James Cameron : 20 ans d’Avatar et l’avenir du cinéma

NEW YORK — NEW YORK (AP) — James Cameron a récemment célébré ses 71 ans en terminant son troisième film d’« Avatar », intitulé « Fire and Ash ».

Cameron a commencé à développer « Avatar » il y a plus de 30 ans. Son travail sur le premier film a véritablement débuté il y a 20 ans. La production de « Fire and Ash », qui s’est déroulée en parallèle avec « The Way of Water » sorti en 2022, a commencé il y a huit ans.

En termes de réalisation, « Avatar » est l’un des projets les plus ambitieux jamais entrepris par un cinéaste. C’est probablement le seul projet capable de faire paraître « Titanic » comme une œuvre modeste. Cameron y a investi une grande partie de sa vie. Alors qu’il se prépare à dévoiler le dernier chapitre de son épopée Na’vi le 19 décembre, il évoque ce qu’il considère comme un tournant.

« En vieillissant, on commence à appréhender le temps d’une manière différente », confie-t-il depuis sa ferme bio de 5 000 acres en Nouvelle-Zélande. « Ce n’est pas une ressource infinie. »

Deux autres films « Avatar » sont déjà écrits, avec des dates de sortie prévues pour 2029 et 2031. Pour l’instant, Cameron se concentre sur l’achèvement de « Fire and Ash », qui s’annonce presque certainement comme le plus grand film de l’automne. Pour remettre « Avatar » — une franchise déjà évaluée à 5,2 milliards de dollars en ventes de billets mondialement — dans la tête des cinéphiles, une nouvelle diffusion de « The Way of Water » est également prévue pour le 3 octobre.

« Comme je l’ai dit aux dirigeants de Disney, nous sommes dans la trajectoire idéale pour livrer à temps », assure Cameron. « Le premier film a été un cauchemar. Le deuxième a été mouvementé. Mais ici, je continue à me pincer car tout se déroule bien. Le film est solide. »

Il pourrait n’y avoir aucun cinéaste plus au carrefour de la fabrication de blockbusters passés et futurs que Cameron. « Avatar : Fire and Ash » sortira alors qu’Hollywood essaie de trouver un nouvel équilibre pour les projections en salle. Dans une industrie cinématographique de plus en plus timide, « Avatar », un spectacle original qui semblait autrefois être l’avenir, commence déjà à ressembler à une espèce menacée.

Dans une interview récente, Cameron a réfléchi à son parcours avec « Avatar » et à ses projets futurs, notamment une adaptation prévue du livre de Charles Pellegrino, « Ghosts of Hiroshima ». Pour Cameron, l’essentiel de son travail semble toucher ce qu’il appelle « les trois grands thèmes » : les armes nucléaires, la super-intelligence des machines et le changement climatique.

« Avatar », une saga familiale qui se complique et s’assombrit dans « Fire and Ash », traite de ce dernier sujet. Les films abordent des questions environnementales, se déroulant dans un monde éloigné et verdoyant. La durabilité, la communauté et le lien avec la nature sont quelques-uns des piliers de la vie actuelle de Cameron, tant dans ses films qu’en dehors.

« Je suis juste un modeste agriculteur du cinéma », déclare-t-il en souriant, « qui est aussi un véritable fermier. »

Cameron précise qu’il a dû choisir entre poursuivre la saga « Avatar » ou suivre davantage ses propres intérêts. « Je savais que « Avatar » serait dévorant, et ça a été le cas. Lorsque j’ai emprunté ce chemin, j’estimais qu’il me faudrait entre huit et dix ans pour écrire, réaliser le deuxième et le troisième films ensemble et les sortir. Mais cela a en réalité pris plus de temps. C’était un engagement majeur et une décision de vie. Mais les films « Avatar » touchent les gens avec des messages positifs, que ce soit pour l’environnement ou d’un point de vue humain, d’empathie et de spiritualité. Et ils sont magnifiques, avec une sorte d’attrait magnétique qui semble puiser dans les rêves et l’inconscient du public. »

À l’âge de 19 ans, il a fait un rêve très clair d’une forêt bioluminescente avec de la mousse lumineuse qui réagissait sous ses pieds et de petits lézards flottants. C’est tout dans le film, d’ailleurs. La raison pour laquelle cela s’y trouve est qu’il s’est levé et a peint ce qu’il avait vu, inspirant un script de science-fiction peu après. « J’avais cette idée d’une planète où tout brille la nuit », a-t-il déclaré. « Nous l’avons intégré dans le scénario, et cela n’est jamais parti. »

Des années plus tard, alors qu’il était PDG de Digital Domain, il souhaitait pousser cette entreprise à créer des mondes numériques et des créatures humanoïdes en images de synthèse grâce à la capture de mouvement. « J’ai intégré tout cela dans un traitement appelé ‘Avatar’. Cela venait presque d’une raison machiavélique, car j’essayais de créer un modèle économique pour le développement des images de synthèse. Cependant, ma équipe technique m’a répondu : ‘Nous ne sommes pas prêts à réaliser ce film. Cela pourrait prendre des années.’ Mais l’idée a toujours servi d’inspiration, basée sur la question : comment peut-on se préparer ? »

« Il est intéressant de noter qu’« Avatar » a été dévorant. Au cours de ce processus, nous avons développé de nombreuses nouvelles technologies. J’apprécie le quotidien avec une équipe. Je me suis entouré de personnes très intelligentes et très créatives qui aiment la création de nouveaux mondes. Nous avons plaisir à évoluer dans notre méthode de travail. C’est un processus continu où je n’ai pas à créer une nouvelle start-up, construire une équipe, puis la dissoudre — comme cela s’est produit pour moi dans les années 80 et 90. Je suis maintenant à un carrefour où je dois décider si je souhaite continuer cette voie. »

Les films quatre et cinq sont écrits. Si nous réussissons comme nous l’espérons, je suis sûr que les films continueront. La question pour moi sera : vais-je les réaliser tous les deux ? Vas-tu réaliser un seul d’entre eux ? À quel moment vais-je passer le flambeau ? Quelle place veut-on que « Avatar » occupe dans ma vie ?

