Pourquoi les films d’animation originaux ne sont pas plus risqués — et tout aussi gratifiants que les films en prises de vue réelles
Suite à l’échec au box-office de “Elio” de Pixar, l’industrie est rapidement tombée dans le pessimisme, annonçant la fin des films d’animation originaux. “Les spectateurs ne sont pas intéressés”, voilà le refrain. Ces projets sont coûteux, difficiles à réaliser et personne ne se rend dans les salles.
Vraiment ? Quel a été le dernier film d’animation original à marquer les esprits ? “Encanto” ? Et encore, il a surtout connu sa gloire grâce aux plateformes de streaming. Que se passe-t-il alors ?
Pas grand-chose, je suis heureux de l’annoncer.
Un pari sûr
Les studios privilégient la sécurité — reboots, remakes, suites, spin-offs. Ce phénomène n’est pas nouveau ; il est aussi ancien que Hollywood lui-même. (Allez, Chaplin ! Fais-nous un autre court-métrage du Vagabond, et vite !)
De temps à autre, ils financeront un projet “audacieux”, comme “The Bad Guys”, avec un budget de 80 millions de dollars. Mais même cette décision reposait sur le fait qu’il est adapté des livres pour enfants à succès d’Aaron Blabey. Et cela a fonctionné : le film a rapporté 250 millions de dollars dans le monde entier.
Un tel succès rend “The Bad Guys 2” inévitable. Certes, il a bien démarré cette année, et ne soyez pas surpris si “Bad Guys 3” et “4” sont déjà inscrits sur un calendrier de sorties quelque part. Bob Iger de Disney l’a si bien dit : ils veulent simplement produire des films de qualité (entendez : des succès) — et si cela signifie quelques remakes en prise de vue réelle, même inutiles, alors tant pis.
Les franchises dominent — même en animation
Voici une première réalité : les films d’animation originaux ne sont pas évincés par un changement mystérieux des goûts des spectateurs. Ils sont écrasés sous le poids des suites, préquelles, remakes, et spin-offs — tout comme dans le domaine des films en prises de vue réelles.
Entre 2013 et 2024 (hors années de pandémie), environ trois films sur quatre parmi les 50 meilleurs du box-office domestique étaient basés sur une propriété intellectuelle existante — qu’il s’agisse d’un livre, d’une bande dessinée, d’un jouet, d’un jeu vidéo ou d’un film précédent. L’animation suit ce ratio presque à la lettre.
Il ne s’agit pas seulement de ce qui est produit — il s’agit aussi de la fréquence de production. Dans une année donnée, vous pouvez compter le nombre de films d’animation originaux dans le Top 50 sur les doigts d’une main. Souvent, un seul doigt vous suffira. Ce n’est pas une question de désintérêt du public — c’est une histoire où les studios ne produisent pas ces films. Et quand ils le font ? Et bien…
Un suivi sur 10 ans
Les données sont révélatrices. Quand un film d’animation original est réalisé, ses chances de succès sont extraordinaires.
- Sur les 81 films d’animation qui ont atteint le Top 50 entre 2013 et 2024, 67 étaient des succès. Cela représente un taux de succès de 83 % — un véritable rêve pour l’ensemble de l’industrie.
- Parmi les 19 films originaux, 15 ont réussi, soit près de 80 %.
Les films d’animation ne sont pas seulement populaires — ils sont systématiquement rentables. De 2013 à 2024, 85 % de tous les films d’animation étaient des succès, et 80 % des films d’animation originaux ont réussi — des chiffres que la plupart des genres en prises de vue réelles ne peuvent qu’envier. La fluctuation d’une année à l’autre est minime, même pendant les années de pandémie, ce qui montre la stabilité du marché de l’animation. En d’autres termes : si vous produisez un film d’animation, les chances sont en votre faveur.
En résumé, les films d’animation originaux réussissent presque aussi bien que l’ensemble des films d’animation — dont la plupart sont des suites ou des adaptations. Si quatre films originaux en prises de vue réelles sur cinq connaissaient un tel succès, Hollywood les financerait sans hésiter.
