UM Aujourd’hui | Faculté de Santé Rady

Lors de ses recherches sur la transmission de la tuberculose (TB) au sein des prisons colombiennes, il y a quatorze ans, la Dr Zulma Rueda a été approchée par des détenus désireux d’offrir leur aide.

Pour commencer, elle leur a enseigné les principes de la tuberculose et des infections respiratoires. Ensemble, ils ont co-développé un programme de surveillance communautaire visant à identifier les détenus présentant des symptômes de TB.

Elle a également lancé un groupe de soutien pour les prisonniers atteints de la maladie, et ensemble, ils ont créé des vidéos éducatives, du matériel d’information et même une chanson.

“Cette expérience m’a permis de comprendre le pouvoir de l’implication des personnes ayant vécu l’expérience dans la recherche”, déclare Rueda, qui a grandi en Colombie. “Je les ai écoutés. J’ai appris d’eux. Cela a changé ma vie et influencé ma manière d’aborder la recherche aujourd’hui.”

Rueda, à la fois médecin et épidémiologiste, a été formée à l’Université d’Antioquia en Colombie. Elle entretient depuis longtemps des liens collaboratifs avec des scientifiques de l’Université du Manitoba (UM) car elle a participé en tant qu’étudiante en doctorat au Programme de formation en maladies infectieuses et santé mondiale qui y est basé, avec de multiples partenariats en Colombie.

En 2021, elle a rejoint UM en tant que professeure associée en microbiologie médicale et maladies infectieuses, ainsi que titulaire de la Chaire de recherche du Canada sur les infections transmises sexuellement — résistance et contrôle.

Ses recherches au Manitoba se concentrent sur la pneumonie, la tuberculose, le VIH et les infections sexuellement transmissibles et transmises par le sang (ISTTB).

Elle travaille avec des populations marginalisées, étudiant, par exemple, pourquoi plusieurs infections coexistent chez de nombreux patients et si des biomarqueurs dans le sang pourraient être la clé pour des diagnostics rapides.

Avant de commencer ses recherches sur le VIH, Rueda et son équipe ont réuni plus d’une douzaine de membres de la communauté de Winnipeg ayant une expérience vécue — y compris des personnes vivant avec le VIH, des consommateurs de drogues et des personnes sans logement — et les ont formés en tant que co-chercheurs.

“L’une des principales leçons qu’ils m’ont enseignées est la beauté de transmettre des messages de manière simple. En tant que chercheurs, nous avons tendance à aimer les explications élaborées, alors que les gens préfèrent des messages simples, clairs et concrets.”

Les membres de la communauté ont co-développé des appels à l’action, incluant des messages pour les professionnels de la santé du Manitoba, tel que : “Lorsqu’on teste pour une ISTTB, il faut tester pour toutes.”

Les recherches de Rueda ont mis en lumière les conditions sociales qui contribuent aux co-infections VIH et transmises sexuellement dans la province. Certaines de ces conclusions sont publiées dans un nouvel article dans The Lancet Regional Health – Americas.

Elle a constaté que le Manitoba présente un taux de nouveaux diagnostics de VIH chez les femmes, les personnes qui s’injectent des drogues, et les personnes sans logement, beaucoup plus élevé que la moyenne canadienne, où les nouveaux cas sont plus fréquents chez les hommes ayant des relations sexuelles avec d’autres hommes. “Le Manitoba nécessite des stratégies différentes,” affirme-t-elle.

Rueda a reçu en 2023 le Prix Terry G. Falconer du Rh Institute Foundation pour les chercheurs émergents, une reconnaissance de son innovation, de son leadership et de ses promesses exceptionnelles dans son domaine.

Elle et son équipe collaborent actuellement avec la Mission Siloam de Winnipeg pour étudier l’utilisation de tests rapides combinés pour le VIH et la syphilis, afin de connecter plus rapidement les personnes aux soins.

Rueda est fermement déterminée à ce que ses recherches se traduisent par des améliorations concrètes des soins offerts aux communautés défavorisées.

“Je refuse de rester assise et de dire, ‘Wow, quelle découverte intéressante’ ou ‘Quel résultat triste,’” soutient-elle. “Nous devons travailler en étroite collaboration avec les personnes qui sont disproportionnellement touchées par les maladies infectieuses pour faire évoluer les politiques de santé.”

Article original rédigé par : Matthew Kruchak