Le conflit juridique entre Nintendo et Pocketpair, développeur de Palworld, prend une tournure inattendue. L’Office des brevets du Japon (JPO) a rejeté une demande de brevet déposée par Nintendo. Ce brevet portait sur des méthodes de capture et de lancer d’objets similaires à celles que l’on retrouve dans les jeux de la série Pokémon, sujet déjà évoqué en novembre dernier.
Identifiée sous le numéro 2024-031879, cette demande visait à protéger le système de capture de créatures en lançant une sphère pendant le jeu. Selon le JPO, l’invention ne présente pas de véritable originalité technique, puisque des mécaniques similaires figuraient déjà dans des titres antérieurs tels que Monster Hunter 4, Ark: Survival Evolved, Craftopia (développé par le même studio que Palworld) et Pokémon Go. Bien que Pokémon soit une franchise plus ancienne que ces exemples, la demande a été formulée en 2024, issue d’un brevet enregistré seulement en décembre 2021.
Le document officiel précise que l’idée « pouvait être aisément réalisée par toute personne disposant de connaissances de base dans le domaine« , soulignant ainsi l’absence des critères nécessaires à l’octroi d’un brevet. Toutefois, cette décision n’est pas définitive : Nintendo peut soumettre une version modifiée de sa demande pour tenter d’obtenir l’approbation.
Le refus de brevet n’impacte pas directement le litige en cours contre Pocketpair, mais selon certains experts cités par GamesFray, les tribunaux japonais tendent à respecter les évaluations de l’Office des brevets. Autrement dit, cette décision pourrait affaiblir la position légale de Nintendo dans le cadre de son action en justice.
Entre-temps, Palworld a déjà ajusté plusieurs éléments de son gameplay en raison de la dispute : les pal spheres ont été supprimées et le système de vol a été modifié. Néanmoins, Pocketpair maintient sa défense : dans les documents judiciaires, elle affirme que les brevets contestés sont invalides et que les mécaniques de capture de créatures ne relèvent pas d’une propriété exclusive à Nintendo.
Aux États-Unis, la situation se présente différemment : Nintendo a obtenu un brevet similaire, couvrant les mécaniques d’invocation d’un personnage secondaire lors des combats. Il reste à savoir dans quelle mesure cela sera contestable en justice et quel impact cela aura sur les futurs jeux vidéo. Cependant, pour le moment, la dispute est circonscrite au territoire japonais, ce qui signifie que, quel que soit le résultat, cela n’influencera pas les autres marchés.
En somme, cette affaire est loin d’être close, mais la récente décision de l’Office des brevets représente un coup non négligeable pour Nintendo, qui se bat depuis plus d’un an pour défendre la propriété intellectuelle de ses franchises les plus lucratives.
Points à retenir
- Le JPO a rejeté une demande de brevet de Nintendo concernant des mécaniques de capture de créatures.
- Le rejet est dû à des similitudes avec des jeux antérieurs déjà existants.
- Pocketpair a modifié son gameplay en réponse à la dispute juridique.
- Nintendo peut encore soumettre une version modifiée de sa demande de brevet.
- La décision du JPO pourrait affaiblir la position légale de Nintendo dans le cadre de son procès.
En réfléchissant à cette situation, je ne peux m’empêcher de me demander quelles seront les conséquences à long terme de ce type de litige sur l’industrie du jeu vidéo. À l’heure où la créativité devrait être mise en avant, ces enjeux juridiques pourraient ne pas seulement influencer les entreprises concernées, mais également l’expérience des joueurs eux-mêmes. Cela ouvre un débat fascinant sur l’équilibre entre protection de l’innovation et encouragement de la créativité.