Top 15 des films incontournables de Las Vegas

À la surprise générale, Pamela Anderson, autrefois considérée comme un simple punching-ball, reçoit des critiques élogieuses pour sa performance dans The Last Showgirl de Gia Coppola (qui sort ce week-end dans les salles de cinéma). Elle incarne une artiste vétéran de Las Vegas qui se retrouve soudainement sans emploi, alors que son spectacle autrefois populaire est devenu ennuyeux et dépassé, sans qu’elle s’en soit même aperçue. Forcée de se projeter vers un avenir incertain dans une ville comme aucune autre, son parcours prend une tournure inattendue.

Notre vision collective de Las Vegas varie énormément : c’est un lieu d’aventures ensoleillées, où tout est permis, une ville aux possibilités infinies. Mais il y a aussi son pendant plus sombre, une ville qui n’a jamais vraiment échappé à ses origines de terrain de jeu pour les mafieux de la côte est. C’est à la fois Disneyland pour les adultes et une métropole désertique où le péché reste sans répercussions, si ce n’est pas forcément sans punition.

La vraie Las Vegas (qui se trouve être ma ville natale) est un tout autre monde, mais le cinéma n’est pas là pour se cantonner à la morne réalité. Frank Sinatra a fait ses débuts au cinéma dans Las Vegas Nights en 1941, célébrant la ville à l’époque où elle émergeait à peine du désert. Voici donc 15 films qui ont contribué à façonner notre perception de la ville du péché.

Ocean’s 11 (1960)

Ce film est surtout une bonne excuse pour que le Rat Pack (Frank Sinatra, Dean Martin, Sammy Davis Jr., Peter Lawford et Joey Bishop) se retrouve et tourne ensemble un film. On y suit Danny Ocean et Jimmy Foster (Sinatra et Lawford) qui planifient de recruter leurs anciens complices pour dévaliser simultanément cinq casinos différents à Las Vegas. En tant que drame de braquage, le film est passable, mais en tant que document d’une époque révolue, difficile de faire mieux. Non seulement nous avons atteint le sommet du Pack, mais le film (tourné sur place, majoritairement après que les acteurs aient fini leurs spectacles) capture le Vegas perdu : parmi les cinq casinos majeurs braqués par le groupe, seuls deux ont survécu sans être démolis. Il est possible de louer Ocean’s 11 sur Prime Video.

Over the Top (1987)

Menahem Golan, responsable de quelques-uns des plus grands films cultes des années 1980 (The Apple, Masters of the Universe, Superman IV, Breakin’ et Breakin’ 2: Electric Boogaloo), a produit et réalisé ce drame sportif qui se prend très au sérieux, malgré le fait qu’il soit sur la lutte à un bras. Sylvester Stallone y incarne Lincoln Hawk, un camionneur de longue distance tentant de regagner l’affection de son fils éloigné en se préparant pour le Championnat du Monde de Lutte à un bras (un événement bien réel, m’a-t-on dit) à Las Vegas. La plupart du film n’a pas été tourné là-bas, mais on ne vient pas voir un film de Menahem Golan pour sa véracité, mais bien pour le bon moment qu’il promet en appliquant tous les clichés adorés des films d’action/sport des années 80 à une histoire de lutte à un bras. Vous pouvez regarder Over the Top sur Tubi ou Pluto TV, ou l’acheter sur Prime Video.

Showgirls (1995)

Considéré comme l’un des meilleurs et plus mal compris “mauvais” films de tous les temps. Las Vegas est une ville de rêves et de cauchemars dans la satire érotique débridée de Paul Verhoeven (du moins, je suppose que c’est une satire) reprenant All About Eve dans un cadre a Vegas. Elizabeth Berkley joue le rôle de Nomi Malone, une jeune femme de petite ville qui rêve de devenir showgirl à Las Vegas, et qui fait du stop vers la ville du péché, seulement pour se retrouver à travailler dans des établissements beaucoup moins respectables que ceux qu’elle avait imaginés. Au fur et à mesure qu’elle gravit les échelons pour atteindre ses objectifs, le drame prend des proportions gênantes, mais totalement campy. Vous pouvez regarder Showgirls sur Tubi ou Pluto TV.

Viva Las Vegas (1964)

Une des grandes rencontres romantiques du cinéma a lieu lorsque l’instructeur de natation Rusty Martin (Ann-Margaret) jette Lucky Jackson (Elvis Presley) dans une piscine alors qu’il essaie de réunir des fonds pour acheter un nouveau moteur pour sa voiture. Son rêve, en effet, est de concourir à la première course de Grand Prix de Las Vegas. Je ne suis pas le plus grand fan d’Elvis, mais la chimie entre les deux protagonistes est électrique — Presley n’a jamais eu de meilleure complice amoureuse. Une scène classique implique le Folies Bergère au Tropicana Hotel, le spectacle ayant duré le plus longtemps dans l’histoire de la ville (jusqu’en 2009), et le point culminant se déroule à la Little Church of the West, la célèbre chapelle de mariage de la ville qui se trouve également être le plus ancien bâtiment encore debout sur le Strip. Vous pouvez regarder Viva Las Vegas sur Hoopla ou le louer sur Prime Video.

