre dans un champ de fleurs sauvages.

Au fil des heures, j’ai remarqué que les contours de la vie réelle commençaient à s’effacer légèrement. Lorsque mon attention s’est égarée en regardant une voiture futuriste glisser à travers un nouvel environnement synthétique, j’ai consulté mes réseaux sociaux. J’y ai découvert une mignonne image d’une tortue de mer qui semblait saluer la caméra. J’ai souri puis j’ai été paralysé en réalisant que je ne savais pas si cette tortue était réelle ou générée par IA. Tout à coup, la multitude d’influenceurs apparaissant dans mon algorithme Instagram me semblait immédiatement suspecte, peut-être synthetique. En seulement quelques heures, ma boussole était déroutée.

Je ne cessais de me demander : Qui est le public cible ? Quand j’ai posé la question à Colin Petrie-Norris, le fondateur et PDG de Fairground, il a suggéré que le projet est en cours de développement, que l’entreprise, la chaîne et la technologie sont tous “au début de l’aventure.” Il a partagé les lieux communs habituels sur l’IA générative. “C’est aussi mauvais que cela pourra jamais être. Cela va s’améliorer,” m’a-t-il déclaré. “C’est cette démocratisation de la créativité.” Il est vite venu aux histoires de créateurs d’IA avec lesquels il collabore, y compris un enfant au Sénégal qui réalise des films au-dessus de la poissonnerie de ses parents. En fin de compte, Petrie-Norris veut que la chaîne “gagne l’attention d’une famille” s’asseyant ensemble pour regarder quelque chose.

Petrie-Norris a précisé que Fairground ne license pas aveuglément des vidéos, mais les vérifie et collabore avec les créateurs pour réécrire les scénarios et les propositions. Il a mentionné un “jeune dans son sous-sol à Berlin” que Fairground a aidé à créer de meilleures séquences d’action ; l’exécutif a également suggéré que le “Steven Spielberg de demain” pourrait ne pas être découvert sans cette nouvelle technologie.

À son crédit, Petrie-Norris a déjà eu raison par le passé. En 2013, il a fondé Xumo, l’un des tout premiers services de streaming FAST, qu’il a ensuite vendu à Comcast dans un accord évalué à plus de 100 millions de dollars. Il m’a confié qu’il y a un réel intérêt des chaînes de télévision pour embrasser l’IA générative lors de ses récentes réunions.

Pourtant, qui est le véritable public cible ? La meilleure réponse semble être : les dirigeants de télévision. Il n’est pas difficile d’imaginer que ces personnes rêvent de contenus infinis, potentiellement personnalisables ou même interactifs, tous adaptés à un visionnage de fond et réalisés sans la complexité de la main-d’œuvre humaine. “The Home Slopping Network,” a déclaré l’un de mes collègues.

On peut facilement imaginer ce vers quoi tout cela conduit : une industrie professionnalisée d’unions et d’artisans remplacée par du contenu généré par les utilisateurs et des partages de revenus, où la seule façon de gagner sa vie est d’inonder la zone, une sorte de version cinématographique de ce qui s’est déjà produit sur les réseaux sociaux. La question “Est-ce bon ?” devient une interrogation inférieure face aux plus pressantes : “Est-ce passable, modérément engageant et infiniment reproductible ?” Les chiffres d’audience préliminaires semblent prometteurs pour Fairground. Petrie-Norris affirmait qu’une semaine après le lancement, la chaîne comptait déjà “des millions de spectateurs.”

Vers la fin de mon marathon de visionnage, juste après une publicité avec (la réelle, je pense) Pamela Anderson parlant d’une nouvelle chaîne pour la Journée de la Terre qu’elle lance, Fairground a diffusé une interview avec l’un de ses créateurs vedettes. Pour la première fois en plusieurs heures, quelqu’un a prononcé des mots qui prenaient du sens. Le but de l’IA, disait-elle, “n’est pas de produire moins, mais de produire plus.”