Je me régale des détails étranges : pourquoi Highlander est mon film feel-good

Avec tout le respect que je dois à Flash Gordon, il n’y a de la place dans mon cœur que pour un seul film maximaliste des années 1980 mêlant science-fiction, fantasy et romance, le tout accompagné d’une bande-son entraînante de Queen. Ce film, c’est **Highlander**, cet essai de blockbuster stylisé mais étrangement ambitieux de 1986, dont le synopsis si absurde – des immortels qui se battent au cours de l’histoire humaine dans une bataille royale à décapitation – est souvent utilisé comme une blague de la culture pop. (Dans la comédie NASCAR **Talladega Nights : The Ballad of Ricky Bobby**, le coureur arrogant interprété par Will Ferrell affirme avec assurance que **Highlander** a remporté l’Oscar du « meilleur film jamais réalisé ».)

Même l’histoire de la production de **Highlander** ressemble à une blague mal traduite sur les stéréotypes nationaux. Le réalisateur australien Russell Mulcahy a choisi l’acteur français-américain Christopher Lambert pour incarner le héros mythique écossais, avant de casté le véritable héros mythique écossais, Sean Connery, dans le rôle de son mentor égyptien devenu espagnol. Cependant, la clé pour apprécier les plaisirs de cette épopée décalée de Mulcahy réside dans le fait de ne pas trop se soucier de la mythologie obscure ou de la chronologie sautillante. À travers son romantisme étourdissant évoquant l’amour et la perte au fil des siècles, le film regorge d’une auto-conscience excentrique sous le vernis des clips musicaux des années 1980.

Bien sûr, pour un Écossais, **Highlander** a probablement toujours semblé être une comédie. Les scènes historiques magnifiquement mises en scène, qui commencent en 1538, montrent l’animation bruyante de la vie dans les Highlands sur les rives d’un beau loch. Mais lorsque le vaillant guerrier Connor MacLeod, interprété par Lambert, semble revenir d’entre les morts – se remettant d’une violente blessure infligée par le costaud Kurgan (Clancy Brown) – sa clan se retourne contre lui avec un zèle maniaque digne de Monty Python. « Il est de connivence avec Lucifer ! » s’écrie l’ancienne douce fiancée de Connor, Kate (Celia Imrie), alors qu’il est violemment expulsé de leur village.

Dans le présent de 1985, le Highlander rugueux, MacLeod, s’est transformé en un élégant négociant en antiquités à New York, Russell Nash, bénéficiant de plus de 400 ans d’expérience de vie et d’un cours intensif sur les règles ésotériques de l’immortalité dispensé par le charmant Ramirez, interprété par Connery. Le poids psychologique accumulé par ces siècles devient palpable lorsque MacLeod se perd dans ses souvenirs ou s’enivre à l’évocation de l’année où Mozart composa sa Grande Messe. Mais il y a de la légèreté au milieu de cette mélancolie. Quand MacLeod aperçoit une illustration ringarde d’un Écossais en kilt, il fixe la caméra et esquisse un clin d’œil complice digne de Groucho Marx.

New York sert de toile de fond pour la fameuse Rassemblement, où les immortels doivent se réunir pour un conclave sanguinaire n’épargnant qu’un seul participant pour revendiquer le Prix mystique. Cela se termine par un spectaculaire match revanche entre MacLeod et le Kurgan sur le toit des Silvercup Studios à Queens (ni le Kurgan ni le célèbre panneau Silvercup ne survivent à cette altercation). Ce combat final à l’épée – avec ses effets visuels inquiétants symbolisant le Quickening, une sorte de défibrillateur magique d’énergie immortelle – était facilement le point culminant lors de mes premières projections de **Highlander**.

Cependant, maintenant que l’arc narratif est devenu si familier, j’apprécie les détails étranges et les personnages excentriques en marge : le poisson qui se débat hors du kilt de MacLeod lorsqu’il émerge tout en désordre d’un loch ; le vendeur de hot-dogs sarcastique se moquant des policiers new-yorkais déconcertés par une soudaine épidémie de décapitations ; la silhouette imposante du Kurgan qui apparaît avec une tête récemment rasée en faisant : « Je suis déguisé ! »

Le Prix final s’avère être une blague cosmique astucieuse. Il permet à MacLeod de lire les pensées de tous les habitants de la planète, à l’image de ses efforts pour promouvoir un nouvel esprit de coopération mondiale entre « présidents, diplomates et scientifiques ». Mais cela le rend également mortel et finalement capable de devenir père. Pour le solitaire MacLeod, récemment lié à la séduisante métallurgiste Brenda (Roxanne Hart), c’est tout ce qu’il pouvait souhaiter. Pourtant, il convient de noter que si le détestable Kurgan avait triomphé, il aurait entendu tous les humains parler en boucle dans sa tête tout en luttant contre son propre décès imminent. Cela aurait également été assez amusant.

La critique acerbe souvent adressée à **Highlander** est que le cri de ralliement emblématique du film – « Il ne peut en rester qu’un ! » – a rapidement été entaché par une série de suites bancales et un spin-off télévisuel étonnamment résilient. Un long-métrage tant attendu est en préparation, dirigé par Chad Stahelski, le réalisateur de **John Wick**, avec Henry Cavill dans le rôle principal, et la tentation sera probablement de laisser derrière les styles visuels des années 1980 au profit d’une violence exacerbée. Toutefois, si Stahelski et Cavill souhaitent véritablement honorer l’esprit charmant de l’original, ils devraient envisager de mettre à jour ce mantra : il ne peut y avoir que du plaisir.