Cameron précise qu’il ne prendra aucune décision à ce sujet avant le deuxième trimestre de l’année prochaine, quand les choses se seront calmées, tout en tenant compte de nouvelles technologies. « L’IA générative est là et va transformer l’industrie cinématographique. Cela facilitera-t-il notre flux de travail ? Pourrai-je réaliser des films « Avatar » plus rapidement ? C’est un facteur déterminant pour moi. »

« Le secteur des salles de cinéma est en déclin. Espérons qu’il ne se poursuive pas. En ce moment, il est stabilisé à environ 30 % de moins que les niveaux de 2019. Espérons qu’il ne se fasse pas davantage cannibaliser. En fait, espérons que nous pourrons ramener un peu de cette magie. Mais pour maintenir et renforcer cette magie, il faut réaliser des films que les gens estiment nécessaires de voir au cinéma. Malheureusement, ces films ne sont pas autant soutenus qu’auparavant, car les studios ne peuvent pas se le permettre. Ils ne prennent de risques que sur certaines franchises sûres, ce qui n’autorise pas l’émergence de nouveaux projets ou de nouveaux réalisateurs dans ces genres. »

J’aimerais que le coût des artistes VFX diminue. Ces professionnels s’inquiètent et se disent : ‘Oh, je vais perdre mon emploi.’ Je leur réponds : ‘Non, la manière dont vous pourriez perdre votre emploi, c’est si ces tendances continuent et que nous ne réalisons plus ces types de films.’ Si vous développez ou apprenez à utiliser ces outils, vous faciliterez le processus et cela réduira les coûts de production, ce qui incitera les studios à produire davantage de ce type de films. Pour moi, c’est un cercle vertueux que nous devons créer. Nous devons faire en sorte que cela se produise, sinon je crains que le cinéma ne revienne jamais à son apogée. »

Cameron : « J’aimerais penser que nous avons construit un nouveau monument au cours des trois ou quatre dernières années. Et je pense qu’il y aura toujours un marché pour de nouvelles créations monumentales. Les plateformes de streaming ont quelque peu cannibalisé le marché des salles de cinéma en promettant beaucoup d’argent pour attirer de grands cinéastes et des acteurs de premier plan, ce qui a ensuite entraîné un retrait de ces budgets. Tout commence à sembler dériver vers une certaine médiocrité. Tout a l’air de devenir une série procédurale banale. »

Malheureusement, l’économie du streaming s’est rapidement élargie, puis a rapidement rétréci. Nous sommes maintenant dans une période intermédiaire, entre deux modèles. Cela a cannibalisé le film, mais en même temps, cela ne fournit pas les budgets nécessaires pour réaliser un cinéma imaginatif et fantasmagorique.

Les films « Avatar », et notamment le dernier, « Fire and Ash », accomplissent exactement cela. Ils nous présentent sous un jour favorable. Les humains dans l’histoire sont les antagonistes. Mais ce qu’il souligne, c’est que les attributs que nous valorisons — nos liens interpersonnels et communautaires, notre spiritualité et notre empathie — résident dans les Na’vi. Et bien sûr, nous, en tant qu’auditeurs, nous identifions aux Na’vi. Ils apparaissent comme une version meilleure et aspirante de nous-mêmes. Cela renforce certains valeurs, éthiques et morales.

Il est un peu plus difficile dans le troisième film, car nous montrons des Na’vi qui ont quelque peu perdu leur pureté et s’opposent à d’autres Na’vi. Je pense qu’une des raisons pour lesquelles « Avatar » a connu un tel succès sur tous les marchés mondiaux est que chacun appartient à une famille ou souhaite en faire partie. Ils ont leurs liens, leurs tribus et leurs connexions. Et c’est de cela dont parlent ces films. Pour quoi seriez-vous prêt à tout risquer ?

« Ghosts of Hiroshima » aborde nos limites d’empathie. Quelqu’un devait comprendre qu’une arme nucléaire allait être utilisée contre des êtres humains. Je ne veux pas entrer dans le débat de savoir si les bombes auraient dû être larguées, qui avait raison ou tort. Mais je veux rappeler à chacun ce dont ces armes sont capables. C’est inimaginable.

Il y avait trois bombes en 1945. Une a servi de test et deux ont été utilisées contre des gens. Il y en a désormais 12 000, et leur puissance varie de 100 à plus de 200 fois l’énergie produite lors de l’une de ces deux explosions. Nous vivons actuellement dans un monde très précaire. En raison de tous les défis géopolitiques internationaux — de nouveaux pouvoirs nucléaires, des tensions montantes et d’un leadership parfois incontrôlable en Russie et en Amérique — je pense que notre situation actuelle est aussi fragile que lors de la crise des missiles de Cuba.