Indecent Proposal (1993)

Avec la renaissance de Demi Moore en plein essor (voir The Substance, à moins que vous soyez sensible), il est grand temps de revenir sur les triomphes de son ère classique. Bien que ce ne soit certainement pas l’un d’eux. Il s’agit cependant d’un thriller érotique charmant et un peu décalé du maître du genre, le réalisateur Adrian Lyne, et qui semble tout simplement ne pas pouvoir se dérouler nulle part ailleurs qu’aux coins les plus louches de Las Vegas. On y retrouve Moore et Woody Harrelson dans le rôle d’un couple en difficulté qui reçoit la proposition éponyme : un homme d’affaires séduisant (Robert Redford) leur offre 1 million de dollars pour passer une nuit de passion avec Demi, une idée qui était extrêmement scandaleuse en 1993 (pour moi, c’est une évidence, mais peut-être que ce n’est que moi). Tout cela est assez sexiste et n’a pas beaucoup de sens, mais c’était l’un des films les plus rentables de son année, et il a fait couler beaucoup d’encre. Vous pouvez regarder Indecent Proposal sur Paramount+, ou le louer sur Prime Video.

Diamonds Are Forever (1971)

Étant donné le penchant de Bond pour le jeu, on aurait presque pu s’attendre à le voir plus tôt à Las Vegas — peut-être que le néon et le kitsch ne correspondent pas vraiment à l’esthétique de Bond, contrairement aux casinos plus lisses de Monte Carlo. Ce film voit le retour de Sean Connery dans le rôle pour presque la dernière fois (selon que l’on considère ou non le film semi-officiel Never Say Never Again) pour se venger de son ennemi juré Ernst Stavro Blofeld pour le meurtre de sa femme dans le précédent épisode (où le héros et le méchant étaient incarnés par des acteurs différents). Bond prend l’identité d’un pilote de diamants dans le cadre d’un plan qui le mène à plusieurs casinos, y compris le Las Vegas Hilton, doublant un casino fictif appelé le Whyte House. Vous pouvez louer Diamonds Are Forever sur Prime Video.

Austin Powers: International Man of Mystery (1997)

Alors que Bond (James Bond) semble un peu décalé dans le soleil enjoué de Vegas, Austin Powers (Mike Meyers) s’y sent comme un poisson dans l’eau. Une grande partie des séquences de la ville du péché a été tournée à la Riviera, désormais démolie. Vous pouvez louer Austin Powers: International Man of Mystery sur Prime Video.

The Hangover (2009)

Véritable monument du genre “week-end cauchemardesque”, The Hangover met en vedette Bradley Cooper, Ed Helms et Zach Galifianakis dans le rôle de trois amis qui emmènent leur futur marié Doug (Justin Bartha) à Las Vegas avec pour objectif de faire la fête au Caesars Palace, en commençant par quelques shots sur le toit. Le lendemain matin, ils se réveillent tous sans aucun souvenir de ce qui s’est passé la nuit précédente. Les indices ne sont pas subtils : une dent manquante, un tigre dans la salle de bain, un bébé dans le placard, et un matelas empalé à l’extérieur. Heather Graham rejoint le trio en tant que Jade, l’escorte qui les aide à reconstituer leur nuit perdue. Vous pouvez regarder The Hangover sur Max ou le louer sur Prime Video.

Army of the Dead (2021)

Mon film préféré de Zack Snyder (ce qui, ok, n’est pas nécessairement un compliment), se déroule dans un futur proche où Las Vegas a été envahie par des zombies et scellée du reste du monde. Le gouvernement prévoit une frappe nucléaire, visant à rasé la ville, mais un ancien propriétaire de casino a d’autres plans : il a engagé des mercenaires dirigés par Dave Bautista pour pénétrer dans la ville abandonnée (sauf par des zombies) et récupérer 200 millions de dollars laissés dans un coffre. Un film d’action de braquage avec des zombies est une idée difficile à battre en termes de concept, et le résultat est un divertissement de qualité. Vous pouvez regarder Army of the Dead sur Netflix.

Ocean’s Eleven (2001)

Il est difficile de faire concurrence à l’original avec son charme du Rat Pack, mais la version réalisée par Steven Soderbergh est l’une des rares remakes qui surpasse l’original dans presque tous les autres aspects. Là où la version de 1960 était surtout une excuse pour Sinatra et ses collègues de gagner quelques dollars supplémentaires tout en travaillant déjà à Vegas, ici, nous avons un film de braquage supérieur avec une distribution de premier plan (George Clooney, Matt Damon, Andy García, Brad Pitt, Julia Roberts, Casey Affleck, Don Cheadle, Scott Caan, Elliott Gould, Bernie Mac et Carl Reiner). Danny Ocean et Rusty Ryan (Clooney et Pitt) rassemblent une équipe pour dévaliser trois casinos simultanément : le Bellagio, le Mirage (fermé en 2024) et le MGM Grand. C’est aussi amusant que smart, et absolument re-visionnable. Vous pouvez louer Ocean’s Eleven sur Prime Video.

