Cette année, le départ des courses de Formule 1 s’avère plus délicat que jamais pour les pilotes. Les nouvelles unités de puissance doivent fonctionner sans le MGU-K. Auparavant, le moteur électrique sur l’arbre turbo garantissait que la pression de suralimentation atteignait automatiquement des valeurs optimales avant le lancement, et cela beaucoup plus rapidement.
Désormais, les pilotes doivent gérer le boost eux-mêmes avec l’accélérateur. Avec la nouvelle phase de pré-départ, cinq secondes sont allouées pour faire monter le régime moteur et atteindre les valeurs de boost requises. L’affichage indique si la pression de suralimentation est conforme aux attentes. Les pilotes doivent alors maintenir cette pression avant que les feux rouges ne s’éteignent.
Les onze premières courses de la saison ont révélé que ce processus n’est pas si simple. L’interaction entre le pilote et la machine demande beaucoup de finesse. En plus d’un pied droit stable, un maniement sensible de l’embrayage est nécessaire. Le risque de départ raté a visiblement augmenté.
Russell et les défis de la montée en régime
George Russell a lui-même rencontré des difficultés lors du départ du Grand Prix de Hongrie, ne parvenant même pas à quitter la grille au moment du départ. Alors que presque l’ensemble du peloton le dépassait, le Mercedes a finalement pris son élan. Pourtant, le directeur d’équipe, Toto Wolff, a sous-entendu que la technologie avait pu jouer un rôle dans cette mésaventure.
En analysant les données, Bradley Lord, le directeur adjoint de l’équipe, a éclairci la situation. Selon lui, le problème est survenu dès la phase de pré-départ, lorsque Russell tentait d’atteindre le régime moteur et la pression de suralimentation adéquats. “Alors qu’il procédait, le régime montait de manière disproportionnée par rapport à la demande de l’accélérateur”, a-t-il expliqué.
D’après Lord, le pilote a tenté de corriger la situation, mais la technologie s’est retournée contre lui : “Le régime moteur a atteint le maximum autorisé par le moteur et a donc basculé en limiteur. George a essayé de reprendre le contrôle pour optimiser son départ, mais sans succès”.
Le système anti-démarrage en action
Les conséquences ont été catastrophiques. “Alors qu’il avait quasiment relâché l’accélérateur à moins de 10 %, les feux de départ se sont éteints. Cela a entraîné un départ avec trop peu de gaz, sans aucune faute de sa part. En conséquence, le système anti-démarrage a pris le relais, le ramenant vers l’arrière du peloton”.
Ce système évite que le moteur s’arrête complètement lorsque le régime chute brusquement. Cependant, il implique également un passage automatique au point mort, forçant le pilote à réengager l’embrayage pour repasser en première vitesse, occasionnant ainsi une perte significative de positions.
Cependant, chez Mercedes, on a salué la remarquable remontée de Russell par la suite : “Il a réalisé une belle course de récupération, dépassant plusieurs concurrents durant le premier relais. Malheureusement, il a eu un peu de malchance avec le timing du Virtual Safety Car, qui est apparu juste après son deuxième pit stop. S’il avait pu en profiter pour réaliser un ‘stop gratuit’ sous VSC, il aurait pu terminer à un meilleur endroit, potentiellement plus haut que 7ème”.
Conclusion
Points à retenir
- Les pilotes doivent maintenant gérer le boost en utilisant l’accélérateur, augmentant le risque d’erreurs lors des départs.
- Les départs ratés peuvent résulter d’une interaction complexe entre la mécanique et le pilotage.
- Le système anti-démarrage, bien qu’utile, peut causer des retards lors des départs en plaçant le moteur au point mort.
- Un bon moment pour exploiter les Virtual Safety Cars peut faire la différence en course.
La Formula 1, avec ses défis technologiques et humains, reste un spectacle fascinant. Chaque détail compte, et les décisions prises en un instant peuvent transformer le cours d’une course. En tant que passionné, il est passionnant de voir comment chaque saison évolue et ce que les équipes devront encore innover pour rester à la pointe de la compétition. Quelles seront les prochaines avancées technologiques et leurs impacts sur les performances des pilotes ? La question reste ouverte, et je suis impatient de suivre ce parcours.