Selon Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne, les contrôles d’âge sur Internet devraient s’étendre bien au-delà des réseaux sociaux. Cette initiative repose sur une recommandation émise par un groupe d’experts internationaux, qui préconise un système gradué de vérification d’âge pour les services numériques.
Réglementation plus stricte qu’en Australie
La vision de von der Leyen (CDU) s’inspire d’un modèle australien, mais va encore plus loin sur plusieurs points. En Australie, une période de transition s’est terminée en décembre dernier pour une loi entrée en vigueur en novembre 2024, interdisant totalement l’accès aux réseaux sociaux pour les enfants et adolescents de moins de 16 ans. Cependant, cette réglementation n’a pas encore prouvé son efficacité ; malgré la fermeture de 4,7 millions de comptes, des millions de jeunes continueraient à fréquenter Facebook et d’autres plateformes.
Les plans récemment révélés, rapportés par Netzpolitik.org, s’appuient sur un groupe d’experts qui propose une approche plus large avec le projet “Social Media Plus”. Ainsi, les contrôles d’âge ne concerneraient pas seulement les réseaux sociaux, mais aussi des places de marché d’applications, des jeux vidéo, des plateformes de vidéo, ainsi que des chatbots et aides numériques qui simulent une relation de confiance. L’objectif est d’inclure tous les services numériques accessibles aux mineurs qui pourraient offrir des contenus ou des fonctionnalités inappropriés.
Un système de contrôle par tranches d’âge proposé
Un système d’accès différencié selon les tranches d’âge est envisagé. Selon les recommandations, les enfants de moins de trois ans devraient s’abstenir complètement de temps d’écran, tandis que ceux âgés de 3 à 13 ans ne pourraient utiliser des appareils que sous surveillance. Les adolescents de 13 à 17 ans devraient quant à eux accéder uniquement à des services adaptés, dotés de fonctionnalités de protection de l’enfance. Au fur et à mesure de leur avancée en âge, le contrôle parental serait progressivement assoupli.
Le respect des âges ne reposerait pas uniquement sur les parents, mais serait également surveillé par des systèmes techniques de vérification. À cet égard, von der Leyen a réaffirmé son soutien à la création d’une application de contrôle d’âge au sein de l’UE, notamment la “mini-portefeuille numérique” et le “portefeuille numérique européen”. De plus, les États membres auraient la possibilité d’instaurer des restrictions nationales supplémentaires.
Des positions divergentes parmi les experts
Un comité d’experts a récemment publié un rapport de 156 pages, comprenant aussi une version condensée de 26 pages. Les critiques soulignent que von der Leyen a pris position pour l’interdiction des médias sociaux et le contrôle d’âge avant la fin des travaux du comité, influençant ainsi l’orientation des débats.
D’autres groupes d’experts, comme le Conseil éthique allemand, se sont opposés à un interdiction générale des médias sociaux et ont exprimé des réserves concernant les contrôles d’âge. Ils mettent en garde contre un usage détourné des technologies de vérification, qui pourraient déboucher sur une censure injustifiée, restreignant l’accès à des contenus éducatifs sensibles ou à des informations jugées politiquement non désirées.
Le Conseil allemand de protection de l’enfance, ainsi qu’une commission d’experts sur la protection des enfants et des jeunes dans le monde numérique, se sont également opposés aux contrôles d’âge. Par ailleurs, plus de 400 chercheurs de 29 pays ont signé une lettre ouverte s’inquiétant des conséquences potentielles sur la sécurité, la vie privée et les droits fondamentaux des jeunes.
Des résultats en Australie renforcent les critiques
Un récent rapport en Australie confirme certains de ces arguments. Les chercheurs ont constaté que les jeunes respectant l’interdiction sont souvent perçus comme moins populaires et ressentent un sentiment d’isolement, éprouvant des difficultés à maintenir leurs relations amicales. Parallèlement, le phénomène de l’interdiction des réseaux sociaux pour les moins de 16 ans montre des résultats mitigés, alors que plus de la moitié des jeunes continuent à les utiliser.
Cependant, von der Leyen souligne que les recommandations de son groupe d’experts représentent enfin les preuves scientifiques attendues par l’UE.
L’Allemagne s’oppose à une interdiction
L’Allemagne n’a pas encore adopté de position claire sur ce sujet. En avril, la coalition au pouvoir n’était pas parvenue à un consensus. Le chancelier Friedrich Merz (CDU) a finalement pris position contre une interdiction, tandis que le ministre de l’Intérieur Alexander Dobrindt a exprimé des réserves, soutenant ainsi le point de vue du Président bavarois Markus Söder (CSU).
La Commission européenne s’apprête à analyser ces informations. Un projet de loi pourrait être présenté dès la rentrée, potentiellement lors du discours annuel sur l’état de l’Union prévu en septembre. Toutefois, étant donné les discussions autour du contrôle des chats, une résolution rapide paraît peu probable.
Points à retenir
- Les contrôles d’âge en ligne envisagés s’étendraient au-delà des simples réseaux sociaux.
- Un système d’accès gradué selon les tranches d’âge est en réflexion.
- La question de la sécurité des jeunes et de la censure soulève de vives inquiétudes parmi les experts.
- Des systèmes techniques de vérification d’âge pourraient voir le jour, mais leur utilisation pose question.
- Les premiers retours d’expérience d’Australie sur les interdictions de réseaux sociaux alimentent le débat.
En tant qu’observateur passionné de ces évolutions, je pense qu’il est essentiel de trouver un équilibre entre la protection des jeunes et le respect de leurs droits fondamentaux. L’approche de régulation doit nécessairement être accompagnée d’une réflexion éthique pour éviter les dérives potentielles d’une telle législation. Comment la société parviendra-t-elle à concilier sécurité et liberté d’expression tout en s’adaptant à un monde numérique en constante évolution ? C’est une discussion qui ne fait que commencer.