Encore des révélations à venir… Le général de division Doug Schiess, directeur adjoint des opérations de la Force spatiale, a déclaré à un sous-comité de la Chambre des représentants que l’armée envisageait de transférer certaines missions du lanceur Vulcan de ULA vers d’autres fournisseurs. Actuellement, seuls le Vulcan d’ULA et les fusées Falcon 9 et Falcon Heavy de SpaceX sont certifiés pour les lancements de sécurité nationale. Le lanceur Vulcan devrait rester au sol jusqu’au moins cet été, alors que les ingénieurs examinent un problème récurrent avec ses propulseurs à poudre.
NASA fait des expériences explosives. Une équipe d’ingénieurs de la NASA procède à des explosions contrôlées de modèles de fusées alimentées au méthane en Floride, dans le but de mesurer l’ampleur des détonations. Le méthane est devenu le combustible à la mode de l’industrie des lancements en raison de sa compatibilité avec les moteurs réutilisables. Des fusées lourdes telles que New Glenn de Blue Origin, le Vulcan d’ULA et Starship de SpaceX l’utilisent désormais. Cependant, il arrive que des fusées explosent. La Force spatiale américaine et la NASA, responsables de la sécurité dans les ports spatiaux fédéraux, souhaitent mieux comprendre les dangers liés à une fusée alimentée au méthane lorsqu’elle explose, ces informations étant cruciales alors que les lancements deviennent plus fréquents, avec des entreprises prévoyant plusieurs vols par jour depuis des plateformes de lancement parfois proches.
Pour de bonnes raisons… Les autorités fédérales de sécurité imposent l’évacuation des zones de danger lors du ravitaillement en carburant de chaque fusée, et certaines entreprises s’inquiètent que SpaceX, qui possède la plus grande fusée à méthane, puisse perturber leurs opérations sur les plateformes voisines. Les tests en cours sur la puissance explosive à la base aérienne d’Eglin, en Floride, visent à affiner les analyses de danger pour déterminer la taille adéquate des zones de danger pour les fusées alimentées au méthane. Espérons que ces données montreront que ces zones sont trop prudentes et pourront être réduites. Le concept est simple. « Nous mettons du carburant dans une fusée, nous faisons exploser dans un endroit éloigné et mesurons l’ampleur de l’explosion », a déclaré Jason Hopper, directeur adjoint du projet d’évaluation du méthalox au Centre spatial Stennis de la NASA.
Prochains lancements
28 mars : Electron | Fille des étoiles | Péninsule de Māhia, Nouvelle-Zélande | 09:14 UTC
28 mars : Spectrum | En avant et vers le haut | Site de lancement d’Andøya, Norvège | 20:00 UTC
29 mars : Atlas V | Amazon Leo LA-05 | Station de la Force spatiale de Cape Canaveral, Floride | 07:53 UTC
Points à retenir
- Le général Schiess a évoqué un potentiel transfert de missions vers d’autres fournisseurs.
- La NASA teste actuellement des explosions contrôlées de fusées au méthane.
- Le méthane est considéré comme un plausible carburant pour les fusées réutilisables.
- Les autorités de sécurité analysent les risques associés aux lancements fréquents.
- Des inquiétudes existent concernant l’impact des lancements de SpaceX sur les collègues de l’industrie.
Il est fascinant d’observer cette évolution dans l’industrie spatiale, où l’innovation et la sécurité se croisent à un rythme soutenu. La manière dont les agences et entreprises collaborent pour naviguer ces enjeux souligne non seulement l’état actuel de l’exploration spatiale, mais aussi l’extraordinaire potentiel qui se déploie devant nous. En tant qu’amateur d’astronomie et de technologie, c’est un moment exaltant qui pourrait définir l’avenir de nos voyages dans l’espace. Comment ces explorations influencent-elles notre vision du cosmos et de notre place dans cette immensité? Je suis impatient de voir ce que l’avenir nous réserve.