Et ce n’est pas juste une analyse sélective : le constat se maintient sur toute la décennie, avant et après la perturbation de la pandémie.
Zoom sur les trois dernières années
Concentrons-nous sur 2022 à 2024, des années que certains experts considèrent comme la preuve que “tout a changé”.
2024 : Aucun film d’animation original sorti pour la première fois cette année-là n’a réussi à percer le Top 50. Le seul à apparaître, “Migration”, a été lancé en décembre 2023 et a engrangé 300 millions de dollars dans le monde avec un budget de 72 millions. Un solide succès et un potentiel de suite évident. Le reste ? Des titres de franchises.
2023 : Deux films originaux se sont fait remarquer : “Elemental” de Pixar, qui a ouvert timidement mais a finalement récolté presque 500 millions, et “Wish” de Disney, qui a déçu. Ajoutez-y la sortie de “Migration” pendant les fêtes, et vous obtenez deux succès et un flop.
2022 : Un seul film d’animation original — “Strange World”. Un échec.
En trois ans, cela donne seulement quatre films d’animation originaux dans le Top 50. Deux succès, deux flops. Un taux de réussite de 50 % — ce qui, en termes de baseball, équivaut à un passage en salle de la renommée.
L’essentiel ici est que tous les films d’animation originaux ne peuvent pas réussir — aucune catégorie à Hollywood ne fonctionne de cette manière. (À l’exception des films d’horreur à petit budget, dont même cette année la multiplicité continue de produire des résultats.) Mais le fait est que lorsque les studios choisissent de les produire, leurs chances de succès sont au moins aussi élevées que celles des titres de franchises. Les données ne soutiennent pas le récit d’un “rejet du public”.
Le problème de l’approvisionnement
Alors pourquoi les grands studios de cinéma ne produisent-ils pas plus de films originaux ? Les raisons sont bien moins mystérieuses qu’elles ne sont banales :
- Les gros budgets impliquent des enjeux élevés, et les dirigeants des studios se dirigent vers le familier en cas de nervosité.
- Les propriétés intellectuelles connues sont plus faciles à commercialiser — et à justifier auprès des actionnaires.
- Les longs délais de production en animation compliquent la possibilité de pivoter vers quelque chose de nouveau en cours de route.
- Les retards et annulations dus à la pandémie ont perturbé l’approvisionnement, laissant moins d’originaux prêts à sortir.
Conclusion pour les studios et distributeurs
Si quelqu’un vous dit que “les spectateurs ne sont plus intéressés par les films d’animation originaux”, demandez-vous : quelle raison plausible pourrait l’expliquer ? Je n’en vois aucune.
Les personnes qui ont adoré “Coco”, “Moana” et “Encanto” se tiennent déjà prêtes pour leurs suites — et pour le prochain grand film original. Rappelez-vous quand les experts ont déclaré la comédie romantique morte ? Puis “Materialists” et “Bridget Jones : Folle de lui” ont prouvé le contraire. Les westerns ? Morts — à part la série “Yellowstone”.
L’animation ne fait pas exception. Produisez-les. Promouvez-les. Diffusez-les. Les spectateurs seront là.
Si vous disposez de 5 millions de dollars, réalisez un film d’horreur.
Si vous avez 150 millions ? Réalisez un film d’animation.
Voilà, c’est tout, mesdames et messieurs !
Bon à savoir
- La production d’un film d’animation prend généralement plusieurs années, ce qui influe sur le calendrier de sortie.
- Les films d’animation canalisent souvent des messages profonds, touchant des thèmes universels, ce qui contribue à leur succès.
- Une large part des films d’animation sont adaptés d’œuvres antérieures, mais une approche originale peut également séduire le public.
Dans le paysage cinématographique actuel, il est clair que l’innovation est cruciale, même si le marché est dominé par des suites et adaptations. La question de l’avenir des films d’animation originaux reste ouverte. Que pourraient-elles apporter de nouveau, tant aux studios qu’aux spectateurs ? C’est une réflexion qui mérite d’être poursuivie.