Bugsy (1991)

Las Vegas n’a jamais vraiment été en phase avec sa propre histoire, ce qui est mis en évidence par l’excitation qui accompagne généralement les implosions des casinos et des hôtels dépassés, peu importe leur ancienneté. Mais ce film raconte l’histoire (rugueusement embellie) de la naissance de Sin City à travers la vie du gangster Benjamin “Bugsy” Siegel (Warren Beatty), qui a déménagé à l’ouest avec d’autres mafieux dans les années 1930 à la recherche de nouvelles opportunités avec moins d’interférences des forces de l’ordre. Abandonnant Hollywood pour une zone peu connue du désert, Siegel joue un rôle clé dans le développement du Flamingo, son rêve visionnaire d’un Vegas à venir devenant si passionné qu’il lui coûte la vie. Annette Bening, épouse réelle de Beatty, incarne sa maîtresse et confidente Virginia Hill. Vous pouvez regarder Bugsy sur MGM+ ou le louer sur Prime Video.

Casino (1995)

Martin Scorsese aborde également un peu de l’histoire réelle de Las Vegas ici, remettant les pendules à l’heure jusqu’aux années 1970. Les noms ont été changés, mais le film relate les derniers jours de l’âge d’or dirigé par la mafia, à commencer par l’arrivée du gangster de bas niveau Ace Rothstein (Robert De Niro, inspiré par le vrai Lefty Rosenthal) et sa prise de contrôle des opérations du casino Tangiers (qui est probablement mieux connu sous le nom de Stardust). Le travail de Sam devient de plus en plus précaire au cours de son mandat, en grande partie en raison de son homme de main colérique (Joe Pesci) et de son ex-petite amie opportuniste (Sharon Stone). Avant qu’il ne soit trop tard, nous assisterons aux débuts de la Las Vegas légèrement plus respectable, dirigée par des entreprises, d’aujourd’hui. Vous pouvez regarder Casino sur Starz ou le louer sur Prime Video.

Fear and Loathing in Las Vegas (1998)

Inspiré par le récit gonzo de journalisme de Hunter S. Thompson, Fear and Loathing suit Raoul Duke (Johnny Depp, affinant la personnalité cinématographique déjantée qui deviendra sa signature) et Dr. Gonzo (Benicio del Toro) dans la ville éponyme pour couvrir d’abord la course de moto Mint 400, puis une convention de procureurs. La vraie et une version halluciné de Vegas offrent un décor à toutes leurs frasques alimentées par la drogue. Votre appréciation du film variera selon votre tolérance pour la bizarrerie psychédélique à la place d’un véritable scénario, mais le réalisateur Terry Gilliam propose des visuels à couper le souffle — et il n’est pas rare que quelqu’un découvre Vegas dans un état aussi altéré que Duke et Gonzo. Vous pouvez louer Fear and Loathing in Las Vegas sur Prime Video.

Leaving Las Vegas (1995)

Aucun film ne capture aussi bien le côté sombre de l’image de Las Vegas que le drame acclamé mais notoirement déprimant de Mike Figgis. “Ce qui se passe à Vegas, reste à Vegas” est un slogan impliquant le plaisir sans retenue, mais il évoque également quelque chose de plus sombre : un espace liminal où rien (et personne) n’a d’importance. Nicholas Cage offre une performance phénoménale en incarnant Ben, un scénariste alcoolique n’ayant plus rien à perdre, dont l’unique objectif de vie restant est de se laisser mourir d’ivresse dans la ville du péché. Au cours de son parcours, il va croiser Sera (Elisabeth Shue), une travailleuse du sexe dont les perspectives ne sont guère meilleures. Bien que ce ne soit pas un film réconfortant, la décence essentielle de ces deux personnages, quelles que soient leurs circonstances, rend impossible de détourner le regard. Vous pouvez regarder Leaving Las Vegas sur Max ou le louer sur Prime Video.

Go (1999)

À mille lieues devant les imitateurs post-Pulp Fiction de la fin des années 90, Go propose un casting impressionnant (Taye Diggs, Sarah Polley, Jane Krakowski, Timothy Olyphant, etc.) et un script intelligent qui raconte les histoires entrecroisées d’un deal de drogue de vacances tourné au vinaigre. Une seule des narrations se concentre vraiment sur la ville en question, mais elle est mémorable : Simon (Desmond Askew) s’invite à un mariage, couche avec deux des demoiselles d’honneur, met le feu à une chambre d’hôtel et tire sur un videur d’un club de strip-tease. Vous l’aurez compris : une soirée typique à Vegas. Vous pouvez louer Go sur Prime Video.