Jay Kelly : le candidat parfait de l’Académie

Jay Kelly, le nouveau film de Noah Baumbach qui examine les sacrifices personnels des créateurs de cinéma et de ceux qui les soutiennent, a eu sa première nord-américaine au Werner Herzog Theater du Telluride Film Festival samedi soir, deux jours après ses débuts internationaux au Festival de Venise. Je n’ai aucun doute que, à la lecture de cette phrase, certains diront immédiatement : “Boo-hoo ! Qui se soucie des problèmes des gens à Hollywood ? Les personnes dans le monde réel ont de véritables problèmes.” Je peux comprendre cette réaction. Mais savez-vous qui ne fera pas partie de ce groupe ? Les personnes à Hollywood, qui représentent également la majorité des membres de l’Académie des arts et des sciences du cinéma. Pour cette raison — et encore plus parce que le film est magnifiquement réalisé à tous points de vue — je soupçonne que Jay Kelly sera un acteur majeur cette saison des Oscars.

Le film, qui sera distribué par Netflix en salles le 14 novembre et sur sa plateforme de streaming le 5 décembre, met en vedette George Clooney dans le rôle principal. Ce personnage ressemble et agit beaucoup comme Clooney lui-même (entendez par là : charismatique et élégant) et est également une star de cinéma (décrit comme l’une des dernières vraies stars), mais partage aussi un parcours similaire tant sur le plan personnel (originaire du Kentucky) que professionnel (apprécié tant par les critiques que du public). Je ne veux pas du tout dire que Clooney joue son propre personnage — il est, selon mes rencontres avec lui au fil des décennies, un homme bien plus réfléchi et généreux que Kelly — mais ils se ressemblent indéniablement sur plusieurs points.

Jay Kelly, comme toutes les grandes stars, est entouré d’une « équipe » qui comprend un agent (Adam Sandler), une publiciste (Laura Dern, qui a remporté un Oscar pour Marriage Story de Baumbach), une maquilleuse (Emily Mortimer) et un garde du corps. Il a de nombreux fans, mais également, comme c’est souvent le cas pour les grandes stars, des détracteurs. Dans le cas de Kelly, ses deux filles (Riley Keough et Grace Edwards) ainsi que son père (Stacy Keach) ont de sérieux griefs à son encontre. Un ami de leurs anciens cours de théâtre (Billy Crudup) a également des différends avec lui, un incident désagréable qui engendre une crise existentielle pour Kelly.

Le film se transforme en road movie lorsque Kelly, sur un coup de tête, se rend en Europe à la recherche de sa plus jeune fille en route vers un festival de cinéma pour recevoir un prix honorifique, obligeant ainsi son entourage à tout laisser et à le rejoindre, et lui permettant de côtoyer des gens ordinaires pour la première fois depuis des décennies. Cette aventure incite Kelly à se remémorer des personnes clés et des décisions marquantes de sa vie, et même, grâce à la magie du cinéma, à revivre ces moments en tant qu’observateur de son jeune soi (Charlie Rowe). Vous aurez probablement remarqué qu’il y a des échos indéniables de Sullivan’s Travels et 8 1/2 dans ce récit.

Le scénario original, écrit par Baumbach et Mortimer, est d’une précision remarquable — de la scène où « les cornichons ne expirent jamais » avec l’un des premiers réalisateurs de Kelly (l’Oscarisé Jim Broadbent), dont la carrière, elle, s’est éteinte ; aux interactions avec son ancien camarade de classe, qui prennent une tournure inattendue ; jusqu’au moment où Kelly et son agent abordent leur relation de manière franche. Baumbach a été nommé plusieurs fois pour l’Oscar du meilleur scénario pour The Squid and the Whale, Marriage Story et Barbie, et ce scénario est à mettre sur le même plan, ce qui fait que la discussion autour des prix concernant Jay Kelly doit débuter à ce niveau.

Et puis, il y a Clooney. Prendre un rôle comme celui de Kelly a nécessité un vrai courage pour une star de son envergure ; la note quelque peu désinvolte que Clooney et Kelly entendent parfois est qu’ils semblent toujours jouer leur propre rôle, et ce film pourrait renforcer cette idée erronée. (Après Sunset Blvd., beaucoup ont supposé que Gloria Swanson vivait réellement la vie de l’ancienne gloire qu’elle interprétait, et sa carrière n’a pas vraiment bénéficié de ce succès.) Mais seuls des acteurs extrêmement talentueux peuvent transmettre tout ce qui se cache sous le surface pour Kelly, et je soupçonne que l’Académie — qui a déjà reconnu Clooney à quatre reprises pour des performances antérieures — y inclura à nouveau cette fois-ci.

La même considération devrait être accordée à Crudup, qui réalise une performance exceptionnelle dans un rôle complexe malgré son temps d’écran limité. Les scènes d’acting et celles dans le parking sont de véritables mini-chefs-d’œuvre.

Je pourrais continuer à parler de Dern, Keach, Patrick Wilson, Eve Hewson et d’autres acteurs qui brillent sous la direction de Baumbach (qui n’a jamais été nommé aux Oscars pour la meilleure réalisation, mais cela pourrait changer) ; de la collaboration entre le directeur de la photographie primé Linus Sandgren et le designer de production récompensé aux Emmy Mark Tildesley, qui a permis ces scènes où le présent rencontre le passé ; de la bande originale signée par le talentueux Nicholas Britell (Succession et Moonlight), qui accentue particulièrement le climax du film ; et bien plus encore. Mais l’essentiel est que ces éléments devraient vraisemblablement se traduire par une belle série de nominations aux Oscars, rendant Jay Kelly un série contender pour le prix du meilleur film.