Ancien pilote du team Mercedes en Formule 1, Nico Rosberg connaît parfaitement les rouages du prestigieux constructeur allemand. Le champion du monde 2016 s’est récemment exprimé sur les négociations de renouvellement de contrat avec George Russell, proposant une analyse pleine de sous-entendus.
Pourquoi Mercedes tarde-t-il tant à prolonger George Russell, malgré plusieurs déclarations publiques insistant sur la confiance envers le pilote britannique ? Selon Rosberg, cela pourrait s’expliquer par une stratégie de négociation presque identique à celle de Toto Wolff, le directeur de l’équipe, utilisée cette fois-ci par Russell lui-même.
« Négocier avec Toto, c’est un cauchemar », confie l’Allemand au podcast « The F1 Show ». Il explique : « Quand vous cherchez à obtenir de meilleures conditions, il disparaît tout simplement, et ne vous parle plus. »
Une méthode qu’il a lui-même subie lors de son passage chez Mercedes entre 2010 et 2016 et qu’il qualifie de « terrible ». Aujourd’hui, il voit que Russell applique ce même procédé à son tour. « C’est comme s’il battait Toto à son propre jeu », poursuit Rosberg, 40 ans.
Il est clair selon lui que Russell n’est pas satisfait de certaines clauses de son contrat. « George est un pilote formé par Mercedes, donc il ne peut pas espérer un salaire comparable à celui de Lando Norris, loin de là. Pourtant, il se considère à son niveau », analyse Rosberg à propos du leader de Mercedes cette saison, dont le contrat est valable jusqu’à fin 2025.
Russell réclame une juste rémunération
D’après le magazine « Forbes », Russell toucherait environ 23 millions d’euros par an, salaire et primes compris, tandis que Lando Norris gagnerait jusqu’à 35 millions d’euros annuellement chez McLaren.
« George peut rivaliser avec Lando sur la piste et remporter des courses ou même des titres s’il dispose d’une voiture compétitive. Il trouve donc cette différence de salaire un peu injuste », poursuit l’ancien pilote.
Un autre point important concerne les « journées sponsor », un élément souvent minimisé mais crucial dans la négociation. « De nos jours, les équipes ont de nombreux sponsors qui paient des sommes importantes. La seule manière de les satisfaire est de placer leurs logos sur la voiture, ce qui reste limité, mais aussi de faire rencontrer leurs collaborateurs aux pilotes », précise Rosberg.
« Un pilote peut consacrer jusqu’à 60 jours par an à ces obligations, parfois même jusqu’à 80 si l’on compte les demi-journées. C’est beaucoup et George essaie actuellement de réduire ce nombre dans le cadre des négociations », ajoute le champion du monde.
Points à retenir
- Les négociations pour la prolongation de George Russell avec Mercedes se compliquent à cause d’une stratégie de négociation réciproque entre le pilote et Toto Wolff.
- Russell estime ne pas être rémunéré à la hauteur de ses performances, notamment en comparaison avec son rival Lando Norris.
- Les contrats des pilotes incluent souvent des journées dédiées aux sponsors, un aspect essentiel mais parfois contraignant.
- Russell cherche à diminuer ces jours sponsor dans son futur contrat pour mieux gérer son temps et sa saison.
- La situation reflète les subtilités et les tensions souvent invisibles dans le monde feutré et très codifié de la Formule 1.
Au final, il est fascinant de voir comment les négociations entre pilotes et équipes, bien qu’animées par des millions d’euros, peuvent parfois ressembler à une vraie partie d’échecs où chacun applique les recettes imparables de l’autre. On pourrait presque croire qu’au fond, Toto Wolff vient de découvrir à ses dépens que sa propre medicine est parfois amer – attention à ne pas la trouver un peu trop corsée, sinon les pilotes risquent de vraiment jouer les apprentis sorciers dans ce ballet de contrats et de clauses… Mais bon, après tout, c’est un peu le charme et le piment de la Formule 1, non ?